兴元二年春。

    新年的喜庆还未过去，气候也未见回暖。玉笙睁开眼时，不知身在何处。只见身上红绫缎被紧裹，头顶流苏锦帐低垂，屋内陈设精雅明艳，却不像是漱玉阁——想到这里，顿觉心头仿佛针尖一刺，一片混沌中倏然清醒。

    这当然不可能是皇宫。玉笙凝了凝神，元宵之夜渐渐回到心头，风鸣雪嘶犹在耳畔。心中微动，不自觉地抬手触一触左边脸颊，就好像至今仍隐隐作痛一般。

    他下手可真不容情。想来是真的动了怒。玉笙疲倦地合一合眼，那一日自己说了什么、做过什么，已是茫然不清，也不愿再想。反正，是今生今世再无瓜葛。那么，这一个人……也不必再想了吧。

    想要起身，才觉全身无力。只记得那一夜，自己孤身一人从宫墙中走出来，浑身湿冷血迹斑斑，北风刺骨遍体生寒，连衣衫都单薄，孤伶伶走上街头，一路花灯如昼鱼龙乱舞，却似毫不知闻，终于支撑不住，昏晕了过去。

    掀开被子下得床来，未及站稳便眼前一暗，几乎跌倒。伸手去扶时，将桌上的什么东西绊到了地下，哗啦一声散开，再看时却是一包药材。

    玉笙磕磕绊绊，走到门口，拉开房门踏出脚去。时值二月，他身上只穿着单衣，寒气迎面扑来，不觉打了个冷颤。看见屋外情形，却怔住了——这个地方，我似乎来过。

    他当然来过。数月之前，他曾在这里登台唱戏，并且因此受尽羞辱。这里便是花满楼，他所在的正是二楼的雕花长廊，方才他住的正是楼上的一间厢房。向下望去，楼下厅内只有几个仆人在洒扫庭除，烟花生意做的是夜间，到得天黑才开始热闹，眼下却是清净。

    玉笙却想起那一夜的喧嚣场面来。为了那一夜，祁烈暴怒得几乎将他勒死。呵……其实，这又算得了什么呢。自己原本，就生在这种地方，自己的父母，便是这地方交易的两种人。就连自己，又有多少机会成为这其中卑贱者之一。说到底，戏子也是差不多的吧。

    玉笙不禁微微一笑，说不出是苦涩还是落寞。他那样身份尊贵的人，永远不会懂得……卑微这种情感。

    正呆呆出神，忽然听见不远处一连串大笑声，似乎近在身后。玉笙兀自回不了神，只本能回头望去，却见二楼长廊上正走过来一个年轻公子。

    说他走实在牵强，因为他几乎是挂在身旁的两个小倌身上。那公子身量修长，衣饰华贵，却是站没站相，左歪右倒缠住两个小倌，恨不能软成一条无骨虫。瞧他眉目，似是天生桃花入眼嘴角含春，惯作撩人之态，除了好色外再看不出别的。一路走一路左右偷香，逗弄得两个小倌娇笑不已，依依呀呀推来搡去，他只哈哈大笑旁若无人。实在是要多纨绔有多纨绔。

    这笑声委实是……下流，极其下流！如果玉笙此刻神智清楚，那么他一定能得出这个正确的结论，然后有多远走多远。可惜我们知道，玉笙他喜欢发呆，而此刻他正在发呆。

    所以当这一行人走到身边的时候，只穿一身素白单衣立在雕栏旁边的绝代佳人苏玉笙并没有一丝警觉，而是迷迷懵懵地望向他。

    眉似朝雾未散，眼若迷梦初觉。

    于是很自然地被调戏了一把。那公子走过身旁的时候，抬眼看见了玉笙，立刻一伸手过去捉住了他的下颔，想是为了看得清楚些。然后只见他星眸半掩唇角微扬，赞了声：“模样不错。”

    玉笙吃了一惊，还不及反应，那公子已松开手挪到他腰上拂了一圈，又赞一声：“身段也好。”而后却手一松，没头没脑地仰天长叹道：“可惜！可惜！”说完却又是一串大笑，扬长而去。

    那两个小倌也好奇地回头看玉笙，跟着嬉闹不止。待到玉笙回过神来，这便宜已经被他占了去，绝无讨还之理。想来这登徒子定是将他也当作了花满楼里的人，才如此肆无忌惮。

    玉笙正自又羞又恼，猛听得身后有人叫道：“呀！你起来了？”回头看时，不是别人，正是昔年曾与他并称“南陵双璧”的另一人，曲江秋。

    当日玉笙正是为了替他才在这里登台唱戏，惹出后来一场风波。却不知那日之后，他过得如何。

    曲江秋上前来拉住玉笙就往回走，口中怨道：“你不要命了，在这里冻着？你昏了这一会子才醒，就起来做什么？快回去躺着吧。”

    他将玉笙推回房去，反手关了门，催他上床躺着去。又问：“你饿不饿？想吃什么？我叫人做去。我正要去煎药。”

    玉笙不禁笑道：“哪里就冻死了呢。又不是死人，能总躺着？我躺了多久了？我怎会在这里？”

    “你不是死人，可也只剩了半条命啦。你来我这的时候，发高烧说胡话，神志不清，头也破了，可吓死我啦！幸好那郎中，还算有本事。你来的时候是正月十六，现下是二月初二，已有半个月了。”

    玉笙握住他手，问：“秋官，是你救我？”

    曲江秋微一迟疑，摇头道：“不是我。有人见你倒在路边，便将你送到我这里，命我照顾。这人……你可愿见他一面？”

    玉笙奇道：“是谁？我自然要去谢他。也要谢你。”

    “那好，”曲江秋道，“我去打听打听，他什么时候有空来，便带你去见他。现下我先去煎药。”他收拾起药材，关好门出去了。

    待得煎好药回来，便告诉玉笙：“我问过了，明晚他来，我带你去。”

    当夜二人拥在被子里，曲江秋说起那日玉笙走后他在花满楼的近况，悲不自胜。玉笙说起元宵之夜发生的事，想到明祯失踪生死未卜，泪下如雨。二人都怨身世飘零，不禁相拥而泣。

    第二天曲江秋出去煎药，嘱咐玉笙不要出门。玉笙独自坐在屋里，想起此去西凉，实在路途遥远前途莫测，能不能找到明祯，又不得而知，不觉又是泪下。正惶惑无主间，听得门外传来歌声，声音娇软如莺啼，细听唱的是：“……我爱他身体轻盈，楚腰腻细，行行一派笙歌沸……纱帐轻飘兰麝，峨眉惯把箫吹。雪白玉体透房帷，禁不住魄荡魂飞……”

    玉笙不意听见这淫词艳曲，怔了一怔，禁不住脸上羞红。按说在青楼妓院，听见些个淫词艳曲也不算什么，但此时还是白天，别说恩客，就是小倌们也多是闭门不出自顾自睡觉，这是唱给谁听来着？难不成是花满楼在排练新曲？

    曲罢突然听见一人大笑起来，一面拍手叫好，一面“亲亲”、“宝宝”地乱叫。玉笙似觉这笑声有些耳熟，寻思半晌突然想到，可不就是昨日轻薄他的那纨绔公子么！立时心中着恼，暗想这人可真是个轻浮浪子、无耻之徒。

    想是那公子爱听，歌声又莺莺呖呖地唱起来：“美冤家，一心好折*庭花。寻常只在门前里走，又被开路先锋把住了他。放在户中难禁受，转丝缰，勒回马，亲得胜，弄的我身上麻……”

    那词淫乱一句胜似一句，玉笙待要不听，偏生院中本来安静，自己又原是唱曲的，那唱词一句句听得格外清楚。更有甚者，因想起那公子昨日对自己所为，倒觉此刻唱曲子也像是他有意挑逗一般，平白又受了一番轻薄。

    更兼那公子不住口地跟着嬉笑怒骂，淫声浪语不绝于耳。玉笙自在房中着恼，想要打开门去与他理论，又实在找不到理由。他又不曾点名，自己若是对号入座，倒要教他笑话了。只得捂住耳朵，一个人坐在屋里生闷气。

    不多时曲江秋回来了，说：“先准备准备，回头带你去见恩人。”等玉笙服过药，他便开箱取出一件天青色新做的春衫来，给玉笙换上了，他自己也换上一件秋香色的。又替玉笙绾了发，插上玉簪。因说玉笙大病初愈，面色不好，唇也苍白，要替他上些胭脂，才显慎重。玉笙虽不乐意，却不忍拂了他的好意，便由他去。

    花了些时候收拾停当，他仔细端详半晌，方笑道：“这下可好了。真真是美人胚子。”玉笙道：“你是说你自己呢。”曲江秋莞尔一笑。

    说话间天色也暗下来了，花满楼开始宾客盈门。话说当日借着南陵双璧的名头大肆宣传之后，花满楼在京城的名气大为提升，如今也是生意兴隆了。曲江秋领了玉笙穿过长廊来到南面尽头的一间雅室，突然拉起他手软语央求道：“救你的人就在这里。他也是早就想见你的，今日才盼到机会。好玉儿，你好歹留个情面，顺着他些儿。”

    玉笙不解其意，进得门来却不好再问，少不得低着头盈盈一拜，道一声：“见过恩公。”抬头看时，却呆住了。

    你道那人是谁？原来竟是当日在花满楼当众羞辱过玉笙的，大将军樊进。