“大王，如今吴国可谓兵强马壮，可以发兵攻楚了吧？”朝堂上，伍子胥又提到了出兵这个话题。

    的确，经过了一年的养精蓄锐，此时的吴国已经具备了与强大的楚国一掰手腕的实力。

    并且近期楚国国内发生了内乱，费无极继续发挥小人能量，在他的设计和唆使下，楚国令尹子常杀了左尹伯郄宛，伯氏族人悉数被杀，只有伯郄宛的儿子伯噽（匹）侥幸逃脱。

    伯噽听说同样被费无极迫害的伍子胥在吴国受到重用，便投奔过来。

    实际上伍子胥与伯嚭虽无私交，但是因同病相怜，便大力举荐，阖闾收留了伯嚭，并任其为大夫。

    没想到，此举是引狼入室。

    作为楚国名门贵族之后，论政治才能和军事才能，伯噽在各方面都不输于伍子胥，但在人品上却天壤之别。实质上，他是一个贪财好色，忘恩负义的奸佞小人，后期伍子胥就惨死在他的谗言之下。

    当然，这时的伯噽一心只想复仇，还没有表现出来卑鄙无耻的本质，对伍子胥也是马首是瞻，恭敬有加。

    不论怎样，从当前形势看，于内于外都是攻打楚国的大好时机。

    但此刻，阖闾却默然不语。

    伍子胥察言观色，心里咯噔一声，暗道出兵复仇一事恐怕又要泡汤了，不过他竭力游说道：“大王若出兵，臣举荐一人，就是前几次臣所说的孙武，此人写了一部《兵法十三篇》，兵法韬略无人出其右，大王一见便知……”

    算起来，这已经是作为好基友，好兄弟的伍子胥第四次力荐孙武了。

    在筑城期间，伍子胥断断续续地推荐了两次，但不知出于什么原因，阖闾始终不感冒，没有松口召见。

    这一次似乎依然如故。

    “爱卿，不是我不出兵啊，而是近日地方官员频频上报，太湖至长江沿岸河水泛滥，民受其害。民不安，则心不齐，即使出兵又如何取胜？”阖闾苦着脸道。

    伍子胥无语。

    “伍爱卿，此事……”阖闾脸上露出了期盼的神色，很明显他是想伍子胥承担解决水患的重任。

    伍子胥岂能不明白他的意思，一时左右为难，不过他忽然心中一动，道：“臣愿领命治理水患！”

    “好！”顿时，阖闾眉开眼笑。

    ……

    江南，梅雨时节。

    这个季节是一个令人心烦意乱的季节，老天爷的心情也是时好时坏，刚才还是艳阳高照，转眼间天上便下起了淅淅沥沥的小雨，如银针般洒落人间，而且不大不小，这一下就是小半日。

    淮津，一处废弃的堤坝上。

    有几人撑着油伞，踩着泥泞不堪的小路深一脚浅一脚地向这边走来。

    走在最前面的人身材高大，一头银发，不知是过度劳累还是经历了什么特殊遭遇的缘故，面容沧桑又憔悴。不过从身上深衣官府来判断是一名大官，只是靴子上沾满了乌黑的烂泥，微微有些狼狈。

    几人在河边停住脚步。

    遥望河中，幽深的河水象一条桀骜不驯的巨龙，浊流激荡，躁动不安。河水深浅不一，深处不见底，浅处露出了河床。

    这条河对沿岸的吴国百姓是一种祸害，雨季一来，河水泛滥象疯了一样到处窜开窜去，周围的百姓深受其害，苦不堪言。

    “如能将此河疏通，再将其它几条河通联起来，可东连太湖，西接长江，长期困扰吴地的水患便可彻底解决，又便利当地的漕运和灌溉……”那大官遥望滔滔河水，目光炯炯。

    这官员便是伍子胥。

    这几日他一直在勘察水文地理，已经看过了几处河道，面前的淮津这一段是最艰难的一段，一旦疏通了，其它地方的水域迎刃而解。

    实际上他表面上这样说，内心却暗道，之所以答应吴王，治理水患，利国利民是其一，更重要的是运河一成，吴国的舟师可直接沿河进入长江，开到楚国的腹地，复仇有望了。

    “伍大人说得极是！”一名目光阴鸷的官员恭维道，“此河疏通，必将惠及千秋万代，伍大人的功业也将彪炳千古，受万人景仰。”

    说话的人就是投奔过来的伯噽，官拜大夫，主动请缨协助伍子胥修造运河。

    伍子胥不置可否，目光在河面上逡巡着，皱了皱眉头：“可是看起来，治理此河难度不小啊……”

    伯噽冲着身后招了招手：“河伯！”

    马上跑过来一名灰须老者，是管理淮津河的河伯，他急忙躬身，毕恭毕敬地道：“大人有何吩咐？”

    伯噽一指河水：“此河为何如此狂暴？”

    河伯想了想，道：“此河水量大，又长久未疏通，河道淤塞。其实还有一个重要的原因，可是下官不敢讲……”

    “有何不敢讲？”伯噽敛色道，“伍大人一向爱民如子，不是吃人的老虎，讲！”

    “是是！”河伯战战兢兢地道，“有人说，因为河中住着一位河神，人首蛇身。若是得罪了他，就会兴风作浪，百姓遭殃……”

    “河神，人面蛇身？”伍子胥听到，微微一愣。

    那个时候限于认知，神灵之说大行其道，山上有山神，水里有水神，而且人们对神灵非常敬畏。伍子胥却不信邪，他暗自沉吟，如果任由这个传言发展下去，修运河一事岂不是泡汤了？

    想到此处，伍子胥肃然质问道：“难道不得罪他，就不兴风作浪了吗？”

    “这……”河伯哑口无言。

    “疏通淮津功在千秋万载，岂是一个河神能挡住的？来人，立刻组织民众，赶在七月前疏通完河道！”

    “可是……”

    “可是什么？！没听见伍大人的话吗？”伯噽面上生寒，凛然叱道，“若在妖言惑众，定斩不饶！”

    河伯不敢再多言，立刻组织当地百姓修筑河堤，清理淤泥。

    一日后。

    伍子胥正在临时搭建的草棚里与伯噽等几名官员分析河道走向，一名负责其中一段河道的官员急匆匆地来报：“大人，不好了！”

    “何事？”

    “百姓们罢工不干了！”

    “为何？”

    “疏河时，又有一名民工连人带牛被河……不，那什么东西拖走了！”

    河伯大惊失色，接口道：“一定是触怒了河神，又开始报复了……”

    其实，类似的事情前几日已经发生了一起，引起了民众的极大恐慌，为此伯噽处罚了几名散布谣言的人后强行压制了下去。

    但防民之口甚于防川，看来这一次是压不住了。

    “胡说！”伯噽眉头一皱，冷声喝道，“来人，将胡言乱语的河伯拖出去斩了！”

    “慢！”伍子胥连忙制止。

    “大人打算怎么办？”伯噽问道。

    伍子胥凛然道：“除去河神！”

    ……