谢显之与谢谨之的学习备考小分队很快就迎来了新成员杨淳。
    后者本来是三天一次专门去向竹山书院的先生请教的，但后来发现谢谨之的教学方法似乎更细致也更适合他这样的少年读书人，所以也加入进来。他的外祖母与母亲，是因为三房表兄弟的建议，才决定北上，避开杨意全纠缠的。因此杨淳如今也能抛开某些小心思，放开胸怀，接受谢家兄弟的帮助，与他们共同学习、进步了。
    谢慕林很快请动了一位腿脚有些瘸，但身体状况与精神状态都基本恢复过来的老掌柜帮忙打理糕点铺子的事务。这位老掌柜从前管理过十来年的粮油店，算是有过吃食生意的经验，也有采买食材的关系人脉，如今手下还有两个孝顺的干儿子侍候，能帮着打打下手、跑跑腿。他女儿女婿都是聪明能干的人，正在北平替谢璞管着一家杂货铺。把糕点铺子交给他，谢慕林姐妹几个就完全不用担心了。就算有什么事，需要紧急通知她们，老掌柜也有自己的渠道可以传信。
    老掌柜在家闲了几年，如今正闷得发慌，想要找点事情做做呢。有两个干儿子帮衬，他管理三间小店，半点儿不费事，也就是消遣一下而已。倒是三位小姐与一位表小姐给他的红包十分大方，令他怪不好意思的，心里越发下定决心，定要把三间铺子打理得妥妥当当，起码还要再开一家生意兴隆的分店，才能分别给东家的四位小姐都积累下一份丰厚的嫁妆呢！
    谢慕林当然不知道老掌柜心里打了什么主意，把糕点铺子的账簿交出去以后，她们姐妹四个都松了口气。
    谢映芬还有些舍不得，在回家的路上道：“虽然老掌柜经验丰富，一定能把铺子打理好，但我也不知道他会怎么个经营法……将来我们回湖阴的时候，不会看到三间面目全非的铺子吧？”
    杨沅笑嘻嘻地道：“再怎么面目全非，它也是卖糕点的。老掌柜从前经营的是粮油铺，不是吃食店，他还能把我们的糕点种类全都换了不成？我们可有上百种点心配方呢！你发什么愁？”
    谢映慧则说：“四妹妹这是忙惯了，一时间闲下来，就无法适应了吧？没关系，等去了北平，你可以再开一家，说不定生意比江南这三家都好呢。”
    谢映芬眨了眨眼，笑道：“那也不错。我听说北平的人都挺爱吃江南点心，是不是？”
    谢慕林瞥见不远处的人影，连忙拉住走在前头的杨沅：“杨家好象又托人来了。”
    杨沅放眼望去，脸色顿时一沉。她自然认得那是谁，杨意全一位所谓发小的妻子。那发小家里有些家底，算是县城的富户，明明没有功名在身，只是读了几年书，会吟几首歪诗，就自诩读书人，自家也是书香门第了。从前杨意全与谢梅珺夫妻和睦时，这对夫妻就经常上门来打扰，那位秀才娘子还在私底下跟谢梅珺说些杨意全的坏话，等谢梅珺析产别居后，她又跑来劝说人家夫妻重归于好了。这妇人两面三刀，热衷于挑拨离间，背后煽风，面上装作与谢梅珺交好，背地里却到处说她闲言碎语。杨沅最是厌恶她！
    杨沅一见是这妇人来了，不等对方发现自己，就立刻避到道旁树后。谢家姐妹三个连带随行的丫头婆子们也齐齐跟着她一块儿避了。等到那妇人走得远了，似乎并没有发现她们一行人，杨沅方才重新走了出来，冲着对方的背影啐了一口：“这妇人脸皮厚似墙皮，明明知道我们家不欢迎她，她还要成天上门来碎嘴，仿佛自个儿是多么贤惠的妇人，真当人家不知道她在家里如何折磨妾室和庶子呢？！明明只是个破落户，儿女都不成器，娘家人也成天在外头惹笑话，她不想着如何管束自家人，倒好意思到别人家里管东管西！”
    谢慕林拉住她道：“我看她走路的方向，似乎是从二房出来，怕是刚刚去见过梅珺姑姑，也不知道跟姑姑都说了些什么。你赶紧回去瞧瞧，当心姑姑被那人气着了。”
    杨沅得她提醒，顿时醒悟：“是了，我是该赶紧回去看看。外祖母这两日心情才好了些，可别再被这不知好歹的妇人气出病来！”
    谢映芬忙道：“我陪你去吧。若是有什么事，我在一旁也能帮着劝几句。”
    表姐妹两个急匆匆带着丫头婆子们走了。谢映慧看着她们离开的身影，若有所思：“四丫头跟沅丫头还真要好，什么事都是同进同出的。”
    谢慕林说：“她俩自打认识，就一直臭味相投，年纪、脾气都相仿，天天相处着，自然要好。”
    谢映慧看了她一眼，没说什么。等一行人回到家，前者方才拉着谢慕林回了自己的院子，避开旁人私下低声道：“我听闻二老太太曾经向父亲和你母亲提议，想要把你许配给杨淳，可有此事？”
    谢慕林吃了一惊：“你怎么知道的？！连你都知道了，那有多少人知情？！”可别真的传开了消息，搞得大家都很尴尬吧？
    谢映慧淡淡地说：“我手下可是有能人在的，就算消息不算灵通，那些要紧事也总会传到我耳朵里。你只需要告诉我，二老太太是不是打着让梅珺姑姑与三房关系更密切的主意就行了。”
    谢慕林有些不好意思地摸了摸鼻子：“应该是吧？我也是听三弟说的，而三弟则是探了杨淳的口风。不过嗣祖母虽然有这样的想法，爹爹却另有打算，所以已经婉拒了。如果大姐你是在为我担心，那现在就可以放心啦。”
    谢映慧摇了摇头，低声道：“傻真！你难道就没发现，你兴许看不上杨淳，可他对旁人而言，未必不是一个好选择么？！四丫头心里说不定就在打这个主意呢！她是个聪明孩子，知道杨淳对她而言，比任何一个高官显宦家的子弟都实惠，所以她才会与梅珺姑姑一家格外亲厚。宛琴可能不会同意她的想法，但无所谓，四丫头自己的主意正着呢！”
    谢慕林听得目瞪口呆：“不会吧？四妹妹……她才几岁？况且她跟沅姐儿交好，已经是三年前的事了。这三年也没见她对杨淳刮目相看。应该是你多心了吧？”
    谢映慧冷笑：“你不信我的话？那就只管走着瞧。我倒觉得这是件好事呢。三房若真有人与二房联姻，二老太太只会更高兴。至于是嫡出还是庶出……一点儿都不重要！”