“这里是人世还是阴间啊？”马佛念慢慢睁开眼睛，眼前的一切都朦朦胧胧，就像隔着一层轻纱一般。
一个虚幻的人影出现在眼前，“你醒了？”
马佛念抬起双手，使劲的揉了揉眼睛，想把蒙在眼前的那层纱拭去。
周遭的一切逐渐清晰起来。马佛念一骨碌坐起身，看着那个对他说话的人影，“芮兄？”
芮文宠正站在他身边，俯视着坐在地上，一脸茫然的马佛念。
环视了一下四周——依旧在之前的残破佛堂里。只是此刻只剩下了他和芮文宠二人。
“芮兄，刚才发生了什么事？我还活着？”马佛念缓缓挪动着身子站起来，谨慎的询问道。
“文才，你当然还活着，只不过刚才晕过去了而已。”芮文宠不紧不慢的说道。
“芮兄……不杀我了？”马文才再次环顾着四周，确定周围没有其他人的身影。
“事关重大，为兄不得不出此下策试探，还望文才海涵。”芮文宠向马佛念行礼致歉。
马佛念惊魂未定，动作僵硬的回礼，“小弟不过是想奔些前程而已，没想到芮兄尽如此大费周章。哎——在下也认命了，我还是安心做个小参军吧。若芮兄没别的吩咐，小弟就告辞了……”
马佛念转过身想离开，芮文宠赶上前一步，抓住他的手臂，“哎呀，文才，刚才为兄已经说过，事关重大，那是必要的试探。”
“小弟确实是想巴结芮兄，想给自己谋个好出路。”马佛念苦笑着说，“难道还需要像这样过次鬼门关才行吗？”
“文才！”芮文宠正声厉色的说道，“为兄就问你，你想不想改变自己的处境？”
“若是不想，我又何须来讨好芮兄？”马佛念摆出一副豁出去的表情，傲然的反问道。
“那为兄也不瞒你了——豫章王要做大事，正是用人之际，但是选人必须谨慎。为兄看你确实有心求变，所以决定给你一个机会。”
“什么机会？”
“别急，为兄先问你，若豫章王可以给你一世的富贵，那无论豫章王做什么事，你是否都能跟随？”
“若真能得到豫章王的赏识，我必然誓死相随！”马佛念肯定的回答。
“即使……是要与大梁为敌呢？”芮文宠一字一顿，板着面孔问道。
芮文宠的话让马佛念再次惊心动魄，吓得一屁股又坐回到地上。
“豫章王……莫非……莫非……”马佛念战战兢兢，结结巴巴的问道，“想谋反自立？”
“哈哈哈哈……”芮文宠忍不住大笑起来。他伸手扶起马佛念，“自立？夹在梁、魏之间，那不是找死吗？弹指间便会被撵为齑粉，灰飞烟灭啦。”
“那芮兄的意思？”马佛念满腹疑惑的看着芮文宠。
“你知道那个关于豫章王身世的传言吗？”芮文宠问道。
马佛念点点头，“略有耳闻。”
“你信吗？”
“皇家有些这种传闻很正常吧，但是要说是不是真的……”
“是真的！”芮文宠抢先把话说了出来。
马佛念的眼睛瞪得像铜铃一般，嘴巴张合着，却半天发不出声音来。
“现在殿下终于囚鸟出笼。目前，我们已经和身在北魏的他真正的叔父——萧宝夤取得了联系，殿下准备前往洛阳，与叔父相见。”
“那徐州呢？”马佛念追问道。
“徐州——就是殿下送给北魏朝廷的见面礼啦。”芮文宠笑着说道，“殿下的叔父，在北魏被封为齐王；而魏帝也对殿下承诺，若献徐州来归，将封殿下为丹阳王。”
“所以，若你愿跟随殿下，做成这件大事，何愁没有前途富贵？”芮文宠轻轻拍着马佛念的肩膀。
“可是要去洛阳……”马佛念表现出一副犹豫的样子。
“文才，你还未婚配，没有妻子牵绊，南还是北，还不是你一念之间。”芮文宠劝说着，“你是要往北，去得到你的荣华富贵，还是要留在南，继续在这毫无出头之日的地方苦熬？”
“你是聪明人，”芮文宠盯着马佛念的眼睛，“应该怎么选，为兄相信，你是一清二楚的。”
“…………”马佛念埋头思虑了一阵，终于下定了决心，“好！与其这样碌碌无为，不如搏上一把！芮兄，你说吧，我要如何为殿下效力？”
“好！”芮文宠高兴的拍起手来，“为兄就知道，文才是有决断之人！”
“说吧，芮兄，要我怎么做？”
“北魏不久将派军前来接收徐州，可万万没想到，陛下居然派了个陈庆之跟着一起来。陈庆之虽然只有两千兵马，可从上次他夜袭魏军，解彭城之围来看，此人不可小觑。”
“可他毕竟只有两千人，徐州守军还是都在殿下手里啊。只要严加防范，那两千人，掀不起什么风浪来。”马佛念不以为然的说道。
“这也正是殿下需要你去做的事情！”芮文宠靠近马佛念，一脸严肃是说道，“你是他的参军，军中的一举一动，你是了如指掌，殿下的意思，要确保陈庆之不会搞出乱子来，至于具体怎么做，到时殿下自然会有安排。我俩以后还是如往常般正常见面，殿下的指示，我会告诉你的。”
“时候也不早了，你先回去吧，”芮文宠拉着马佛念的手，走到门口，语重心长的叮嘱道，“文才，事关我们大家的性命和前程，你可千万保密啊！”
马佛念回到军营中，依旧感觉恍恍惚惚，刚才发生的一切真的是真实的吗？徐州如此重要的地方，不久前才由北魏的宗室献给了大梁，然后去了建康，安享荣华富贵；但这转眼间，又即将由大梁的宗室去献给北魏，然后想到洛阳去封王……
徐州要是真的丢了，我们这两千人怎么办？会做俘虏吗？还是能在陈将军的带领下，顺利回到大梁？更大的可能，会被豫章王联合魏军来围剿吧？我们有活下去的机会吗？
豫章王还是先生举荐来做徐州刺史的，虽然先生说陛下不会怪罪于他，但是真的要这样眼睁睁看着徐州丢掉？
马佛念的脑袋里不停闪现着各种疑问和猜测，感觉思绪开始变成了一团乱麻，他已经理不清了……
对了！先生说过，一旦搞清豫章王的目的，要立刻报告给他的！
马佛念拿出笔墨，急促的呼吸伴着抖动的笔毫，将自己知道的一切写成密信。
他叫来一名侍卫——这是当初朱异安排跟着他一起来到军中的十余名侍卫之一。
“你快马加鞭，加急将此信送给先生，一定要亲自送到先生手上，请他亲启！”马佛念尽量压低声音，急急的对侍卫吩咐道。
侍卫接过密信，刚要转身离开，马佛念又一把拉住他，“还有！请先生立刻回复，指示学生该怎么办；然后你带着先生的信，必须马上赶回来！”
看着侍卫离开，马佛念焦躁的开始在自己帐中转圈，“要不要告诉陈将军呢，让他能有所防备……”
但是先生又专门说过，这次是个好机会，要敲打敲打陈将军。
马佛念陷入了深深的纠结之中……
在等待朱异回复的这段日子，马佛念无比的煎熬，真正是度日如年。但是在别人面前，他还得努力摆出一副若无其事的样子；而在芮文宠面前，他更不敢被看出破绽，他非常清楚，虽然现在看起来，芮文宠将他当成自己人，但是一旦被觉察到不对的地方，自己的必将性命难保。
而魏军也确实如芮文宠所言开始行动了——安丰王元延明、临淮王元彧率领三万大军，进入了徐州境内。
得到军报的陈庆之，在大帐召集大家一起商议。
“这次接到哨骑的军报，我觉得很奇怪，就亲自骑着黑雷去探查了一下。”徐晋率先向大家介绍情况，“魏军这次似乎目标只有彭城，并没有去攻击其他县城村镇，直直的朝着彭城过来了。但是奇怪的是，他们到来距彭城约五十里的地方，居然停下了，安营扎寨，还开始修筑防御工事。”
“防御工事？他们不是准备攻城？”鱼天愍大惑不解的问道。
“是啊，所以哨骑给我说，魏军在修防御工事，我不敢相信，还亲自去证实了一下。”徐晋挠着头，“但他们真的是在准备防御！”
“不合常理啊……魏军在打什么鬼主意？”宋景休将双臂抱在胸前，挑着眉毛自言自语。
“莫非在等后面的援军？”惠泽提出自己的看法。
“但是没有探查到，他们后面有援军啊。”徐晋叉着腰，对着大家说道，“哨骑的弟兄们一直在交叉探查，就算有只鸟飞过，也逃不过他们的眼睛。”
“不管他们到底有什么打算，我们不能坐视不顾。”陈庆之眉头紧锁。
“上吧，陈大哥，我还是要做前锋！”徐晋大声的请战。
“但是，就我们自己出击吗？”一直默不作声的马佛念犹犹豫豫的说话了，“是不是让彭城的守军和我们一起……”
“目前敌军意图还不清楚，彭城的守军不可轻易调动。”陈庆之轻轻摇着头，“魏军既然想防守，咱们就先偷袭他一下，探探虚实。”
“这样，鱼大哥，文才，你们留在营中镇守。”陈庆之开始下令。
“徐晋，从骑兵里挑出一百名弓马娴熟的弟兄；惠泽、宋兄，你们各领五百名兄弟，跟我出击魏军。”
“陈将军，敌人有三万，你们这一千多人……”马佛念的担忧之情溢于言表。
“放心，文才，我们就是去探探魏军的虚实，不会恋战的。”陈庆之笑着安慰马佛念。
“大家快去准备吧，尽快出发！”陈庆之高声吩咐。
众人纷纷离开大帐，去准备各自的事情，陈庆之看见马佛念还低头站在原地，便看着他问道，“文才，还有什么话要说吗？”
马佛念抬起头，正好碰上陈庆之的目光，他慌忙将视线挪开，重新低下头，尽量显得如平常一般拱手作揖，“没有什么事，陈将军出阵千万保重，晚生告辞了……”