工部尚书李鐩祖籍河南，原是刘健门人，因与焦芳交好，被焦芳引入刘瑾门下。

    当初李延清与贺家五娘的婚事，也是因刘瑾、焦芳的提醒，李鐩方能提早退亲顺利脱身。

    而李鐩能从侍郎升到尚书位，自然也多赖刘瑾提拔。

    实际上，李延清与杨悦的婚事，也是刘瑾的授意李鐩去提亲的。

    这么多年，李鐩还是颇按刘瑾心意办事的，比如安插人手，比如替一些人说话。所以，说他是阉党，妥妥的跑不了。

    但要说他滥用公款损公肥私，却是真不曾有。

    李鐩为人如何不提，对于工程技术的热爱却是实实在在的，凡他经手的工程，必是妥妥当当，便是或多或少收了孝敬银子，也不过是在不相干的事上松松手，绝没有以次充好、偷工减料的事。

    但这会儿清算阉党，许多人恨不得多扣些阉党帽子拉下马，好多空出些位置来，何况李鐩这身居高位的真阉党了。

    李鐩自是被革职，连带着包括李延清在内的仨儿子都被停了职，便是他那前年从二品官位上致仕了的长兄李鈞也被人上书弹劾，要求褫夺一切待遇。

    但相比张彩、刘宇、曹元等人，李家已算是好的了。

    那几家早早就下狱抄家，市井中一直在说最轻也是流放，弄不好便是满门抄斩。

    满耳听得都是阉党人家的下场，李家内宅自是惶惶不可终日。

    这等时候，杨悦这阁老的女儿如何还能安坐？

    李延清原都接到调令要往山西武学去任职了，杨悦本都收拾好行李准备出发的，满心都是对于能摆脱继婆婆与难缠妯娌的欢喜。

    哪里知道天降横祸。

    杨悦当时立刻就想往娘家赶，虽与娘家并不亲近，但这等时候，到底她父亲是阁老，总能庇护他们一二。

    还是李延清拘着不让她出门，表示这种时候阁老发声容易被攻讦，非但救不下李家更会连累杨家，让她先不要冲动。

    然出事之后杨家竟无只言片语捎给她，杨悦不免心寒，怪起娘家，也不大想回娘家了。

    昨日却突生变故，将宵禁的时候，李府来了一队锦衣卫，悄没声的带走了李鐩。直到今日天明没有任何音讯。

    李延清一早就出去打探消息。

    他前脚刚走，李鐩的继室便带着幺子儿媳冲进了杨悦院里，一再威逼利诱软磨硬泡，口口声声李鐩完了李延清也没好下场，逼得她回娘家求救。

    杨悦在婆家吃了排揎，带着火气赶来娘家，听得嫡母嫡嫂说父亲忙，更觉得她们凉薄至极，不肯让她见父亲，这方不管不顾寻死觅活闹将起来。

    此时见着沈瑞，想到李延清帮沈瑞做的那些事，想到与山东来往的厚礼，虽她与嫡姐并不亲厚，却也禁不住将这姐夫当成救命稻草一般。

    沈瑞沉下脸来，皱着眉头道：“子澈让你来的？”

    杨悦一顿，便又哭出声来：“三郎一直说怕连累杨家，不肯让我来！他自有情有义了，哪知杨家这般黑了心肝，只顾得自己，哪顾得我们！”

    她再次伸手去抓沈瑞衣袖，便是没抓主也不在意，又是焦急又是期盼道：“姊夫，你最是知道三郎的，他可从来没做过丧良心的事儿！姊夫，三郎为你做牛做马，你可不能过河拆桥不管他啊”

    此时杨慎已赶了出来，听她说得越来越不像话，也没有小姨子拦着姐夫说话的道理，当下大喝一声，道：“发什么癔症！满口胡言！”又喝令左右仆妇去把她拖走。

    杨悦哪里肯依，又是哭又是闹起来。

    沈瑞向那边被人搀扶着赶来的王研拱手为礼，又摆手止住仆妇，道：“大兄，二妹是急火攻心，让我好生与她说了道理。”

    他在地方上做了几年主官，自带威仪，板起脸来，莫说仆从恭敬退下，就是杨悦也被镇住，一时不敢再哭闹。

    “我料子澈是个明白人，也不会让你来的。”沈瑞沉下脸来，道，“不让你来，不止为了杨家，更是为了李家。现在是什么时候，多少人盯着李家的错处，你再闹下去，便真连累子澈了。”

    杨悦一怔，不自主的收了哭声。

    沈瑞正色道，“子澈是杨家女婿，朝中哪个不知？李家没有被锦衣卫查封，你还能站在这里说话，便是岳父的面子。”

    “但这件事，岳父不能开口，开口，即便说了公道话，也会被扣上以公谋私。这些年你当也为子澈打点过外事，这道理，不会不懂吧？”

    杨悦是急怒攻心，却不是真傻了。

    她虽不如杨恬那样有父兄教导通晓政事，然如沈瑞所言，嫁人后她也是要为李延清交际应酬打点关系的，自不会对朝事一无所知。

    她垂下头来，只拿帕子按着眼睛抹泪。

    沈瑞又道：“子澈才华出众，人品无暇，皇上素来惜才，自有圣断。便是不能再入仕途，山东如今也正缺懂技术的人才。”

    杨悦猛的抬起头来，急切道：“姊夫，姊夫你若肯拉拔我们一把，我们将来就是做牛做马”

    “又浑说！”杨慎再次喝断她道，“你听听你自己说得都是什么混账话！杨家会饿着你和外甥外甥女不成？！”

    杨悦斜了长兄一眼，李家若是倾覆，杨家为了颜面也不会看着她流放又或者堕入教坊，她自能和离逃离苦海，可，她是想保住她的小家呀。

    那才是她的家！

    这个娘家，呵，这个娘家，没了亲娘又算什么娘家。他日真个她的小家没了，回了这娘家也不过苟且偷生罢了。

    然她到底也没去反驳长兄，到底，这是她最后的退路。

    而眼前，她仍想一搏。

    她定定的看着沈瑞，近乎一字一顿道：“姊夫，你最知道三郎的手艺，姊夫，求你救救三郎”

    王研强忍着扭伤的脚痛走到杨悦身边，在她耳边低声道：“隔墙有耳呢！且你也多多思量，别听风就是雨，莫要被那妻子利用了去。”

    说着扬声吩咐丫鬟给姑奶奶打水净面云云，要将杨悦带走。

    杨悦却一动不动，不哭也不闹，只盯住沈瑞，道：“姊夫，你能用得到三郎。”

    语气端是笃定。

    虽然知道这会儿就是他沈瑞指天发誓也没什么效用，说到底要看圣意。

    但沈瑞仍是道：“子澈是奇才。”

    杨悦阖上眼，狠狠吸了口气，端端正正福身一礼，什么都不再说，转身走了。

    闹成这样，那边俞氏已是被气得心口疼，请了太医。

    沈瑞也不好再过去拜见，打了招呼，便随杨慎径直去了书房。

    面对沈瑞这自家人，杨慎也没甚好遮掩的，歉然道是没管教好二妹，又低声说了昨夜李鐩被锦衣卫带走的事。

    杨家没给杨悦递过什么消息，那是怕落在有心人口中招惹麻烦，但如何会不关注亲家！

    只是这次的事确实棘手。

    “到现在也没有进一步消息，甚至都不知道人关在哪里了。”杨慎皱着眉头道。

    沈瑞对这事一无所知，心下暗忖，怎的没见张会送消息过来，便是八仙也没动静。

    这么大的事儿，便是沈瑞忙得脚打后脑勺无暇相顾，那边也不会不来知会他一声

    “又或者，是东厂那边？”杨慎压低声音问道。

    东厂如今在谷大用手里，谷大用与刘瑾不和也不是一天两天了。

    沈瑞微微摇头，“实不好说。许是东厂。也许是”他伸手指了指天。

    若是寿哥要问话，那锦衣卫任谁也不敢透露出来的。

    不过，要说是谷大用，也不无可能。他沈瑞也好，李延清也好，都和张永交好。

    谷大用固然同刘瑾不睦，可同张永关系也算不上好。本身八虎之间就存在竞争关系，对于权力的争夺远比寻常激烈。

    作为皇上身边最亲近的两个大铛，小皇帝也未必乐见两人好得穿一条裤子。

    谷大用制造一些矛盾，把两人的不和放在明面上，让皇上放心，也算是常规操作。

    少一时，杨廷和的长随过来相请。

    密室之中，杨廷和疲惫的揉着眉心，自刘瑾事发后，他就一直在头疼李鐩的事。

    寻常时候便是一有人弹劾工部问题，就会捎带上李鐩的亲家杨家，谁叫弹劾大官也是都察院的传统呢。

    到了眼下这种时候，更是弹章纷飞。

    杨廷和也就越发不好说话，也实是觉得没甚必要说话了。

    先前李延清总归是造军械有功的，功过相抵，性命总能保下。

    至于官职，那就不用想了。

    不过，实际上李延清只怕比李鐩还危险些。

    李延清现在研究的军械说是“国之重器”也不为过，是不许有丝毫外泄的。

    天家要用他还则罢了，若是不用，那就恐怕根本没有什么“流放”、“贬为庶民”的说法，直接便是没命了。

    毕竟，只有死人能守住秘密。

    “皇上，还是念旧情的。”杨廷和有些无奈道。

    不知道这旧情说的是冲着李延清有功，还是他曾为帝师这点薄面。

    “说子澈是不世出的天才也不为过，如今到处都缺懂机栝的人才，理当人尽其用才是。”沈瑞忙道。

    抛开私交不提，只说在这样的大明，李延清这种科技人才有多难得！沈瑞是一万个想保他下来的。

    只是同样碍于现在的局势，不好轻易发声，生怕适得其反。

    但万万没有放弃的道理！

    “李老大人在水利工程上极有建树，若是”沈瑞真想为大明保下科技种子，犹豫再三才将先前的打算向杨廷和托出，“小婿想，禀明皇上，让李家父子往山东去，改良水利，能造福一方总也是将功赎罪了。”

    一旁杨慎忍不住道：“恒云，不要意气用事，你想想锦衣卫既能不声张带走李大人，如今皇上的意思尚不分明。咱们自要保下子澈的，只是还当从长计议，真要求到御前，万一许惹得龙颜不悦，再失了回旋余地，更连累了你。”

    杨廷和也摆摆手道：“且先有了李鐩消息再计较。子澈一时无事，你也勿忧心太过。”

    他转过话题，又问沈瑞最近差事如何。

    沈瑞简单总结了一下最近抄家的情况，又说了那几个与宁王有涉的官员，末了，将方才何泰之所说张鏊诸事也同杨廷和讲了。

    张鏊是半个沈家人，总要处理一二莫牵连到沈家才好。

    杨廷和让沈瑞放心，一则皇上心里有数，再则既疑了张鏊，就会在有些苗头的时候直接处置了，断不会容他闹到不可收拾的地步。

    因说到张鏊撺掇迎谢迁回朝，杨廷和便也提起内阁事。

    如今内阁中除刘宇落马外，王鏊因当初与焦芳、刘瑾有些微牵扯，也已以老病为由致仕，只余李东阳、王华、杨廷和三人，皇上已明确表示会进人了。

    当然，不可能是刘健、谢迁回来。

    “皇上欲调杨一清回京入阁，然王阁老以西北刚稳，缺不得杨一清，否了。”杨廷和道。

    沈瑞闻言微有诧异，因为王华与杨一清交情还不错，且当初王华入阁也曾受过刘健阻碍，有这番经历，推己及人，当不会再卡旁人才是。

    不过很快也就明白缘由了。

    “李阁老推的也是杨一清。”杨廷和道，“王阁老则推了费宏。老夫推举的是靳贵。”他顿了顿，颇有些意味深长道，“王伯安也不会一直呆在南京。”

    内阁从来也不是铁板一块。真要是铁板一块，皇上就该睡不着觉了。三位阁老互相协作也互相牵制，才是帝王最乐意见到的局面。

    能上到阁老位置的，都不是什么与世无争的活菩萨，名利场中人，自各有打算。

    要论交情，李东阳与杨一清更近，当初杨一清被刘瑾打压，亦是李东阳极力保全，相比起来，王华那点子交情便微不足道了。

    而王华一直管着礼部，费宏算得是他门下。且费宏因着这次宗藩改革而颇得帝心，入阁希望极大。

    靳贵与杨廷和同为詹事府出身的帝党，且与毛澄交情莫逆，不是杨党也是杨党了。

    因涉及到老师与师公，沈瑞不好开口，只是沉默。

    他当初不愿回京便是不希望搅合进这样的朝局之中。

    这还只是内阁人选，接下来六部九卿、京中诸衙门，因刘瑾倒台而空出来的那些位置，都将是阁老们的棋局，端看如何落子厮杀了。

    沈瑞一时越发想回山东了。

    果然杨廷和又道：“皇上已调了梁储回京，又起复何鉴。想来是吏部与兵部。”

    梁储原就是吏部尚书，因着刘瑾欲捧张彩上位，换着法的寻了梁储错处，使其左迁至南京吏部尚书。

    何鉴则是刚刚被魏彬陷害致仕的南京兵部尚书。

    如今张彩、曹元落马，梁储、何鉴补了这两个位置也是寻常。这倒也从侧面印证了杨廷和那句“皇上还是念旧情的”。

    对于沈瑞来说这是好消息，何鉴是沈家故交，而梁储是正德三年的主考官，算得是沈瑞座师。

    “皇上属意你去六部，工部或是户部。你的意思呢？”杨廷和问沈瑞道。

    以沈瑞如今的官阶入六部即为侍郎，凭着圣眷，熬上几年资历，而立之年便也能在九卿之列。

    再往前望一望，他再立些功劳，杨廷和告老之后推他一把，入了阁，也就抵达文臣巅峰了。

    以他现下的年纪，着实是一条青云路！

    沈瑞却深吸了口气，沉声道：“早想禀明岳丈与大兄，我想，京中事了，便回山东。”

    杨廷和与杨慎皆是一怔。

    杨慎奇道：“那怎的突然想回山东？皇上如此重用于你，显见是要留你在京中任职的！”

    “工部户部，皆因皇上念我能实事，方选了我。只是身在京中，许多事便身不由己，实事也难落实。”沈瑞叹了口气。

    “还是在地方上，才好把事办实，不说那为朝廷多多纳粮纳赋，便是造福一方百姓，也不枉这十余年寒窗苦读。”

    他直迎上杨家父子的目光，正色道：“何况，如今，沈家子弟亲朋皆高官，若我再留京，只怕，是祸非福。”

    杨慎一时讶然，转而沉默下来。

    细细盘点，沈瑞的师公为阁老，岳父为阁老，老师为南京兵部尚书，姑丈是大理寺卿，沈家姻亲这边既有翰林学士毛澄，更是还有外戚张家。

    沈氏一族子弟里，沈理是湖广布政使，沈珹为山西参政，沈瑛升了少詹事，还有他沈瑞，都不算是小官儿。

    余下如沈瑾、沈全、沈林这样的五六七品官员也有数位。

    而与沈瑞交好的勋贵高门亦不少，英国公府、武靖伯府、淳安大长公主府都是顶尖的门第。

    他的至交好友张会将掌锦衣卫，渊源极深的张永眼见就要成为司礼监掌印太监了，还有一位，一直在皇帝身边的刘忠，也已是内官监大铛了。

    沈瑞在外任上，也许无人会去细细考究这许多关系。

    一旦沈瑞留京又为高官，这张闪闪发光的巨大人际网就会戳在众人面前。

    谁人不忌惮？

    便是圣眷隆重，又怎敌得过众口铄金积毁销骨？！

    年轻帝王的心思原就难测。

    便是杨廷和揉着眉心的拇指也更加用力了几分。

    半晌，还是杨慎低声道：“山东，也确实被你经营出来了，你若回去，实是齐鲁百姓之福。只是只是唉”

    杨廷和摆摆手，杨慎便住口不再言语。

    杨廷和捻着颌下长须，沉吟道：“此番，陛下还将有封赏，若再晋一步你这样小小年纪，便能主政一方，极是难得。你既有这份心，便扎扎实实做事，既是为着百姓谋福，也为你自己攒资历。他日回京”

    他却顿住不说，然在场三人都是心照不宣。

    如今沈瑞的功劳就已不小，再攒上三五年，给陛下一个富庶山东，再回京坐在什么位置上，都名正言顺。

    沈瑞原还担心杨廷和不同意，毕竟他在这棋局中将会是杨廷和一大助力。

    现下见杨廷和是全盘为他考量，不由整个人都轻松起来。

    既说到朝中局势，便少不得说起先前被刘瑾诬陷贬谪罢官的许多人，刘瑾既倒，这些人也当平冤昭雪，或起复或升迁了。

    杨慎提到了蓝家，都察院右都御史王鼎因是张彩举荐，亦属阉党，已是革职，蓝章当能重回都察院，接替王鼎也不难。

    “只盼蓝田师兄能明年春闱金榜得中。”杨慎道。

    蓝章当初被贬为抚州通判，而抚州府正紧邻着宁藩所在的龙兴府。

    蓝章已在江西数年，沈瑞原还想着倒是可以让这位做一做内应，不过有都察院右都御史这样好的官位摆在前头，他也不好再提了。

    只得略说了说宁王在京中的一些布置，希望杨廷和能调拨一二信得过靠得住的门人往江西去。

    杨廷和点头应允，表示会同幕僚商议适合人选，并书信一封与蓝章，让他也举荐些江西当地得用的人才。

    说到江西与宁王，沈瑞又不免说起了之前何泰之说的张鏊那些事。

    杨廷和淡淡道：“朝中委实有不少人喊着迎刘谢两位阁老回朝。”

    他并未说下话，但是表情也已说明了一切那是万不可能的。

    皇上不喜刘谢两位阁老，难道现下内阁里的几位就喜欢？

    谁愿意这几位老前辈回来指导工作呢？

    尤其还有一位王华，当初可是被刘谢联手阻挠，终孝宗一朝也未能入阁。

    现今不报复回来已是雅量，想让他拉拔一把那也是万万不可能的。

    至于张鏊，杨廷和不以为意，别说他不姓谢，就算是谢阁老的亲儿孙，不过七品官，在京中也掀不起什么浪来。

    不过杨廷和还是嘱咐了沈瑞让他先将张鏊这件事向小皇帝报备一下，防着其别真个勾结藩王带累了沈家。

    这等事沈瑞自原也不会瞒着不报。

    翁婿两人说了一番御前奏对细节，又谈了山西山东布局，期间不断有客来访，不乏朝中要员，长随也不得不硬着头皮在密室外禀报。

    想想府门外停着的那些车马，便知杨廷和的繁忙程度，沈瑞亦有公务在身，不能久留，便婉拒了杨家留饭，辞了岳丈舅哥出来。

    今日王华内阁值守，沈瑞便径自去忙差事，拟过几日王华休沐再抽空去拜见，再就山东水师学堂建设争取王华的支持。

    只是他这一忙起来，便又没了空闲功夫，而王华亦是忙碌异常，一直未曾休沐。

    这几日朝堂上大局已慢慢落定。

    李东阳推荐的杨一清，只加了太子少保，赐金币，到底没有调任京中，转了左都御史，依旧总制三镇军务。

    杨廷和推荐的靳贵，只从吏部侍郎升为吏部尚书，也未能入阁。

    王华推荐的礼部尚书费宏倒是入阁了。

    何鉴从落马到起复不过几个月功夫，已从南京兵部尚书变成了兵部尚书，不晓得当不当算因祸得福。

    同样被从南京召回的梁储则最是出人意料。

    原本众人都道是皇上召他回来官复原职吏部尚书的，不想竟晋了华盖殿大学士，入阁辅政。

    梁储入阁后头一份奏疏，便是说的他归京路过河南所见受灾情况，请朝廷尽快派得力之人赈灾，否则入冬之后，灾情会越发不可收拾，不知道要冻死饿死多少百姓，又有多少人落草为寇祸害地方。

    而他推荐的赈灾人选是，山东布政使司参政，沈瑞。