顾太太在这期间意识到了一个问题——之前顾云筝与此刻的霍天北，对她的称谓都已是“顾太太”。她心头被惶恐笼罩，东西接到手里，才知是两页宣纸。展开来看，只看了两行字，身形便已摇摇欲坠，似被人掐住了咽喉一般。
    霍天北吩咐：“将你的话收回去。”
    “不必。”顾云筝素手扬起，打个阻止的手势，笑意冷漠之至，“太夫人这许久拿捏着顾家的把柄，侯爷此时要顾太太看的，想来都是相同的事。为人儿女却不被善待，这等父母，不要也罢！”
    她潇然转身，视线掠过在场众人，语声漫不经心，却能清晰传入每个人耳中：“明眼人都可看出，顾太太与我不过是名义上的母女——寻常为人|母的，遇到这种事，定然不会受旁人唆使对我落井下石，为人|父的，也定然不会忍气吞声袖手旁观。你们想将我扫地出门，我又何尝愿意做你顾家人。若与你们纠缠不清，我怕是终生不得安宁。日后山长水阔，皆获解脱，何乐不为。”
    “云筝！……”顾丰难掩愧疚，站起身来，却也只是唤了女儿名字，再也说不出其他。
    顾云筝微笑，“这姓氏我留着，以此铭记十多年的父女情。”随即，她提及自己身世，“顾丰，本为江湖草莽。成婚三年后膝下无子嗣，抱养了民间一名两岁女童，这女童就是我。顾太太不求夫君高官得做，只求锦衣玉食；不求女儿一生荣华，只求女儿出路能换取她终生安稳。是以，顾丰战时激进，平时懈怠，只求财，不求升官。自然，这另有原由。”
    语声沉了沉，顾云筝问顾太太：“还要我说说你的底细么？”
    顾太太连连摇头，目露哀求，“别，别说……”
    顾云筝笑了笑，回身落座。她当然不会说，正如霍天北不出言点破一样，那是引火烧身。她只是给太夫人提个醒。
    太夫人目光微闪，现出决然之色，硬声道：“既然话已说到了这个地步，那么我所了解的事也不需再隐瞒了！”她抬手点向顾太太，“她本是廉王府中姬妾，与顾丰私相授受，后来更是逃出王府远走天涯，廉王病故后，方与顾丰方重现民间、改名换姓！”她看向霍天北，“不论你发妻究竟是人是鬼、是否以假乱真，单是这等出身，侯府就不能容她！你若执迷不悟，我也只好将此事闹大，到时皇上追究下来，我倒要看看你如何自处！”随即又看向顾云筝，“至于你，谁知你到底是何出身？若你是匪盗后人该如何？若你是佞臣余孽又该如何？来路不明的货色，若是识趣，就该尽快离开！执意停留，也休怪我彻查此事，给你个粉身碎骨的下场！”
    顾太太怎么也没想到，到头来，将她底细公之于众的竟是太夫人。惊怒之下，她气得簌簌发抖，切齿道：“你、你胡说八道！也不怕下拔舌地狱！”
    太夫人不予理会，只盯着霍天北与顾云筝。
    官员们已经冒出冷汗，俱是后悔不该前来。本以为只是前来帮霍天赐一个忙，谁能料到局势几番起伏？眼下不论如何，侯府这种是非都不该被他们知晓。谁若知情，来日怕是都不会有好下场。
    顾云筝戏谑地看向太夫人，“我永远不会忘记太夫人的大恩大德——当初她明知顾太太底细，还极力促成这桩婚事。”又故意问顾太太，“您说是不是？”
    顾太太闻言眼中闪过一抹快意，急急地道：“没错！她明知我底细还极力促成两家结亲！”又瞥过太夫人，“不想让我活？你也休想全身而退！”
    太夫人整个人僵住了，仿佛置身冰雪之中。气急败坏之下，她走入了一个无形的圈套，一错再错。她勉强辩道：“胡说！我也是刚刚得知！”
    顾太太笑得恶毒，“何必掩耳盗铃？还有谁比我更清楚你那些下作手段么？是，我原本是王府姬妾，可你起先也不过是侯府一个小妾，不是先太夫人命薄，哪有你今日。已然撕破脸，我有什么可怕你的？”
    太夫人不能阻止顾太太，惊慌之下转向霍天北，“老四，你不要听她们胡说，她们联起手来陷害我……”
    霍天北讽刺一笑，“是谁请来了这些人？是谁屡次发难污蔑云筝？也好，趁着我这几日清闲，新帐旧账一并清算。家宅不宁的日子，我已过够了。”
    ☆、第024章
    霍天赐趁徐默一个不注意，冲到霍天北面前，用身形护住太夫人，冷声道：“老四，你敢刁难我娘，我跟你拼命！”
    “你急什么？”霍天北悠悠道，“过段日子，兵部自会清算你这些年来的过错，足够你丢官罢职。”
    霍天赐不相信，“危言耸听！不说秦阁老与我岳父，便是你定远侯也是我胞弟……”
    霍天北笑容无辜，“秦阁老、范巡抚？在我眼里，他们已是死人。至于我这定远侯，为何要包庇你？”
    “你……”霍天赐意识到了一些事，“你之前说是帮秦阁老走出困境，其实是设局让他走上绝路，是不是？！”
    “我什么都没说过。”霍天北踱步到庭院正中，询问几名官员，“孰是孰非，可有定论？”
    几名官员早已是如坐针毡，听得方才兄弟二人的话更是毛骨悚然，此时慌忙起身，一人干笑道：“一场误会，一场误会……这是侯爷家事，侯爷做主处置便是。倒是卑职，不明就里前来，着实失礼，还望侯爷不要怪罪。”语毕，旁人纷纷附和。
    霍天北又问：“方才可曾听到、看到什么？”
    官员哪里不知话中深意，忙道：“没有没有！卑职今日不曾来过侯府。”
    霍天北颔首，“去吧。”
    霍天赐看着忙不迭离去的幕僚，面色惨然，无声谩骂着。
    太夫人回过神来，走到霍天北面前，哀声道，“老四，一切都是我的不是。我知道这些年我没悉心照顾你，没尽到本分，你有火气只管冲我来，别迁怒你大哥，行不行？……”她说着话，伸手要去抓住霍天北衣袖。
    霍天北却是猛一拂袖，负手而立，之后便是退后一步。
    顾云筝看到了他极其抵触、厌恶的神色。
    霍天北语声有着此时绝不该有的温和：“有火气只管冲你？我能将你怎样？我还能让九泉之下的父亲休了你么？”
    太夫人的手尴尬地停在半空，片刻后，她双膝一软，跪了下去，“我、我是个罪人，由你发落，我只求你不要刁难天赐、天齐……”
    “娘！”
    霍天赐与霍天齐同时嘶声喊着，疾步到了太夫人身侧，要将她搀起来。
    “你们走开！”太夫人恨铁不成钢地瞪着两个儿子。到了这关头，他们竟还没看清形势。顾云筝的目的是要将她击垮，而霍天北的目的却远非如此，他恐怕会赶尽杀绝，不会再给他们翻身的余地。因为他说，新帐旧账一并清算。
    “四弟，你这是为什么？”霍天齐见太夫人执意不起，索性陪着太夫人跪倒在地，“原本不是好好儿的么？今日娘是有过错，让她给四弟妹赔礼认错不就行了？原本你只关心战事、公务，怎么开始计较这些家宅内的琐事了？”他真正想说的是，那个以往只在沙场上意气风发的四弟，怎么忽然变得这么老谋深算了？
    “怎么会。”霍天北轻笑，“分明是旁人联手陷害太夫人，这可是她亲口说的。”
    “都是我的错，老四，你只管追究我的过错。”太夫人已是老泪纵横，“这样吧，你……你将我打发到寺里去吧，我常伴青灯古佛，总不会再惹你不悦了。我只求你不要刁难你大哥二哥，便是我这当娘的不成体统，他们也终究是你的手足。”
    顾云筝微笑。这老狐狸想用缓兵之计从长计议，可惜的是，霍天北恐怕不会心软。
    正是这时候，院外传来嘈杂声。连翘在两名护卫保护下，抱着熠航惊慌失措地跑进来，嘴里求救道：“夫人，侯爷，大少爷像是疯了一般，从他房里逃了出来，方才去正房抓小少爷，说什么要用小少爷的命换太夫人与大夫人的命。”
    太夫人闭了闭眼，心里已是苦不堪言。霍锦安在这种时候做这种事，不亚于火上浇油。霍天北就算是没火气，也被激出火气来了。
    霍锦安身形出现在院门，手持弓箭，气势汹汹地瞪着霍天北，“四叔，方才的事我都听说了，你怎能袒护那祸水！你敢动我祖母、娘亲，我就要了那祸水和那野孩子的命！”
    霍天北从牙缝里磨出一句：“你试试。”
    太夫人抹一把泪，无力摆手，“锦安，不得胡闹！回房去！”
    霍天齐起身走向霍锦安，责怪道：“谁准你掺和大人的事情的？快些回房！你祖母与你娘岂是你救得了的？自不量力！”却在趋近时连给霍锦安递了几个眼神，只是他背对着众人，除了霍锦安，无人知晓。
    这时的熠航小声唤着霍天北，挣扎着下地，又看一眼顾云筝，不知道叫什么，却向她颠颠儿地走过去。
    顾云筝看着明显受到了惊吓的熠航，莫名想到了幼年时的霍天北。四岁，比熠航大一岁而已，那时无助时，可有人让他依靠、投奔？他如今给熠航一个家，在尽心善待、弥补的，是熠航，还是幼年时的他。
    这么想着的时候，有些心酸，她稍稍错转视线。刹那间，她心头发凉，是有危险的预感，便因此捕捉到了霍锦安的弓箭调整着方向。
    “我杀了你这祸水！”霍锦安恨声说着的时候，箭离弦，袭向顾云筝。
    “小心！”霍天北腾身到了顾云筝近前，将危险挡下。
    电光火石间，顾云筝身形飞掠到了他前方。落地时，右腿膝上中箭。她袖中的匕首亦在同时落入手中，未出鞘，旋转着袭向霍锦安头部。
    霍锦安面门被击中，噗通倒地。
    变化来得太快，众人一时间不知该先看谁伤得更重。最先惊呼出声的是顾丰，“云筝！”
    顾云筝在这时已落入霍天北臂弯。她瞪着霍天北，很是恼火的样子。
    霍天北无暇顾及她神色，只敛目看向她腿部。鲜血已经渗出。
    “徐默！将这些人全部带去外院看管起来！打折那孽障的腿！郎中留下！”霍天北一面冷声吩咐，一面抱起顾云筝走向室内，“连翘，带熠航回正房。”
    “是！”徐默与连翘称是而去。
    转入室内，顾云筝恨恨地剜了霍天北一眼，“你捣什么乱！明明我可以躲开的！都怪你！”说着蹙了蹙眉，中箭的疼实在是难以消受。
    “还好意思说我？”霍天北拧眉瞪了回去，“你留在原处即可，逞能的感觉如何？”
    “你才逞能！”顾云筝又蹙了蹙眉，“不想欠你……”
    “闭嘴！”霍天北苦笑着将她放在架子床上，语调倏然变得温和之至，“等我去拿药，忍一忍。”
    顾云筝撇一撇嘴，推他一把，“要是瘸了我再跟你算账！”
    霍天北笑了笑，找出上好的金疮药，又从郎中那里拿了所需之物。返回时，见顾云筝坐了起来。他站在她面前，看着那支箭，有些犯难。拔箭可远比中箭时更疼。
    他坐在她身侧，剪开箭支周围的衣衫，又将她揽到怀里，“忍着点儿。”
    “嗯。”顾云筝垂眸盯着他的手和那支箭。
    “你不能看看别的？”霍天北要去拔箭的手倏然转了方向，托起她的脸。
    “看你？”顾云筝一脸嫌弃，看他更没好气，“还是我自己来吧，你趁机报复我可怎么办……”
    霍天北双唇覆上，让她的话淹没在唇齿之间。牙齿轻叩，吮咬着她的唇。
    顾云筝也不知道是疼的，还是被他撩拨所致，双唇轻轻颤栗着，心里恨得厉害。还有比他更黑心的人么？居然在这种时候讨便宜……正在心里抱怨的时候，撕裂的锐痛不期而至。
    他利用这空隙拔出了箭，飞快拿过棉布捂住她伤口，阻止血花飞溅。
    “是不是疼得厉害？”他和她拉开距离，柔声问道。
    顾云筝缓缓呼吸，“还……好。”这方式虽然上不得台面，却不得不承认，比眼睁睁等待、承受要好过很多。
    霍天北一面熟练地给她上药包扎，一面歉意地道，“今日委屈你了。你所承受的这一切，我会连本带利讨回来。”
    “那就好。”顾云筝经过这么一番折腾，已有些失力，语声显得虚弱几分，“你总归也是好意，我就不跟你计较了。”
    霍天北看了她一眼，想笑，笑不出。那巴掌大的小脸儿，此时已格外苍白。这种疼痛，寻常大男人都忍不住呼痛，可她却是一声不吭。
    他沉默下来，只专心给她处理伤口，手势沉稳，却渐渐连呼吸都屏住。她探出手去，碰了碰他浓眉，低声问道：“霍天北，你在担心我？”
    “废话！”语气粗暴。
    顾云筝却微笑起来，已是微凉的指尖摩挲着他肌肤，“你很厌恶人碰到你。”例如之前他回避太夫人靠近，例如平日里他不会让丫鬟服侍更衣沐浴。
    “……”
    顾云筝又问：“你怎么不打开我的手？”
    包扎完伤口，霍天北握住她的手，深凝住她，“还想走么？”
    “……”到了这地步，于她而言，最明智是留在他身边，否则后患无穷。可于他却是不同，最明智是该将她与太夫人等人一起逐出府去，落得清净自在，再无纷扰。他不会不明白，却仍是挽留。
    霍天北含笑问道：“日后安心留在我身边，好么？”
    “……”顾云筝凝住他那双漂亮之至的眼睛，仍是沉默。
    在霍天北以为她不会答复要转移话题之时，听到她轻声说：
    “好。”
    ☆、第025章
    霍天北到了外院的时候，恰好听得霍锦安一声惨叫。
    徐默上前来解释：“大少爷这才醒过来，是以这才动手。”
    霍天北颔首，在院子正中落座，先唤了顾丰与顾太太到近前，“只要你们不乱说话，没人会追究顾太太的底细。”
    这件事他已命人着手处理，这种事情若是闹大，终究是脸上无光。之前守口如瓶，是因看不上顾太太的品行，懒得说。