阿元拍了拍身后马背上担着的两个包袱，“少爷放心，足够我们一路回北疆了。”他有些顾虑, 看了眼柏若风身后人来人往的街道, “看来，此行不如少爷意？”
中午出门前, 柏若风和他交待，让他收拾行李去城门处等着。如果太子应了他的请求，那他们可以启程晚些, 若太子不应，那他们就直接启程回北疆。
在柏若风眼里，朝堂不可能不管北疆，北越蛮子始终是曜国头号威胁。区别只在于方宥丞选择派谁过去而已。而他必然回北疆, 区别只在于是早回还是晚回。
就在两人出城时, 一个陌生的家丁拦住了两人去路，“柏公子, 我家公子想见你一面。”
正是警戒的时候，竟来了拦路的。柏若风眉眼浮起不悦, 阿元已经拔剑出鞘。那家丁极有眼力，忙道：“只是说几句话而已。地点柏公子定, 我家公子很快就来！”
见柏若风不开口, 似在观望。阿元出声道：“你家公子是谁？”
家丁见有戏，忙不迭道：“相府段家。”
柏若风思考片刻, “我只给他一炷香时间。一炷香没来，我就走了。”
出了城门往北走，必经一座小山坡上的亭子，边上种着近百年历史的大榕树。因为位置特殊，恰在道路边上，人们给小亭子修缮一番，刻上“离亭”二字。
一对主仆出现在离亭之中，为首之人一袭红衣，垂眸看着下方的葱郁树木，林间有条走出来的道。不久两人骑马奔腾而过，仔细看会发现，两人衣服与柏若风和阿元十分相似。
过了不久，一个丢进人群也找不着的黑衣男子驭马紧追不舍，始终与前面两人保持着一定距离。
再傻也能发现，黑衣人想追的是他们。阿元惊讶地捂住嘴，等马蹄声远到听不见了，方才着急道：“少爷，他们是？”
柏若风轻笑一声，“不碍事。”说罢背着手在亭子内转了几圈，心不在焉道，“我去附近转转，人来了喊我。”
离亭正在小树林边上，百年榕树在一堆小树间格外显眼。柏若风绕着榕树转了几圈，树下尘土浓重，布满了深深浅浅的脚印。
柏若风捡起一根枯枝，在地面随意画了两笔。
他脑子放空，眼前竟浮现起信中寥寥数语所描述的惨态。他想着柏望山，想着母亲陈芸，想到如今前线的柏云起，想到不知道会不会哭鼻子的柏月盈……昔日亲友的面孔短暂浮现，又或许有那么一刻，他脑海里谁也没想。
“少爷，人来了。”阿元喊了几次，见人没反应，小步跑近喊他。
柏若风回过神，发现树枝在地面上圈圈画画了五个小人。大的小的都有，皆是面带笑容，一副和美的温馨模样。
“少爷？”阿元脚步声近了。柏若风没来由地心慌，用靴子把简笔画蹭没了。
“听到了。”柏若风丢下枯枝，转过身，已然看到亭子里有两人在等着他。高的那个赫然是段轻章。
或者说，顶着段轻章身份的段重镜。
上一次见段轻章是什么时候了？只是寥寥数月，亲朋好友竟一个接着一个不辞而别。柏若风眸色微动，滑过一丝自嘲的悲戚之意。
柏若风坦荡荡走过去，“段兄，寻我何事？”
阿元识相地把段轻章的侍从拉走，站到亭子外望风。
等人走了，段轻章从怀里拿出一封信。“我想，得对得起你兄长这份信任。”他言辞恳恳看向柏若风。
“我兄长的信？”柏若风有些惊诧。转念一想，是了，柏云起与段轻章书信来往，不算什么稀罕事。家书比加急的驿卒来的慢是正常的。
柏若风接过信封，没特意避开，当场拆开漆印，里面只有薄薄一张纸。
柏若风忽然不想打开了，他犹豫一二，“我大哥也给你来信了吧？他怎么和你说的？”
“那封给我的信，”说起来竟有几分羞愧，段轻章顿了顿，他道：“是友人间的闲谈，没什么特别的。他说他把北疆详细情况都写在给你的信里了，知道你的性子定然在急报入京后坐不住，因此希望你看清楚局势再做决定。”
柏若风扬眉道：“那他的确懂我性子，冲得很。”三言两语间不再犹豫，动作麻利打开了纸张，纸上消息的确比战报要来得仔细，也比他收到那封打探来的消息要准确。
自镇北侯殉城，越兵占领天元关后，侯夫人当机立断阻断了天元关与镇北关间的路，又连夜调整布局，争分夺秒挽救损失。
天元关曾是易守难攻的好地势，两山左右相傍，它与镇北关间是一片低谷，方便后方的镇北关给天元关输送物资。
如今这些都成了一把指向曜国的利刃！攻守易势，越兵占领天元关，两关间便于输送物资的地势现在难守易攻。侯夫人陈芸领兵在镇北关口筑造拒马时被偷袭遇难。
纸张微抖。柏若风深吸了口气，把信纸折好快速放回怀中，朝段轻章拱手一礼，“段兄，这次谢过你了。”
段轻章大可以多一事不如少一事。无论如何，这份情，他承下了。
“望君多珍重。”段轻章回了一礼。
柏若风辞别段轻章，利落翻身上马，带着阿元一路向北而去。疾驰间，他回了下头，风声在耳边呼啸，他看见段轻章立在离亭，目送他离开。
眼前一花，仿佛见到了往年给他送别，叮嘱他北疆路远，注意保重身体的段大哥。柏若风沉下眉眼，转头抛弃所有杂念，捏紧手中马绳，举鞭抽马，“驾！”
