这连番的推诿，倒显得愈发像是发梦呓语。
    尤妲窈望天叹息一声，只觉得自己确实蠢笨，恍惚间居然还将他的虚言信以为真，她把那本书册放下，又将那顶级的黄山毛峰灌下去一杯……
    也不再想探究这茶叶是从何而来了，毕竟表哥之前提起过，因着当今皇上喜好木工，在宫中大兴土木，连带着他这个木材商的身价也水涨船高，他与那些高官贵胄颇有些交情，指不定就是从什么旁门左道收来的。
    她润了润喉嗓，这才耷拉着眉眼望他一眼。
    “……有了确凿证据便也用不上劳什子皇帝，舅父早就为我做主了。
    以往只以为表哥有心疾，哪知还犯有癔症？只是表哥还需当心些，这京中密探暗卫颇多，你这一口一个朕的说得倒是顺口，若是泄漏出去，那便是大逆不道的谋逆之罪，可是要掉脑袋的。”
    李淮泽也不执着解释，只浑不在意笑笑，甚至调侃起来。
    “左右窈儿觉得我时日不多。
    能猖狂一日便猖狂一日吧。”
    这便是破罐子破摔，自暴自弃了。
    偏偏女子最容易心软，尤妲窈每每想到他那病，心中不由便伸出些怜惜来，她将语气放轻柔些，好声好气道，
    “我盼表哥长寿无极还来不及，又岂会觉得你时日不多呢？”
    “表哥莫要说这些丧气话，你瞧这园中一片生机，植株茂密蓬勃，理应觉得万事可期才是……表哥之前不是说想吃鱼？不如我今日做道鱼脍，将鱼腹切成薄薄一片，用酸菜锅子小火煨着，在滚烫的汁水中过一道，鲜香可口，好吃极了！”
    李淮泽暗吞了口唾沫，他抛开诸多的繁杂政事，远离诡谲朝堂，不就是想要在此处做个不让谁仰望的富贵闲公子，在人间烟火中，饱一饱口腹之欲么。
    “单单吃鱼片多腻？再去采摘些时令蔬菜来，往锅子里一涮，清爽又解腻，那是最好不过的了。”
    “好，就按子润哥哥说的办。”
    日子就在这种岁月静好的闲适中消磨着。
    接连好几日，李淮泽都未回宫，除却嬷嬷们的上课时间以外，二人时时都在一起。
    他执笔写字，她便在旁红袖添香磨墨。
    他若晨起练功，她便在旁飞踏练舞。
    对弈，弹琴，赏花，对饮……
    二人面上虽是表亲关系，嘴上称呼也都未改，可在满屋子的仆婢们看来，除却晚上没有同塌而眠以外，俨然就是对新婚燕尔，浓情蜜意的民间夫妻，偶尔听得他们因些无关紧要之事拌嘴争辩，个个也都只抿嘴偷笑。
    皇上冷清冷性，宫中一个嫔妃也无，京中贵女人人都争奇斗艳，想要赢得青睐爬上龙床，谁能想得到他竟在宫外，对身处舆论中的尤大娘子上了心呢？在此伺候的都是宫中老人，最擅揣摩圣心，虽说现在皇上隐瞒着身份，还未发话给尤大姑娘个去处，可显然她的造化不止在于这一小片天地当中。
    所谓一人得道，鸡犬升天。
    若是尤大姑娘哪日当真在宫中有了一席之地，那仆随主贵，宅子中伺候的众人都要升发，所以她们伺候时不敢丝毫怠慢，且言语间也是明里暗里撮合，那尤姑娘好似还是副不明就里的模样，可主上却好似被哄得很熨贴，赏赐不断，通府都其乐融融。
    终是到了寿诞这日。
    尤妲窈不敢怠慢，一大早就起床，沐浴熏香，梳发装扮，在嬷嬷们的打点下穿戴整齐，对着镜中一照，心中还是有些忐忑，于是先去了正院。
    不知何时开始，她好似万事都习惯先向表哥讨个主意。
    今日亦不例外。
    她提起飘逸的裙摆，在男人身前左右微转了转，
    “子润哥哥，我如此装扮，可还行？”
    李淮泽刚用完早膳，照例在喝杯茶水醒神，闻言抬眼望去，望见她的瞬间，微微有片刻怔愣……
    犹记得二人头次在林中相见，她那样狼狈落魄，生涩稚嫩，饶是那张面庞有几分好颜色，也被眸底的惊惶无望而显得暗淡无光，怯懦的性子中又有几分桀骜孤僻，像只喂不熟的幼狼。
    可现在或是得了忠毅候府的庇护，又经过他的精心调*教，那身贫瘠枯萎的骨肉，在关心偏爱中，逐渐焕发了新的蓬勃生气，懂得隐藏棱角，处事愈发从容，俨然像是换了个芯子，好似涅槃重生的凤凰。
    这种变化无关外貌，而是心志的磨砺，在这连日来，由礼乐诗书浸润出来的。
    谁能想得到之前说话都低沉的女子，现如今能与他言之有物，论古谈今呢？
    木不琢，不成器。
    眼前的女子，就是他目前为止最得意的杰作。
    李淮泽极少夸赞人，此刻却毫不掩饰眼中的惊艳，
    “不错，好看。”
    说完这句话的瞬间，身前的女子心中好似更加有底了，神情松弛了不少……
    到底还是只娇养的家雀，没有见识过外头广阔的天地，未在望族云集的名利场锻炼过，今日忠毅候场面再大，终究也只算得上是权臣私宴，她就不安成这样，那今后若是去京中闺秀都参与的簪花宴呢？又或是碰上宫中的中秋宴，祭祀大典呢？她岂不是更要乱了阵脚？
    这么想想又觉得她可怜。
    但凡是个官家女子，到了年纪以后，都会由家中主母引领着出席此等场面，一来为了过了及笄之年好相看郎君，二来经营几个闺中好友，今后在内妇圈好抱团取暖，三来宴会上吃喝糕饮都怠慢不得，她们从旁瞧着，自然而然就知道了其中的规矩忌讳，也好为了以后掌家持府做准备……
    可她偏偏是个不被待见的庶长女，无人支应提点，只能如个无头苍蝇般自己去闯荡……正在李淮泽难得想要多说几句，安抚安抚一番时，只见她攥了攥绣拳，眸光刚毅，副不达目的誓不罢休的姿态。
    “子润哥哥都说好看，那便妥了！
    那萧勐与赵琅不愿娶我为妻也没什么，这京城还有成百上千的郎君等着我！
    我今日必要好好表现，争取再扑个品德俱全的郎子，子润哥哥，我这便去了，你在家中等着我的好消息！”
    这番豪言壮志，委实是不改初心，不忘初衷！
    李淮泽被震得语窒一番，只哑然笑了笑，倒也不好太扫她的兴。
    他确是有些不放心的，这种感觉来得异样，有种长辈的慈爱与担忧夹杂在其中，就好似是自己生养出了个懵懂无知的女儿，现要奔赴无烟的战场。
    他蹙着眉间，谆谆嘱咐，
    “待会儿有你消受的，今日便先将你那狐媚大计暂且放放罢。
    谨记，不求有功，但求无过。”
    嘴上口号虽喊得响，可尤妲窈心中明白，此等重要场合下，有那么多双眼睛盯着，她就算有心捣鼓些无伤大雅的媚术手段，大约也是施展不开的。
    且今日到底是舅父寿宴，不是她该动歪心思的地方，否则若是当真闹得下不来台，岂非辜负舅父舅母对她的此番看护？
    “窈儿晓得。
    子润哥哥便放心吧。”
    说完这句，尤妲窈便带着何嬷嬷与阿红，乘上车架往蓼葭巷去了。
    当今澧朝，武官比文官要更加谨言慎行。
    毕竟以往常有武将脑子拎不清，仗着些赫赫军功，就桀骜不驯不听调令，轻者拥兵自重，重者参与谋反，引得朝局动荡不安，颇受上位者忌惮
    对于这点楚丰强心知肚明，他虽是个穷苦出身的莽汉，有时言行举止张狂了些，可向来粗中有细，从无错漏过一处，积年累月，才得了上头倚重信任，有今日权势。
    自调入京城起，便有许多人想要与忠毅候府攀交。
    可叹楚丰强向来谨慎，除了官场上必要的交际以外，为避免被参柬结党营私，私下里很少见人，毛韵娘掌家又严，忠毅候府上下围得如同铁桶一般，许多人饶是想要巴结奉承，也实在没有门路。
    今日难得借着寿宴门庭大开，大摆筵席，满潮文武自然蜂拥而至，来为这位朝廷新贵锦上添花。
    忠毅候府门前摆了各式各样的妍艳鲜花，浮尘也无，威严敦实的两座石狮子也被红绸装点着，阖府的仆婢们穿戴一新喜迎贵客。
    门前被堵得水泄不通，停满车架，衣着华贵的客人们被仆婢们有条不紊往府中引，端得是一片热闹喧嚣的场景。
    午膳时分还未到，忠毅候府就来了不少宾客。
    些德高望重，高官厚禄的男眷尊者，被引入了后方的霞香院中，由楚丰强亲自招待。
    而女眷及其他辈分略低些的男宾，便全部安置在前院中，备有瓜果茶饮享用。
    好在这件宅子是陛下亲赏的，占地面积数千丈宽，宾客们四散在各处亭台楼阁间，假山荷池旁……丝毫不觉得拥挤，人一多，便开始七嘴八舌聊起闲话来。
    “……听说了么？那冯得才在回老家的路上遇上劫匪，尸体被发现的时候，被秃鹫啃得只剩副白骨了，那人也确是没福气，好好忠毅候嫡女不娶，偏被个尤家大娘狐媚勾了魂，否则若是还活着，必是能看看今日这宏大的场面……”
    “莫要混说！
    没听方才忠毅候府夫人解释么？分明是那冯得才先在外头养了个有孕外室，忠毅候嫡女才决意退婚……那日他出殡，那外室还由庄子上跑出来了，哭得声嘶力竭，险些要撞死在那棺木上，许多人都瞧见了……”
    “这么说来，尤大娘子是被冤枉的？”
    “十有八九是被冤的。
    那忠毅候主母瞧着就强干精明，若是那尤大娘子当真搅了自家女儿的婚事，那哪里还容得下她？岂还会这般维护，为她冒头解释？”
    “啧，外头对这尤大娘子传闻颇多，问起来却鲜少有人见过，今日忠毅候寿宴，她这个做外甥女的必然也要来赴宴，我倒要好好瞧瞧，她究竟长成什么模样，是否果真生得那般狐媚！”
    ……
    宴席上话题众多，可最后落点都归到了尤妲窈的头上。
    对她有好奇，有唾骂，有猜疑，有腹诽……个个都伸长了脖子，想要见见这狐媚祸水的真容。
    其中也有那宜春候夫人沈敏芬。
    自从那日儿子萧勐提起要娶这尤大娘子为妻后，通府上下就炸开了锅。
    那是个不达目的就要哭要闹的金疙瘩，好不容易才能哄骗他吃些茶饭，可近来好似哄不住了，近十天的管束行踪，他憋闷在府中已然呆不住，如个混世魔王般要冲出府寻他那放在心尖尖上的阿窈，通府上下都被闹得不得安宁。
    沈敏芬这几日为了看顾他，压根就没睡什么好觉，眼底一片青黑，一想起那个尤家大娘便恨得牙痒痒，若不是顾忌着忠毅候府的脸面，她真真想待那尤家大娘一露面，将命人将其绑起来狠狠打骂一通。
    …
    赵琅自然也来了。
    自从那日在书斋一别，他便再无机会见尤妲窈，送去的书信也如石沉大海般，再无回音。
    赵琅心中也明白，必是因为只能让她屈居妾位，使得窈窈彻底恼了自己，可他又能如何呢？总不能让步夸口，许她为妻吧？此事并不只由他一人说了算，总是要得家中父母首肯的，而以她现在的名声，想来就算他愿意娶她为妻，双亲也必然不会让他娶个声名有污的女子做当家主母。
    所以唯今之计，赵琅只期盼着二人能有个机会再见一面，毕竟见面三分情，他好好温声说服，她指不定就心疼他进退两难的处境，又答应做妾了呢？
    也不是没有想过直接上小花枝巷登门拜访，可婚事未能落定之前，二人间若有接触，只怕对彼此都有碍，所以赵琅便也打消了这个念头。
    现在看来，这寿宴倒办得正好。
    若能寻个间隙，二人将心事都说开来，指不定就又能成好事了呢？
    ……
    各怀各的心思，各有各的想头。
    此时，随着门房扯高嗓子喊了句，“尤家大娘到！”
    前院的近乎所有人，纷纷登时扭头，朝门口望去……然后便传来许多倒吸了口凉气的惊叹声。
    只见个穿着胭脂色浮云绘金短袄，百褶万字福纹湘妃裙的少女，在门房呵腰摊手下，软身轻步踏入庭中。
    少女相貌极艳极美，发簪上缀了根翠镶碧玺金盏花步摇，小巧圆润的耳坠旁垂了对红玉玛瑙流苏耳铛，在她行走间，它们竟能纹丝不乱，未动分毫，不仅如此，金灿灿的裙边褶子也未因步伐而打皱分厘，端得是气韵华贵，仪态万千！