尚宫局要选拔女?官的事在宫中掀起轩然大波，进宫来的小宫女?姑姑们大半都是被家人卖进来亦或是家中没有余粮，不得不卖身的。
    谁能想到，宫女?还能有机会甄选女?官？
    又听闻女?官待遇与前朝的大人们类似，又体面?又有银钱，这样?的美事自然人人都想要。
    也有那?等不想凭着自个努力，反而想走关?系当女?官的，不独竹清这里，连霜玉姑姑那?都有许多人送礼，她知道轻重，故而不受，倒是得罪人了，那?人背地里说她显摆。
    竹清带着人往西六宫偏僻的宫殿去，既然要布置考场，那?就得考虑到安静、干净，赶紧收拾出?来搭上小隔间，以防止作?弊。
    “竹清姑姑到了，长文殿、雨花殿、西昌阁还有三台阁的管事嬷嬷管事太监呢？赶紧出?来排好队，等着罢！”说话的是一个面?白的嬷嬷，她是西六宫的管事嬷嬷，一早就在这儿候着，见小太监给她汇报轿子已经过假山了，便唤人去寻宫殿的管事人。
    两个嬷嬷两个太监稳稳地站她面?前，她说，“等会儿都警醒着点，别呆头呆脑，要是惹了竹清姑姑不喜，你们就等着我教训你们。”
    轿子还没落，西六宫的管事嬷嬷厉嬷嬷就已经上前，掀帘子、扶人，流水似的顺畅。
    竹清问厉嬷嬷，“几个宫殿可提前清扫出?来了？我要细看的。”
    “自皇后娘娘吩咐下来，我就着人打扫，里里外外，扫干净了还不算，还用水擦拭，又焚过香，使殿内清新。”厉嬷嬷回答，竹清见了几个宫殿，确实一尘不染，便点头夸她，“可见你与几个宫的管事都是上心的，我回去必得给你们表功，少不得给你们争个赏赐。”
    “那?我在这里先谢过竹清姑姑了。”厉嬷嬷说，她身后跟着的四个管事更是喜色上眉梢 ，他们管着的宫殿都无甚用处，平时?油水一点没有，这会子能得到奖赏，感觉就像是天上掉馅饼。
    霎时?，他们心里便偏向于这位竹清姑姑了。
    竹清身边还跟着工匠，他们拿着图纸，又有人比比划划，竹清问他们，“如?何，长文殿能隔出?几个位子？”
    这些个工匠是精通此道，往年科考所用的考棚便是他们修缮加固，故而竹清一问，他们马上就答了，“正殿能作?八十?个，东西侧殿四十?个。”
    “一共一百二十?个，不算多，也不少。”竹清点头，长文殿是小宫殿，本就不大，能隔出?这样?多的考棚，已经是顶天了的。
    通过初筛的宫女?共有八百个，不只是宫里，还有四处行宫，皇后说了，头一回选拔，自是要给所有宫女?一个机会，出?众者胜任。到最后，能参考的估计也就三四百人。
    工匠们好一顿忙碌，又开始动工，竹清便退出?来，询问道：“我方才见那?个宫里似乎有人，怎麽，林柒阁还住人吗？”
    “有一位老?太妃，病了许久的……”厉嬷嬷解释，两人有一搭没一搭地说着闲话。
    待看见工匠们把?第一个考棚搭建出?来，竹清便上前检查，她昨个特?意去京中考院看过，所以识得眼前的考棚是一比一还原。
    “不错，就按照这个标准来，这是娘娘给你们的赏赐，等你们的差事完成，另有一笔。”竹清抬手，菊儿便上前，挨个发银子。
    工匠们态度更加热络，劲儿足足的。
    且说竹清从西六宫出?来，就预备着换身衣裳，去接人。
    今个康安公主递了牌子，想给皇后请安，皇后允了。这个康安公主，是先帝的姊妹，只不过生母不显，驸马爷一家子也不是甚麽有权势的人，故而在京中她一直没有甚重要地位。
    “给康安公主请安。”竹清欠了欠身子，她方才漏眼瞧了瞧康安公主，一双微微上翘的眼睛似乎蕴含着几分聪明与傲慢。
    “快起来，竹清姑姑，皇后娘娘近日忙不忙？”康安公主对竹清很?是热情，先教贴身丫鬟递了荷包，再是让竹清与她并?肩。
    竹清稍稍落后她一步，回答道：“娘娘不算忙，知康安公主来，娘娘还特?意嘱咐了小厨房做饭，想留您用午膳。”要是皇后真的忙，康安公主也就不会递牌子了，她问这一句，都是场面?话。
    “那?我等会儿可要好好尝尝小厨房的手艺。”康安公主上了轿子，轿帘子一放下，她面?上就显出?算计，此次进宫，就是为了讨好皇后。
    她原本就不受父皇宠爱，加之生母不过是一个贵嫔，给不了她助力，便只能随意挑一个驸马，待到如?今，准备登基的太子与她没有情分，她也该出?手讨好皇后，为后代?铺路。
    走在轿子旁边的竹清嘴角勾起，康安公主啊，正是林忠海名单上的一个，她在这宫里有暗探，如?今得知了暗探给她传的消息，便巴巴儿地跑进宫。
    这就证明，林忠海手里的名单，确实有几分可信。
    “皇后娘娘万福金安。”康安公主行了一个半礼，皇后叫起，又问她家中情况，两人便闲聊上了。
    只依照竹清来看，这康安公主好似用力过猛，只一味地逗皇后笑，却没有发现皇后笑容都有些勉强。
    聊了两盏茶的时?间，康安公主挥挥手，让跟来的捧礼的丫鬟上前，并?指了那?些个打开的锦盒，说道：“皇后娘娘，这是妾身庄子的人进献的真珠，一颗颗饱满圆滑，不管是用来镶嵌在首饰上还是直接把?玩，都是得趣的。”
    “再有，这颗夜明珠是妾身前几日偶然所得，放在殿中，夜里不必燃火烛都能瞧得清清楚楚，这样?的夜明珠，合该是娘娘使用，妾身把?它献给娘娘。”
    皇后垂眼看去，脸上看不出?甚麽欢喜的神色，她招手，那?捧夜明珠的丫鬟就膝行到她跟前，竹清接过盒子，让皇后能清楚地看见。
    “康安公主有心了，只是本宫才得了北安州贡献进来的龙凤呈祥的火烛，正是稀罕的时?候，便不留这颗夜明珠了。”皇后说，倒是真珠，不是甚金贵值钱的物件，收了也无妨，回礼就好。
    康安公主没有想到皇后不受这夜明珠，她那?个探子明明就说皇后最喜爱夜明珠，要是有人送夜明珠，定能投其所好，得她欢喜。
    怎的与她所想完全不一样?？
    她哪儿知这是竹清与林忠海作?的一个局，就等着她入套呐！
    “孝期未过，宫中不宜使用这些华贵之物，过于奢靡。”皇后见康安公主还想说话，便一言止住了她的话头，有规矩在前，康安公主如?何能再劝皇后收下这颗价值不菲的夜明珠？
    “是。”康安公主有些郁郁，实在想不明白为何这回进宫得不到皇后的一个笑脸。
    待用罢午膳，康安公主就告退了，带着她的夜明珠，灰溜溜地离开了椒房殿。
    竹清端来一盏子茶水，伺候皇后漱口，又说道：“娘娘您瞧，这回可就能确定那?宫女?是康安公主的人了。”
    “可不是，一试就试明白了。”皇后叹气，“只宫中的人都各怀心思，像康安公主，往常可不入宫。”
    她掌管后宫，把?大部分人笼络在手里，可这般，也挡不住其他人的收买，下边的人要银钱、要前途，也无可厚非。
    “那?宫女?如?何处置？”竹清询问，皇后懒懒散散地说道：“放着，左不过是个扫地的小宫女?，换了她，还不知道内里向着谁，不如?这个。说不得日后还能借她的口，达成咱们的目的。”
    那?日，竹清与林忠海“闲谈”，恰好让拐角扫地的宫女?听见了，她传了话，让康安公主得知皇后喜爱夜明珠，故而才有了进宫的这一趟。
    实际上，皇后并?不喜欢夜明珠。
    “她这是有一条门路就恨不得马上打通，果真不聪明。”皇后评价康安公主，不过也难怪，康安公主只得一个公主的名头，内里却甚麽荣耀也没有的。
    “剩下的宫女?太监，再挑两回，试上一试，本宫才安心，林忠海的话才可信。”皇后把?头靠在竹清腰上，让竹清给她揉太阳穴。
    “是，此事奴婢会去办好的。”竹清应了，她已经想到应对之法。
    “娘娘，那?卷子可出?好了？”竹清问，皇后摇头，“尚未，那?些个老?学究，往日只知道卖弄酸文，让他们做些事情便磨磨蹭蹭。”
    言罢，皇后要午歇。
    竹清放下纱帐，轻手轻脚出?了正殿，红花来寻她，低声?说道：“姑姑，宫中的青芒还有紫露两个人今日从外头拿了一个包袱进来，像是旁人给的，那?人还有要事求她们，我听了一耳朵，有关?女?官考试的。”
    “果真？”竹清眼神凌厉起来，又让红花附耳朵过来，“……你就这般行事，先探一探她们，瞧瞧具体是甚麽情况，我也好下对策。”
    “欸。”红花点头如?捣蒜。
    *
    翌日，竹清出?了宫，坐上马车去归义大将?军府，她带了红花出?来，留菊儿伺候皇后。
    “姑姑，到了。”外头车夫说。
    归义大将?军府正门大开，一位穿金戴银的管事妈妈正等着，见竹清下来，迎上来，客客气气地说道：“是竹清姑姑罢？”
    红花把?帖子递给她，她接了，又说道：“我是夫人身边的奶妈妈，姑姑叫我苗妈妈就好。竹清姑姑随我进去罢，夫人知你今日来，摆了桌儿在梅林那?儿接待你。”
    这便是对竹清的看重了，不然不会让奶妈妈出?来迎接，更别提特?意在梅林设宴款待。
    归义大将?军的夫人长得像个江南水乡的娘子，只一开口，便有了北地豪酋的爽气，“竹清姑姑，来，坐这，我这里有上好的茶，新进的，你品品，也不知合不合你的口味。”