两日前?，浓重的夜幕里只有点点繁星，勤政殿里的火烛只燃了几根，整个大殿昏暗无比。
    “把烛火都?点上。”皇后?吩咐道，待大殿明亮之后?，她才缓缓走到床榻边，看?着消瘦的帝王，说道：“陛下，今日琮哥儿差点遭遇不测，你说，该如何处置祁王？”
    至于威德大将军，那是铁定诛九族。
    “说起来真是好笑，你没有用，祁王又谋反，兄弟三人?，竟只剩下一个半废的宣王，不过他如今也只是窝在王府里，不敢出去?惹事。”皇后?说了许多，到最后?，却问了一句，“陛下，你为何不早日归西，让我的琮哥儿登基，他多些权力，才会更加安全。他有他的抱负，想为大文的发展出一把力……”
    “嗬嗬嗬嗬——”不知何时，皇帝醒了，只是他不能动，只能瞪着眼睛，移动眼珠子死死盯着皇后?，那神态，恨不得立马与?皇后?同?归于尽。
    “陛下，可是累了？累了就睡罢，左右你现在也没甚麽用处，有你一日，那些老臣子就用你来压着太子，教他束手?束脚。每次看?着太子几日几日睡不好，我的心?就疼。”皇后?言语刺激到了皇帝，他鼻孔变大，猛然在进气出气，凹陷进去?的两颊也开?始有了微微起伏，俨然一副气到极致的模样。
    “噗！”皇帝呕出一口鲜血，一对眼珠子都?快要掉出来了，就那般睁着，不动。
    皇后?往前?几步，伸出手?放在皇帝鼻子下面探鼻息，语气欣喜又困惑，喃喃自语道：“死不瞑目？”她原本想着多留皇帝几年，让他别死那麽快，谁知他这般不争气，被气死了。
    她把怒睁的双眼合上，声音如风般轻，说道：“陛下，待我也入了阎王殿，你再找我算账罢。这人?间几十年，我却是要好好享受的。”
    说罢，她酝酿好情绪，倏然哭出了声，“陛下！”
    那一夜，这个在位了短短几年的帝王，在勤政殿中驾崩。
    *
    “托了姑姑的福，我也不用跪拜了。”菊儿低声说着，又扶起竹清，“姑姑您等一等，我关上窗户，这会子冷。”
    “殿中省是不是忙活起来了？”竹清活动了一下腰，骨头发出吱嘎吱嘎的声音，让她神清气爽。
    “是呢，丧礼、登基大殿。”菊儿说，她猜测道：“不过听闻丧礼是之前?就准备妥当的，想来也不算忙。”再忙能忙到哪里去?？
    “对了姑姑，说到殿中省，那林忠海林公公被问责了，整个殿中省上上下下有不少人?进行狱司，受刑，进去?了可就出不来了。”菊儿浑身打了个冷颤，活似她也进去?了。
    行狱司，是皇宫中存在感不算高的一个部门，主管调查、审问，宫人?们犯错之后?被送进行狱司，那可是九死一生，能出来的，不是死就是残。
    “可是因着那个行刺的小太监？我记得那是殿中省的人?安排的。”竹清一下子就找到了关键，除了这个，还?有哪个能让素日温和的太子大发雷霆？
    “正是，那小太监虽然不是殿中省出来的，可是却经过他们的手?，由他们负责，据说太子殿下问责他们的时候，他们竟然支支吾吾说不了一个明白，后?面一查，才知道，殿中省的人?偷奸耍滑，只有一个公公经手?这个小太监，不就坏了规矩？”菊儿愤愤不平，说道：“我看?他们进了行狱司正好，免得出来之后?当个差都?当得不明白。”
    能在大宴上近身伺候太子的小太监需得经过一层一层的人?批准，可殿中省居然只要一个人?批了，便让他当差。
    “太子殿下恼怒得很，当即让人?按住他们打了板子，林公公也进了行狱司，不过一天后?又放出来了，毕竟殿中省事情多，又恰逢国丧，之后?还?有登基大典，林林总总事情不少，殿中省已经少了许多公公，还?是需要他。对了，后?面太子殿下又说不要殿中省了，改设尚宫局。”菊儿说。
    尚宫局？
    竹清转过头，有了一些精神，说道：“果真？”说到这个她可就不困了，毕竟这与?她相关。
    “自然，我还?能诓骗姑姑不成?？太子殿下亲口在众人?面前?说的，我跟着娘娘，听得一清二楚。”菊儿却是不知道皇后?与?太子都?曾属意竹清来当尚宫局的大人?。
    “唔。”竹清若有所思，殿中省臃肿，各个部门经常相互推诿扯皮，推卸责任他们还?挺拿手?。甚至有的时候，一件事要几个部门一起办，很是麻烦。
    太子殿下这个时机抓得真准，殿中省出了大纰漏，他立马借此?机会，提出要废除殿中省，改设尚宫局。
    “不过我猜，这事起码得到明年才能有个结果。”竹清对菊儿说，现在国丧，总不好大动干戈，而且太子想要动殿中省，等于动其他人?的利益，他得找到殿中省最大的错处，才好一次性?堵住他们的嘴。
    *
    国丧可不好受，不提要长时间跪拜，就说如今天冷，又下雨，雨丝钻入人?的骨头里，能把人?冻得没有知觉。
    皇后?望着像个木偶一样的昭贵妃，让人?带她下去?，“五皇子，你且去?照顾你的母妃。”
    舒贵妃站在皇后?身边，低声说道：“皇后?娘娘，昭贵妃只怕失了魂，方才臣妾唤她，她都?当没听见。”
    “寻个太医给她瞧瞧，再如何，也不能坏了身子。”皇后?拧眉，昭贵妃没了靠山，自然失了魂。
    今夜却不好受，那细雨丝缠缠绵绵，后?头竟愈发大起来，雨珠子豆粒大小，砸在油纸伞上噼里啪啦的，压得伞面垂下来。
    椒房殿中，曾妈妈来瞧竹清，她端来好些吃食，“这是娘娘吩咐的，要给姑姑清淡些的饮食，这是小米粥，熬了一个半时辰，绵密得很。”
    还?有几样吃食，皆是送粥的清淡好菜。
    竹清慢慢用着，曾妈妈是个耐不住性子的人?，与?竹清说着悄悄话，“那董妈妈在拉拢其他人?，仗着我现在忙，她把手?都伸进小宫女那里去了。说是认干亲，哼，当着我不知道呢？以干亲的名义捆着旁人?，再一起对付我，我看?起来岂是那样好欺负的？”
    “那你如何做？”竹清问，曾妈妈有一套自己?的生存法则，论起智慧来也不差的。
    “我……”曾妈妈絮絮叨叨，听在耳里倒是很催眠，就在竹清眯着眼睛，预备睡过去?的时候，菊儿的一声喊让她猛地睁开?眼睛。
    “怎的了？菊儿。”曾妈妈止住了声音，问菊儿，见菊儿捧着一个礼盒进来，她就看?向竹清，“定是给你的。”
    “是林忠海林公公的干儿子，他托我把这些个给姑姑，说里头有封信，让姑姑拆开?了看?。”菊儿不敢自己?做主，便把礼盒放在旁边的小几上。
    竹清拆了信件，一目十行地看?，那林公公知道太子殿下要废除殿中省，便急了，找到她打听消息，想知道是太子殿下一时想法，还?是殿中省真的会被取缔。
    若是殿中省没了，他这个大太监又能去?哪儿？少不得又要找条路。
    看?竹清脸色，曾妈妈已经猜到了一个七七八八，她说道：“姑姑可别应他，往日你去?殿中省，他也好茶好糕点地接待你，可那不过是惧怕你的身份，实际上你们情分不算多，他也未曾实实在在提携过你。”
    说到底，竹清与?林忠海相交都?是因着利益，本质上是利益的交换，时至今日，她与?林忠海，都?没有多少真情实感。
    “他求我打听，我却不敢应他。”竹清早已知道殿中省不保，这样的浑水她可不会倘，“不过他以前?帮过我，我投桃报李，会帮他寻摸一个差事。”
    就林忠海现在这个处境，日后?能当个宫殿的管事公公都?难，说不得命都?得丢了。
    “姑姑知恩图报，你别怪我多嘴，帮一回便罢了，你可别心?软，你能帮他一时，却帮不了他一世。况且，他犯了错，虽然不是他直接负责的，却也有监管不力的罪。”曾妈妈也是怕林公公一直缠着竹清，涉及自己?的前?程，林公公定急得像热锅上的蚂蚁，有甚麽关系都?得用上。
    而竹清，那便是最好的人?脉。
    “我知道的。”竹清把信件放好，又摸了摸胳膊，“我这倒是因祸得福，避着他了。”若是能在外头行走，少不得经常遇见，一回两回，总不好随意打发他。
    却说前?头丧礼也不平静，林公公好不容易寻了个歇息的空子，一瘸一拐地坐下，问干儿子，“如何，信可送到了？”
    “送到了，是竹清姑姑身边那个叫菊儿的宫女?收的，说是会亲手?给竹清姑姑。”他干儿子也不大，十五六岁，正是不太经事的时候，见干爹遭殃，他忐忑不安地问道：“干爹，咱们殿中省真的会有不存在的那一日麽？到时我们该怎麽办？”
    林忠海叹气，他被贬是肯定的了，找上竹清也不过是想让通一通关系，下半辈子不用那麽艰难。再有就是，他的干儿子也得过活呐，他不知道太子殿下决心?有多重，如果殿中省不再，他的干儿子也得谋个出路，日后?好给他养老。
    风雨一连好几日，不见断的，淅淅沥沥，听得心?里烦躁。
    太子下令，让五皇子扶灵，送棺椁进帝陵。
    “既父皇疼爱你，你也该尽孝才是，孤不得空，由你代?孤去?。”太子冷淡地看?了五皇子一眼，许是真的被皇帝疼爱过，五皇子的伤心?难过做不得假，眼眶红润，乌青两大块，遮都?遮不住。
    “是。”五皇子动了动嘴唇，应了。只是言语中颇有些干涩，他低着头，想着方才看?见的太子，是何等的意气风发、清朗俊秀，他是太子，正统嫡出的储君。