“小宝, 我回来了。”
    祁北南还不到院门前便喊了一声，一路进了院子，却没人吱声。
    他进屋转悠了一圈, 发觉家里头竟是一个人都没有。
    瞧着快晌午的天儿了, 萧护和田恳在地头间劳作也就罢了，作何萧元宝都不在家里头。
    祁北南先行将东西收拾去屋里，将巧推门，就听见外头传来嚷嚷声。
    “院门怎开着的, 我记得出去的时候闭上了呀。”
    萧元宝气鼓鼓的从外头回来，太阳毛焦火辣的，心理又不痛快, 整个人都有些毛毛躁躁。
    他走在前头, 先行去开院子门, 却瞅见门闩没扣, 立便警惕起来。
    “爹, 你快来瞧！”
    后头的萧护和田恳赶忙三步并作两步上前来, 还没瞧门闩, 就听见屋头门的嘎吱响动声。
    萧元宝气得抿紧嘴唇, 鼻孔出热气。
    “好啊，这些贼娃不光偷咱家的菜, 竟然光天化日的还敢上家里来偷！这朝非抓了人捆去里正那不可！”
    萧护微眯起眼睛，轻手轻脚的摸进了院子, 从院墙根儿操起了把长镰刀，田恳也摸到把锄头。
    两人往屋子慢慢走去。
    萧元宝屏住呼吸, 把院门给关上, 他先不进屋去，就在外头守着。
    若是那贼娃蹿了出来, 他也好记着人的身形长相，到时候挨着去指认。
    正当是几人绷紧了神经，紧紧盯着屋子时，里头却大摇大摆的走出来个人。
    “萧叔，小田，你们这是做甚？”
    祁北南听见动静从屋里出来，就见着萧护和田恳一人操着个家伙，包抄着要进屋子去。
    院子里还有个放风的呢。
    “北南。”
    萧护放下镰刀：“是你在屋里？”
    祁北南好笑道：“除了我还能是谁？”
    田恳长舒了口气，也把锄头放在了屋檐下：“郎君，你可吓死俺了。”
    “你们俩这阵仗才吓我一跳。”
    祁北南说罢，看着还傻立在院子里的人：“小宝，你不识得我了呀？”
    萧元宝闻见声音，后知后觉的才跑了上去，似乎有些不太确信：“哥哥什麽时候回的？”
    “我刚到。本是以为要三天的行程才回的来，不过车夫驾车好，也便提前到了。”
    祁北南见着萧元宝一张脸教太阳晒的发红，额头上都是汗水，将细软的额发都给黏住了，抬手给他擦了下汗。
    “怎了，家里可是出了甚么事？”
    他记着往前家里出门都是安心的将门大敞着的，独只里屋门会闭好。
    一来是家里人进人出的，便是须臾家里头没人也不怕。
    二来村里都是那些人，大家都要脸子过活，不会上人家里乱翻乱拿。
    瞧这厢几人紧张的模样，一看便不对劲。
    萧元宝颇为老成的吐了口浊气：“哥哥不知有人手脚不干净偷咱家地里的菜咧。”
    祁北南眉心微动：“往年都没这样的事啊。”
    “可不是嘛，今年天时不好，人心眼儿都跟着坏了。”
    前些日子田恳早间担着肥粪水去浇菜，发现他们新一茬的茄瓜似乎少了一些。
    大半亩地的茄树，茄瓜大大小小的结的又多，总不能都记得数，可日日瞅着，见多了大抵上也有个数。
    他就是觉着几个眼熟的大茄瓜没了。
    家去问萧元宝和萧护，两人也都没有摘过。
    三人想着当是有人摸走了几个，虽有些不愉，但到底没计较。
    谁晓得自那天起，他们地里的瓜菜隔三差五的在丢，今儿是菘菜，明儿是丝瓜，连小葱子都掐他们家的。
    都是农户种庄稼吃，再是大气的人也受不得日日这般。
    且丢的瓜菜还不是枣儿坝那头的，是离家近些，又没靠着大道。
    这不摆明了存心的偷，还是自忖里人干的好事吗。
    祁北南闻罢，道：“我走时便见今年家里的瓜菜长得好。于村里旁的而言，可谓是一枝独秀了。”
    “瓜菜长熟，送去城里贩了？”
    萧元宝点点头：“你怎知道？”
    “今年旱，吃用势必涨价，家里有上好的瓜菜，卖的起价，怎有不卖的道理。”
    祁北南道：“一车车瓜菜运去城里，又空着回来。村里人晓得今年菜价高，他们没甚么好菜，却瞅着我们家的菜这般好，如何不眼热。”
    “那咋办呀，咱家里好就由着他们偷不成！”
    萧元宝不高兴道：“今儿我们已经去跟里正说了，他说会开集会训人，这样的风气不能长。若是教别的村子的人晓得咱们村的人连瓜菜都偷，名声坏了，往后不论是嫁娶，做生意都不好了。”
    萧护也道：“好在是里正明事理。”
    祁北南道：“如此先瞧瞧吧，要去捉人也不好捉。若是里正开了集会以后还有人手脚不干净，再做打算。”
    “嗯。”
    家里人见祁北南回来，半月有余没见着了，如今都高兴一场，很快将这些不顺心揭了过去。
    又问了祁北南和赵光宗此次前去磷州考试一切可还顺利，车夫尽不尽心，那头住的可还习惯云云。
    祁北南一一耐心做了答复。
    祁北南这回从磷州给家里带了东西。
    与萧护在铁铺子上带了一把可随身携带的匕首。
    给萧元宝带了三条发带，一对吃茶的盏子，还有一本江南食谱。
    田恳也没落下，他寻了几样县上少有能买到的菜种，一包葫芦瓜种子，一包姜笋种子；
    外在还有蕈菌种子，两包花种。
    三人拿到自己的礼，笑容可见，都欢喜的不行。
    全是自个儿心坎上的东西。
    晚间，祁北南舒坦的洗了个澡，一路上回来两日，浑身早就汗腻了。
    他皂角都用了几个，将头发和身上仔仔细细清理了个干净，整个人都清透了许多。
    “哥哥，来。”
    祁北南擦着头发，闻声瞅见萧元宝在自个儿屋门前与他招手，鬼鬼祟祟的。
    “怎了？”
    祁北南跟着进屋去，就见着人从衣柜里搬出来个红漆木匣子。
    萧元宝将匣子放在了桌上，拍了拍，示意他看。
    “这是什么？”
    祁北南放下帕子，启开盒子一瞧，发现里头竟有不少铜子。
    “八贯多钱咧。”
    萧元宝得意道：“爹爹说以后教我管银子了。”
    祁北南见他耀武扬威的模样，很配合的恭维道：“萧哥儿荣升管事，往后还请管事多加关照小的。”
    萧元宝笑得扬起脖子，他拍拍祁北南的肩，道：
    “小祁以后在宅子里好好做事，管事的看在眼里，自少不得你的好。”
    两人笑了一通。
    祁北南才道：这些都是卖菜挣下的钱？”
    “嗯。”
    萧元宝道：“厉害吧，田大哥说地里的菜还能收几茬来卖，到时候还能挣下不少。且我还说定了几个城里大户，菜熟了就先与他们送去。”
    “大户人家人口多，用的瓜菜也比寻常人家量大，先行同他们送去，卖去大头，如此在城里摆摊叫卖的量便少多了，轻松很多。”
    祁北南道：“不想我们小宝还是块做生意的料子。”
    “那是。”
    萧元宝与他说道：“时下家里的萝卜地，菘菜地已经空了大半出来。这两块菜地都是一个窝子一颗菜，挖了一颗就空出来了。今年菜价好，田恳大哥想再去采买些叶子菜来种。”
    小菜长大成熟的快，不似瓜菜那般长许久才结瓜，瓜又还得长好些日子才能成熟。
    虽小菜的价格不及瓜菜，可栽种一波瓜菜收获，小菜都能种两茬了。
    家里现在有空地，还有现成的好肥，能赶着旱年多种几茬菜贩出去。
    自个儿能挣下不少钱不说，也能教更多人吃上好菜嘛。
    祁北南应声：“萧叔和田恳想的很好。”
    萧元宝见此道：“我前阵子上明家，听鑫哥儿说他们家的奴仆每个月还要给月钱的。他说奴仆虽跟着主家，有主家给的吃喝，但是奴仆自也有花销。”
    “我想着田大哥来家里这么久，一直勤勤恳恳的不说，还把家里的地料理的这般好。是不是也当给他些月钱，也好他自个儿花销。”
    “你看啊，田大哥年岁也不小了，不说自己用钱吧，若是遇见个欢喜的姑娘哥儿的，总要与人家买点小玩意儿，或者请人家吃些糕饼果子吧。”
    萧元宝很认真道：“男子不能太抠搜。可身上没银子，再是大方那也没用是不是。”
    祁北南听萧元宝说的头头是道，有些想笑，不过这时候他没有打岔：“你想的很周到，是该这么办的。”
    萧元宝道：“村里鲜少有人家有奴仆，我原以为只有长工需要给银子，不知家仆也要给的。后头细细一想，家仆没有月钱确实很不妥。可此前又不曾接触过这些事务，便也没多想过，只当是家里多一个人。”
    “你考虑的很好，可有想与小田多少月钱？”
    萧元宝道：“哥哥说多少好？我心里头没数。”
    “如今我们家里也并不宽裕，日子才刚起。一月便先给五十个铜子吧，往后等家里更好些了，再涨也不迟。”
    萧元宝从匣子里拨了五十个铜子出来，预备拿给田恳用。
    过了些日子，家里都在等着院试放榜。
    院试出结果要比前两回的考试慢上一些。
    原则地方上考了试以后，在当地就批改了试卷，公布就快。
    院试再州府上作考，州府出了成绩以后，再将上榜的名录转送到各县上。
    如此周折，时间就更长些，得要半个月才从地方上布榜。