腊月十几头的日子上，已然是隆冬了。
    磷州岭县迄山村，萧家院子里铺上了一层白糖似的冷霜，瑟瑟的风吹打得纸糊的窗簌簌作响。
    年幼的萧元宝正在费力的，把肥厚灰笨的棉裤，往自己两条短短的腿上套。
    小崽子身上没二两肉，两条蹬着的腿儿跟那剥了外壳儿的芭蕉芯儿一样。
    白白细细的，又有点绵软。
    等着肥厚的衣裤都穿好了，瘦零零的小人儿才圆了一圈。
    他轻轻吸了吸发红的鼻子，从炕头滑到了地上。
    屋子里冷的跟冰窖一样，瞧着纸糊的窗外一片明亮，时辰当是不早了。
    他心里有些着急，扯着伴腿的厚棉裤跑去灶屋，只怕自己起的迟了没能帮着秦娘子烧火，她生气。
    不想过去，灶屋里还清清静静的。
    他埋着脑袋瞧了瞧灶膛，只有些冷灰躺在灶里，没有生过火的迹象，这才轻轻吐了口气。
    兀的，他又想起昨儿夜里好似听见秦娘子与朝哥儿说年关了，得从城里备些年货。
    朝哥儿说要去城里的小摊儿上吃鲜猪肉馄饨，买炮扎，两人只怕是真已经去了。
    萧元宝搓了搓冷冰冰的小手，冻疮痒疼的厉害，抓挠也不济事，几根小指头红肿的像小棒槌。
    昨天夜里喝了半碗稀粥的瘪肚子让他顾不得手上的疼痒，他垫着小杌子把灶上的锅都揭开瞧了一遍，冷锅冷灶上只有一汪凉透了的水。
    扭头想瞧瞧碗柜里，碗柜从外头就上了锁。
    萧元宝失落的从小杌子上小心下来，一时不知道该怎么填肚子。
    想了想，他跑去了杂间，不一会儿兜了三个泥灰灰的小芋头开心的出来。
    芋头洗干净了就包着皮白水煮，小芋头耙了粉粉糯糯的好吃还管饱。
    灶膛的火燃起来，他把小芋头洗干净以后垫着杌子下进了锅，连忙跑回灶下去烤了烤冻得红彤彤的小手。
    灶屋里有了火气，便是四面墙都透着些风，却也比将才暖和了许多。
    芋头经得煮，萧元宝塞了两块木头到灶膛，两只手握着实心重的火钳拨搅了一下灶底，火立时燃的旺旺的。
    他这才去拖拉开连着院子的灶门，厚重的木门弹开，院子里的风一下子扑过来，冷得他倒吸了口气，眯起了眼睛环抱住胳膊。
    院子里起了霜，白晃晃的瞧着亮堂，实则冻人的厉害。
    薄霜上有两行一大一小点脚印，一路沿到了门口，秦娘子和朝哥儿果然是出门去了。
    萧元宝缩着脑袋，用竹枝绑的小扫帚给院子扫出一条能走的路来。
    风把他的小脸儿吹的红扑扑的，有些要皲的趋势。
    棚里的鸡鸭听见扫院子的声音，咕咕嘎嘎叫唤的更大声了些。
    萧元宝放下扫帚又去把鸡鸭放了出来，洒喂了些糠米。
    院子里一通忙活完，芋头也耙了。
    吃了早食，迟迟不见秦娘子和朝哥儿回来，他把烧的炭火铲进火兜里提进了自己的屋子。
    村子里时不时能听见两声炮仗炸开的声音，是有些年节的味道了。
    萧元宝坐在屋门前的小凳子上捂着火兜，静静的望着院子，像只守门的小狗。
    他心里算着日子，还有半个月就要过年了。
    爹爹小年以前一定会回家来，只是不晓得究竟是哪日。
    他爹是个猎户，眉骨高，眼睛鼓，又不常说话，是凶相。
    萧崽有些怕。
    不过老爹进了山，一去就可能是两只手所有指头加起来那么久，他又想。
    他也不敢多问秦娘子爹爹什么时候回来，她张口便是教熊瞎子打死，不会回来了，说他总念叨的让人心烦。
    朝哥儿也说山里除了熊瞎子，还有老虎，狼，它们要咬人吃人，骨头都不给人剩下。
    萧元宝想到这些，忧心的将脑袋耷拉在膝盖上。
    忽的啪嗒一声，像是什么掉在了脚边。
    不等他细瞧，彭的一声炸响，碎纸翻飞，一股臭烟就冒了出来。
    萧元宝被吓得一个屁股墩儿从凳子上摔坐到了地上，险些踢倒了火兜儿。
    两只耳朵全是嗡嗡声。
    “哈哈哈！”
    “娘，你瞧他那胆小样！”
    院子里跑进来了个哥儿，脖子上圈着一圈毛茸茸的兔毛，个子得比萧元宝高上一个脑袋。
    看见摔在地上的人他咯咯大笑起来，手里头捧着的几个炮和方便随时点炮的火折子随之颤着。
    “都是小子爱扎炮顽，你个小哥儿倒是胆子大。”
    小哥儿屁股后头跟进来个三十出头的丰腴妇人，提挎着大包小包。
    她头发梳的油亮，簪着素银簪子，眉目有些上挑，精神气头瞧着很好。
    这就便是萧元宝唤的朝哥儿和秦娘子了。
    瞧着从地上慢吞吞爬起来，眸子里已经起了些泪光的萧元宝，秦娘子嗔怪了朝哥儿一声，却没有责怪的意思。
    反问屋檐下的哥儿：“鸡鸭可喂了？”
    萧元宝轻轻吸了吸鼻子，点点头，小声道：“喂了。”
    秦娘子没说话，一双眼睛在院子里转了转。
    “这院子扫这么条小路来如何过得人，既是都扫了作何只戳这两扫帚。”
    萧元宝抿了抿唇，又去拿扫帚。
    秦氏见状这才慢腾腾的扭着腰往屋里去：“真是不好教，后娘难当呐~”
    王朝哥儿炮放累了，数着没剩下两个，他还想过年的时候和村里的小子们一起放，便歇了继续用炮捉弄萧元宝的念头。
    他上前把萧元宝的火兜儿提到了自己脚边，娘俩儿坐牛车回来人都吹僵了，沾了炭火气顿时舒坦了许多。
    “年底了，城里好生热闹，杂耍的人隔着半条街就是一处，口吞长剑、胸口碎大石的；训猴跳火圈，鹦鹉学舌的，花样多得都叫人挪不开脚的想瞧。”
    “你知道今儿我去城里都吃了什么不？”
    王朝哥儿坐在小杌子上，占了萧元宝原本的位置，望着扫霜的小人儿。
    萧元宝抱着扫帚小心的看了王朝哥儿一眼，见他已经把炮放起来了，稍稍松了口气。
    王朝哥儿也不管他应不应话，接着说道：“一大碗鲜猪肉包的馄饨咧！那摊主儿是个会拾腾吃食的，馄饨包的又大又鼓，不晓得的只怕还以为包的元宝。汤也都是猪大骨给吊的，一碗热腾腾的来，可鲜可香了，汤都叫人想喝干净。”
    “我吃了一碗馄饨，娘吃了四个葱肉包子。街上又买了一串糖葫芦，那裹的糖真是甜的掉牙，里头的山楂也不酸。回来娘又在王四果子铺里包了枣干、桃子肉。”
    萧元宝静静的听着朝哥儿说报在城里的吃食。
    虽早时吃了三个芋头管饱还不觉饿，可听着他说的这般好，不饿也觉馋。
    可他也晓得即便秦娘子买了果子回来，这些东西别说吃得到，他就连见都见不着。
    王朝哥儿一双眼睛盯着萧元宝，见他忍不住抿嘴咽口水心里就高兴了，便是要他听着眼热馋嘴。
    这说得不光是教萧元宝馋了，朝哥儿自也又馋了起来。
    他推开火兜儿，乐滋滋的又往屋子里去跟他娘讨小吃食去了。
    须臾，萧元宝就听见里屋传出声音来：“你这馋嘴哥儿，什么东西留存不得一日。”
    “就在屋里吃了再出去，教人瞧见了说嘴……”
    竹条扫帚从青石板地上摩擦发出哗哗的声音，霜已经化了不少。
    萧元宝低着脑袋望着自己的脚尖，他有一下没一下的扫着化了许多的霜，一双小手僵冷的有些拿不住扫帚。
    他也想着，爹爹回来，会不会带上一包糖炒栗子……
    “小宝？”
    忽而头顶一声唤，萧元宝愣了愣。
    他细软的眉轻轻叠起，柔和的声调和亲昵的称呼，恍然让他想起了一个面容已经渐渐模糊了的人。
    鼻头勿的就发了酸。
    他急切抬起脑袋，却瞧见了张从未见过的生脸。
    萧元宝眨了眨眼睛，有些迷惑的看着站在院子门口的少年，肩头上挂着包袱，手上还拎得个长箱笼。
    他个子高高的，头发束的齐整，眼睛很亮。
    虽不常出门去，但是村子里有些什么人，萧元宝大抵还是都省得，这的的确确是个没见过的人。
    萧元宝畏生，胆子小。
    他抓紧手里的扫帚，下意识就想跑去躲起来，可脚下却跟灌了铅一样，心里害怕的朝屋里望了一眼。
    那娘俩儿似是并没有听见外头的动静。
    见屋里的大人不出来，萧元宝心里咕咕直跳，警惕的盯着被关在院子外头的少年。
    “你找谁，怎会认得我？”
    祁北南原还不确信，这朝听到细若蚊声的问，倒是确信自己没走错地儿了。
    他看着抱着扫帚的哥儿，裹得圆滚滚的却还是小小一只。
    分明呆呆的，声音又糯又软，一双大大的眼睛却还故作凶的样子，不免让人觉得好玩儿。
    昔前没曾留得有画像，这还是祁北南头一次见着萧元宝儿时的模样。
    小崽眉眼尚未长开，与成年还是有着不小的差别，不过依稀还是能看见不少长大后的影子。
    祁北南没想到过来就能那么快的瞧见他，心下乍的升腾起一股别样的柔软和酸楚来，看着幼年时的小宝，心绪十分复杂，以至于眼中的笑意也染了三分水光。
    他一路从丘县颠簸着赶来的疲倦，此刻顿烟消云散了去。