开德三十五年，时值七月，宫墙顶的天儿晨霞退却，明晃晃的日光倾泄，早朝方毕。
    一行身着朝服，手执笏板的官员自大殿鱼贯而出。
    朝服层叠累赘，在逐渐闷烫起来的空气中，官员后背已然生出了些汗。
    不过好在是今日东南私盐之事了结，主理此事的官员事情办得漂亮，龙颜大悦。
    虽升职之事未曾落在自己头顶，可那龙椅上的人高兴，一众臣子朝会也松快些。
    此时三五结伴的官员低声细话，下值后是前往安华楼用些新出的果子，还是前往寒天阁饮冰消暑。
    未得结论，身侧飘过一阵清风，一道健挺的身影从中快步穿行而去。
    “祁大人协助公爷妥善办理私盐，事结不单得公爷亲自举荐，连陛下也对他颇为赞赏，一跃从地方的五品盐课提举升至吏部。时年不过而立，前途无量啊！”
    “如此风头，却也不见露出几分笑来，如今后生，真叫人瞧不出所思所想呐。”
    几名官员望着从旁而过远去之人，身形伟岸。
    他眉骨高高，相貌英俊，不见意气风发之态，反倒是眉间隆着抹散不开的阴霾哀愁，叫人觉着难以接近。
    “嘶，我倒乍然想起，闻说这祁大人的夫郎身体不太好，似乎已是强弩之末，不知真假。”
    “并非虚传，萧大人府宅与我同一巷中，是常见有医师进出。他总谦恭亲身送大夫出府门，每每神色不见松愉。”
    “他一路自地方上来，难为今时地位还守着病妻初心不改，倒是个痴情之人……”
    祁北南从皇城出去，自东华门外一矮身子上了辆马车。
    他方才升职，皇帝感念他办理盐案劳苦，特许了三日后再前往吏部叙职。
    下了朝，便不必同其余官员一般前往当差处处理公务了。
    虽不必当值，但合该去一趟靖国公府，此次盐务公爷与他有提携之恩。
    但祁北南一抬下巴，还是叫车夫先往自家宅子走。
    他心中挂记着人，哪里还有甚么心思去细细周全官场上的事儿。
    昨儿夜里萧元宝咳嗽气虚了半夜，天快亮时才堪堪睡下，瞧着那愈发轻薄的身体和苍白的脸色，他前来上朝时皆是满心惴惴。
    这些时月里大夫来了好几拨，却是没有一个诊断是称心的，他惶惶觉着一切好似是场阴暗潮湿的噩梦。
    祁北南拘在小小的马车中，有种难以自控的焦躁烦闷，他抬手挑高了些帘子，催促车夫快着些。
    待着一路从宫里回到府宅门口时，他内里的衣襟已被汗浸湿了个透底。
    祁北南心事重重的垂着眸子下车，方才落地，鼻尖忽而飘来阵淡淡的薄荷兰香。
    一张叠的齐整的帕子落在了他的额间，轻轻揩去了汗珠。
    “天气热了，车行里也忙碌，咱唤新做的车今日总算送来了。瞧着车厢窗子都比这辆大不少，官人往后上朝不会再那般闷热了。”
    祁北南抬眸，便对上了一双柔和而又内敛的眸子。
    萧元宝相貌并不绮丽艳绝。
    他发丝细软，眉色浅淡，是那般宜室宜家，教人舒适的长相。
    说话咬字也不疾不徐，让人静心。
    只是病弱之人，有些瘦得脱相了。
    “你……”
    祁北南一时惊的说不出话来。
    看着衣发整齐，面色甚至微微有些红润的人心疼的给他擦着汗，与他出门早朝前见着气弱游丝的模样，简直判若两人。
    祁北南有些恍惚，抬手捉住了身前的手腕子。
    若不是那手腕几近皮包骨头，似乎稍稍用力就能将其折断，祁北南当觉着时间倒回了他初做官时。
    彼时萧元宝精神尚好，日日如今日这般在宅子门口翘首以接下职的他。
    两人总相携着一并愉然回屋，祁北南说着官场上无关痛痒的事，而萧元宝亦与他说家里的琐碎。
    如今再见萧元宝精神焕发的从病床上起来，祁北南有着说不出的惊喜高兴，可心中却隐隐弥漫着一股不好的感觉。
    萧元宝面对他惊疑又不安的神色，笑着说道：“新寻的大夫医术了得，今早喝了你熬的药，我感觉好多了。”
    “不仅精神可见的好了起来，身上有了力气，下床走动也容易。我遣灶房的人一早去菜市里挑买了新鲜的菜蔬，还做了几道你喜欢的菜。”
    他徐徐说道：“不过有些日子没进灶房了，也不知手艺生疏了没，你进屋尝尝看好不好。”
    祁北南听闻有所好转，本想立即细问身体的事情，可听说他不仅起了病榻，竟还做了菜，不由得惶然。
    这几日何来新医师，药也不过旧药方。
    祁北南强拾起个笑，握住萧元宝发凉的手，抑制住哽涩的喉咙：“那我今日有口福了。”
    他携着人往宅子里走：“上了这许久的朝我腹里早空了，盥洗一番便吃饭，咱们吃饭。”
    祁北南换了身轻薄的常服出来。
    雕花儿的桃木圆桌上已经摆好了饭菜。
    一碟子配有蘸料的凉白肉，一叠雪菜嫩笋尖，一碟苦藠焖茄子。
    外有香油拌豆腐，辣卤玉棐。
    都是以前在地方上做官时，素有吃的简易家常菜。
    祁北南擦干手，坐到桌前，眸中有水光闪动。
    他不敢抬头看向萧元宝，语气有些凝涩。
    “我早想吃雪菜了，灶上总不做。”
    萧元宝正欲开口与他说话，却忍不住喉咙的咳嗽。
    他连忙用帕子掩了嘴，克制的轻咳。
    帕子再从嘴边移开时，上头却多了朵刺目的血色海棠。
    他镇静的把帕子捏紧放进了袖子里，抬手止住欲轻抚他后背的人，转柔声道：“那今儿多吃些，我以后常给你做。”
    “这雪菜瓮的好，是城北吴家铺子的。还是头次在他们家买，看看味道如何，要是好，往后就在他们家买。”
    萧元宝往祁北南的碗碟里夹了一筷子雪菜笋尖，笋掐了尾，余下的半截格外的脆嫩。
    祁北南连菜带饭一并用了，饭菜一如往常的可口，他却味同嚼蜡：“味道是不错，不过比以前咱在磷州时自瓮的还是差了些。”
    萧元宝道：“那得了空买些新鲜的青菜咱自瓮，我见灶上有两口大空坛子没用呢。”
    祁北南心中知晓或是不会再有这空了，可听到萧元宝说起这些，他总觉着日子还是一样的安乐：“好，到时我与你一并去。”
    萧元宝笑：“你才升了职，哪得闲去办这些琐事。”
    “农桑是生计大事，吃喝是最要紧一环，怎能叫琐事。便是不得闲也得挤些闲出来，更何况我喜欢与你一起去买菜。”
    “行～都依你。”
    萧元宝思索道：“不过得寻个休沐的日子去，早起上菜市才能选得新鲜的，下值过去余下的菜都不好了。”
    祁北南夹了一箸儿菜放在萧元宝碗里：“这几日都休沐，岂不是正合适。”
    两人相视一笑。
    于是也不顾忌什嚒饭桌上的礼数，说着这三日休沐要吃什么，买什么，用什么等琐碎的计划，吃了好一会儿子的饭才将事情定下。
    饭罢了，食困，便躲到后院儿里头乘凉消暑去了。
    午后日色明烈。
    后院儿里贴墙站着的芭蕉，叶大葱绿，两排翠竹弄着斑驳的影儿。
    祁北南给躺靠在凉椅上的萧元宝缓缓打着扇子。
    两人一同瞧着亭中置的一缸碗莲冒出的艳丽花骨朵儿。
    “说是南方的品种，极易开花，先时在街上瞧见叶黄枯焉儿我原还不信。”
    萧元宝偏头看向祁北南：“叶黄枯焉儿的，那你作何还带了回来？”
    “瞧着是个老妪摆的摊子，便花了几个铜子儿买了一株，想着带回来反正给你拾腾。”
    萧元宝眼睛微弯。
    “我哪里收拾得来什嚒花草，不过也是唤人取了水给养着，它倒是会长。”
    “你说不会，我们搬来这园子时后院儿里只几座生些狗尾草的假山和一汪臭水，如今水清花红，哪里是不会的样子？”
    “祁大人一贯会夸人。”
    萧元宝望着青葱的夏色，与祁北南有一搭没一搭的闲话。
    虽是已相伴近十年，他想，这般午后，这样的日子，当真是一辈子也过不够的。
    京中不少官眷都笑话他不通诗书，大字不识，是个愚人。
    可恍然间，他好似明悟了书页上长厢厮守这四个字沉甸的美好祝愿。
    他嘴角含笑的想着，他应当也并非那些人口中那般愚钝的，想明白了，胸口郁着的一层厚厚的霾倏尔间就散开了。
    只是不知怎的，身体却有些虚浮，不知是不是困意上涌，觉得困倦的好生厉害。
    若他能早想得通透，少思少想，许也不会让本孱弱的身子走上今天这步。
    “过两日我再买些旁的花草回来吧，把这园子添的更满些，彼时咱们一道乘凉也舒适。”
    “只是选什么好？”
    “茉莉？或是玉兰？要不然还是茉莉吧，清香又能驱蚊。”
    祁北南依旧徐徐说着，像个喋喋不休的老夫子。
    半晌，他见萧元宝也没答自己的话，不由得垂眸看向凉椅。
    “小宝。”
    祁北南小心翼翼的唤了声。
    凉椅上的人轻阂着眸子，两扇睫毛在眼睑上落下了片阴影。
    他神态轻和，像是睡着了一般，只是安静的让人察觉不到一丝生气。
    代为应答祁北南话的，只有园子里沙沙的风声。
    祁北南手中的扇子骤然坠地。
    他心知肚明，今日种种皆已是回光返照，可当事实真摆到了眼前，却还是失了神智。