刘繇正如孙策所预料的那样，一路西行，都没敢在句容、秣陵多待，一口气跑到了牛渚后才停住了脚步。
    其实刘繇这个时候，比历史上的情况可要好太多了。
    历史上是因为周家的背刺，直接葬送了牛渚一万多精锐，还丢了大量的军粮军械，反倒是减轻了孙家的补给压力。
    现在虽然丢了曲阿，看起来老巢丢了，可那老巢其实也就是个空架子，不但没钱没粮，甚至连军队的人质都没有。
    因此，刘繇麾下的军队在看见刘繇本人之后，迅速的稳定了下来，几乎没有出任何乱子。
    可接下来的事情，却麻烦起来了。
    牛渚军自然是想要东征曲阿，毕竟他们可有不少人是吴郡豪强。
    曲阿失陷虽然不至于让他们回不了家，毕竟还能从丹阳郡下面的山区绕行到会稽郡，然后走钱塘回吴郡。
    可对于吴郡的担忧，却让他们支持立刻反攻曲阿。
    牛渚军内部问题不大，哪怕是丹阳郡的豪强，也能支持，毕竟唇亡齿寒的道理他们还是懂的。
    可薛礼和笮融这里却出了不小的问题。
    他们也不是直接拒绝，而是有了自己的小心思。
    刘繇在这十日内，已经连续派遣了三四拨使者前往薛礼和笮融的大营所在，邀请他们过来共商大事。
    可这两个人都是各种推诿，理由很多，但人却是来不了。
    “当是吴郡太守之位。”
    许劭看人很准，他早就看出薛礼、笮融并非是老实之人，尤其是后者，更是祸乱的源头。
    如果不是袁术和孙家的压力太大，他早想建议刘繇联合薛礼，先把笮融给消灭了。
    现在薛礼、笮融两个人按兵不动，故意拖延时间，摆明了是看中了吴郡太守的位置。想要驱虎吞狼，让孙策替他们除掉吴郡太守许贡，然后便可以顺理成章的向刘繇提出条件了。
    “小人，真是卑劣小人。”
    刘繇自己也能想到这点，更别说这还是出自许劭的猜测了，他当然是全盘取信。
    于是，刘繇忍不住唾骂起来：“就是这帮小人当道，朝局才会如此艰难。”
    只是骂归骂，问题还是要解决的。
    牛渚才一万多人，就算全抽走了也无济于事。
    而且薛礼和笮融这两个人在后方，刘繇可是一点儿都不放心的。
    “明公，此风绝不能助长。”
    许劭虽然身体病的不轻，但脑子却还很清醒。
    刘繇除了身边几个青州、豫州的士人外，最铁杆的支持者，无非就是扬州本地的士族豪强联盟了。
    虽然许贡和扬州本地士人闹的很不愉快，双方宿怨很深，可这并不代表刘繇就能出卖对方。
    毕竟到现在为止，许贡还是支持他刘繇的，不但给了钱粮军械，财货人手，对刘繇，对朝廷的制度，都很是顺从。
    如果刘繇连这样的一个下属都要出卖，那整个扬州的士族豪强们会怎么看他？
    因此，刘繇不但不能放弃许贡，而且还要救援他。
    “明公，其一，可速命人传令许贡，吴县当守则守，守不住则可撤至由拳县，万不得已，可退往钱塘。必须坚决表明州府绝对不会放弃吴郡，必定出兵为他恢复郡县。”
    许劭直起身体，献上对策：“其二，明公可挑选勇壮之士，亲自登薛礼之门，此人与笮融虽一同拥兵自重，可其人却外厉内荏，野心不大，可先以正说之。只要薛礼能俯首从命，笮融必不敢独自抗命。”
    “届时，明公可抽调此二人六千之众，再从牛渚抽兵四千，再聚丹阳豪族数千，共计一万余大军自西向东，同时再令会稽郡太守王朗援助许贡，由南向北，两路夹击，当可恢复吴郡。”
    说到这里，许劭休息了一小会儿，继续补充道：“若是如此依旧不能制孙策的话，那明公就只能向北或是向西求援了。”
    “这……”
    对于许劭前面的意见，刘繇自然是全盘接受，最后这番话，刘繇也心知肚明。
    许劭不就是在暗示他，真要是自己搞不定，还是趁早求援吧。
    其他的事情，等解决了孙家的问题之后再谈也不迟，毕竟孙家背后的袁术，已经表奏了惠衢当扬州刺史，明显就是不认他了。
    刘备和刘表至少还承认他这位扬州州牧，孰轻孰重，刘繇还是分的清楚的。
    刘繇看了看孙邵、滕氏兄弟，见他们也都赞同许劭的话后，便点头同意道：“善，就照子将所言行事。”
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    江东这边发生了巨变，大江对岸的刘封自然也是极为关注。
    果然如他所料，孙策上岸之后，连下丹徒、曲阿，直接把刘繇都给逼迫的跑路了，声势大振。
    当地立刻就有不少的豪强、游侠投奔而来。
    孙坚的崛起，给了江东小豪强、乡中游侠们无限的希望，简直是励志模版。
    再加上孙坚在江东也久为官吏，声名赫赫，使得孙策打下曲阿之后不过短短十多日，竟然吸引了周围数百人投奔。
    若是时间再长些，等这消息彻底散播开来，一定还会有更多的人去投靠他，甚至会有扬州本地豪强忍不住下场押注。
    对此，刘封内心其实是有些忧虑的。
    什么时候过江，什么时候插手江东。
    这个时间点，是一个非常重要的事情。
    早入，担心孙家撑不住。
    晚入，又担心孙家已经坐大。
    归根到底，还是得看自身实力的强弱啊。
    如果能有五万精锐下江东，那自可随孙策在江东折腾了，自己想什么时候去，就什么时候去了。
    接下来的时间里，刘封的注意力完全集中在了江东，多使细作过江查探，一有消息，立刻回报广陵。
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    半个月后的荆州江夏，水军大寨之中。
    都督苏飞正在堂中看着文书。
    不多时，堂外传来了脚步声，门外卫兵竟不敢有所阻拦。
    苏飞抬头一笑。
    果然，下一刻一身着锦袍，头戴花帽的壮汉走了进来。
    此人正是苏飞好友，原蜀郡郡丞，益州豪强甘宁。
    “羽德兄，你找我可有事？”
    甘宁身上带着酒气，走路虎虎生威，在苏飞面前也不客气，直接一屁股坐到了对方对面。
    苏飞却是爱他性情豪爽，轻财重义，完全不在乎对方的失礼。
    “兴霸，你的机会来了。”
    听到苏飞这话，甘宁顿时一惊，连忙看向对方。
    苏飞右手举起一片帛书：“州府中下令，让黄府君挑选精锐，护送使节南下江东，广陵，这正是你的机会啊。”
    原来，早在半年之前，刘封就得到刘备的应允，派人专门来荆州寻找甘宁，告知征辟之意。
    只是因为甘宁此时还在刘表、黄祖的麾下，不能直接征辟，只能表明刘备爱才之心。
    甘宁自兴平初年造反未遂，被迫流亡荆州，饱受刘表、黄祖轻视之苦。
    所幸还有苏飞这个江夏都督欣赏他，可几次三番的推举，竟然都不被黄祖认可，反而黄祖还暗地里勾引甘宁手下的部曲背离。
    黄祖这个脑回路，刘封是属实不能理解。
    你说你觉得甘宁没有能力，不用他，虽然属实眼瞎，但好歹也能理解。
    可既觉得甘宁没有能力，又眼馋甘宁的部曲，这当真是让人不解。
    甘宁若是无能，又如何能练出好部曲来？
    情况更糟糕的是，黄祖虽然看不上甘宁，但对甘宁却很防范，不但限制他的行动，还将他的驻地放在了中军营里，使得他根本没有机会离开。
    否则，甘宁早就想顺流直下，投奔江东孙家去了。
    不过在半年前，事情倒是出了变化，徐州牧刘备竟然派人前来示好，对他很是看重，还亲笔写了书信慰问，希望他有机会，可至徐州一晤。
    更表示徐州水军兴建，正缺少锋锐大将，看的甘宁很是心动。
    随后，甘宁将此事告诉了苏飞，苏飞打探了一圈之后，将所知道的情况告诉了甘宁。
    刘备不过是新入徐州，而且州内地方不靖，局势不容乐观。
    甘宁虽然有些气馁，但也没熄了心思。
    对他来说，伯乐要远比实力更重要。
    刘表雄踞江表，实力足够强大了吧？
    可问题是刘表也好，黄祖也好，都没把他当回事，公然勾引他的部曲士卒，如果不是苏飞苦苦劝说，他当真想跟黄祖翻脸了。
    如此屈辱，他甘宁可不想再受第二次了。
    只是奈何黄祖看的太紧，甘宁没法离开。
    否则不论是去投奔孙家，还是先去徐州看看，都不失为一个好选择。
    接下来，苏飞和甘宁对刘备都挺好奇，也有意打听对方的消息。
    谁料徐州的大新闻还真不少，一个接着一个。
    收丹阳，平琅琊，最近又南下广陵，与袁术一争长短。
    这哪里是一个弱势州牧，分明是潜龙出渊，升龙之势，赫然若揭。
    甘宁深恨黄祖阻他，若是昔日就投了去，今日早就成元勋功臣了。
    可惜刘使君已经起势，而他甘宁还困在江夏，不得往投，只能日夜以酒水消解怨仇。
    更让甘宁感到惊讶的是，三个月后，刘备的书信又送来了，其中言辞宽和温润，内蕴情真意切，不但对甘宁的处境感同身受，又对其能力很是肯定，更对甘宁关心备至。
    书信末尾，还叮嘱甘宁不可自弃，当多读诸子，以此自勉，直让甘宁为之心折。
    到了这时候，孙家这个选择，已经从甘宁的脑袋里剔除了。
    他甘宁的心胸不大，只容得下一个徐州刘使君。
    “兴霸你也知道，我曾荐卿数次，惟主公不能加用。日月逾迈，人生几何，卿早另有远图，飞也尽知。只是主公防范过甚，不得机会。”
    苏飞将手中帛书递给甘宁：“此乃州府公文，直接下发我处，我便可借此机会，越过主公，直接回报州府，安排卿来担任此职，等送完使节，卿可自决去处。”
    甘宁此时也看完帛书，激动的抬头望向苏飞：“羽德兄，大恩大德，你让我如何报答。”
    苏飞却是遗憾叹息：“不能与兴霸共赴疆场，此飞之憾也。”
    甘宁闻言，虎目殷红，退后一步俯身大拜道：“羽德兄，大恩不言谢，日后但有所命，只需帛书一卷，宁必以死相报。”
    “何至于此！”
    苏飞赶忙起身，绕过案几，将甘宁扶起：“兴霸，你我兄弟，何必如此见外。不过州府命令很急，后日就要出发，伱明日好生准备，今夜我当设宴为你送行。”
    甘宁大喜，反手握住苏飞：“好！今夜你我兄弟，不醉不归！”
    两日后，甘宁带着部曲四百余人，驾大小舟船十余艘，迎接到了使节刘先的车队，并同行的豫州名士荀攸先生后，放船东行，一路顺江而下，朝着江东而去。
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    此时的江东，刚刚爆发过一场大战。
    刘繇从许劭之计，带勇士八人，赶赴秣陵，直入薛礼大帐，斥之以大义，以扬州牧之名，令其出精兵三千，向东而攻。
    薛礼在刘繇的呵斥下，讷讷而不敢言，俯身拜从。
    随后，薛礼点出三千精锐，交予刘繇。
    刘繇带着这三千精锐，再加上丹阳豪强们聚拢起来的三千人，以及牛渚防线中抽出的四千精锐，直接逼到了笮融家门口。
    笮融只能出营相迎，响应刘繇的征召，当场点出三千精锐交给刘繇。
    随后，薛礼和笮融二人，还被刘繇请进大帐，耳提面命，让他们务必注意牛渚方向，一旦有事，立刻驰援。
    薛礼和笮融被刘繇所摄，只能满口答应了下来。
    随后，刘繇便带着一万三大军向东攻击孙策。
    此时，吴景正在吴县城下猛攻，许贡艰难坚守。
    孙策只有六千部曲，加上这段时间投奔他的千余豪侠，总共不过七千人，才堪堪是刘繇大军的一半。
    原本所有人都认为孙策应该会固守城池，比拼双方谁更能坚持。
    若是吴景先下吴县，再回头援助孙策，则是孙家胜。
    若是刘繇先攻下曲阿，则是刘繇胜。
    刘繇甚至和心腹张英、孙邵等人商议，是先取曲阿，还是先下丹徒。
    刘繇等人都判定，孙策必定将主力收缩到曲阿，毕竟曲阿若是一下，那吴景可就一下子成了笼中之鸟，网中之鱼了。
    到时候吴景连跑都没地方跑，军心大乱之下，恐怕连自保都是个问题了。
    相反，丹徒丢了，虽然情况也一样很严重，但孙家至少还有一个等待吴景汇合的余地。
    哪怕吴景攻不下吴县，但他回来和孙策汇合之后，一样是一个重兵集团，随时可以反攻丹徒。
    因此，刘繇他们做抉择时十分小心，决心直接围攻曲阿，也不分兵丹徒，也不求攻下曲阿，只求把吴景给逼回来，给许贡解了围就好。
    到时候刘繇他们可以退兵到句容固守，将孙策军限制在这吴北地区。
    吴县到曲阿之间，河流湖泊众多，距离虽然不远，但行军起来却是非常麻烦的。
    到时候只要刘繇多派细作斥候，根本不用担心吴景能迅速回撤，哪怕吴景撤退到毗陵，他都有足够的时间撤回句容。
    在曲阿和句容之间，还有一条河流，名为香草河。
    此河是南北向河流，距离曲阿不过四五十里地。
    刘繇军都不用回到句容，只要撤过此河之后，孙策军就再难威胁到刘繇军了，这让吴景如何能追得上他。
    刘繇、张英、孙邵等人已经将几乎所有能考虑到的情况都已经考虑到了，可惜唯独漏了一个情况。
    那就是孙策的个性。
    孙策性如其父，勇烈非凡，怎么可能如此保守。
    故而，所有人都没想到，孙策竟然直接放弃了丹徒，将所有兵力聚集到了曲阿。
    随后，在所有人都没想到的情况下，孙策竟然出曲阿，于曲阿西三十里，香草河河东十里处，列阵迎击刘繇。
    刘繇军猝不及防，行军半日后，刚过香草河，就仓促迎战，被孙策打了个以逸待劳。
    随后，孙策亲自上阵突袭，半日冲阵四次，折矛七杆，换马四匹，终大破刘繇军，斩俘三千。
    刘繇兵败，后退十里，退过香草河后下寨，收拢溃兵。
    却没想到，孙策竟以俘虏为前驱，骗开营门，杀进刘繇大营后到处纵火。
    大败之后，又遭劫营，刘繇几乎毫无还手之力，只能痛饮苦酒，再度大败。
    在张英拼死血战之下，杀出一条血路，最终护卫着刘繇逃入句容。
    一万三千大军经一日两败，竟然只剩下了三千多，一口气去了一大半。
    除了被孙策斩俘的近四千人以外，其他大部分都是跑了。
    豪族临时凑出来的部曲自然是直接逃回家去了，而薛礼、笮融两部的部曲，自然也不会再傻乎乎的去找刘繇，索性直接绕过句容，往西边逃去了。
    只有跟着刘繇一起跑的，以及牛渚守军，还有一些较为忠诚的豪族部曲，才跟着刘繇一起来了句容。
    刘繇在句容看见大军如此狼狈，顿时失态大哭，伤心到昏厥了过去，又引得张英等人一阵慌乱。
    香草河之战，孙策一日之间，两次大败刘繇，斩俘近四千人，震动了整个江东，同时还以丹阳为核心，迅速的朝着四面八方扩散开来。
    香草河之战的影响还要很长时间才能完全显现，只是目前的直接影响就已经够多了。