程舅舅一面查看放在红锦铺就的锦匣里的玉如意, 一面不屑道：“越是含糊其辞, 似是而非的话就越有人愿意信。不用咱们多做什么，他们心里头就找好了理由。姐姐信不信, 若是咱们斩钉截铁, 百般佐证绣儿的身世，不知会有多少人出来唱反调呐。”
    “姐姐看这对白玉如意, 玉质细腻、温润，好比凝练的油脂。雕工也好。正好给绣绣添到嫁妆里头去。”
    朱嬷嬷摇头笑道：“知道你疼她，可这也忒过了。这些物件儿贵重了些, 摆出来扎眼儿，收起来又恐怕损坏了, 我给她准备的就够多了，怎么都不会亏了她去。”
    程舅舅得志意满，大笑道：“那可说不准。这些东西现在摆不出来, 等日后未必没有那个身份地位大大方方地拿出来用。我给咱们绣儿看重的那家小郎官, 也很有些家底子，只是我心里总觉着咱们家绣儿还能配得上更好的。”
    “行了, 这话你说了十回了，扒拉出个人选就要挑一回刺儿, 不几天就否了人家。也就是这一回你看了半个月了, 我想着有谱儿，才过来听听。”若不然，谁愿意听那些八竿子打不着人的私事呢，自家这个兄弟被义父也教出师来了, 人家那捂得好好的盖子，不知他怎么打听算计的，私底下都翻得一清二楚。
    朱嬷嬷感念自家兄弟一片心，可也禁不住这心一下飞起来，一下坠到谷底里的日子。程舅舅找外甥女婿找了也得十七八个了，个个都翻出了好些不足，叫朱嬷嬷看着听着，再多的心气期盼也搅和的哭笑不得了。
    “谁家挑女婿跟你似的，人家家里妯娌之间的那点子破事你都要打听清楚。”朱嬷嬷也是没法子了，这老丈人看女婿越看越烦，自家兄弟比老丈人还厉害呢。
    程舅舅闻言，脱口道：“先主子寻侄女婿就是这么着的……”话说出口就知坏了，忙止住。
    朱嬷嬷一愣，惠后当日为侄女甄选亲事，那是费尽了心思的，那些子弟父祖的劣迹都打探的清楚，这里面的许多事她都不大清楚，没想到这差事过的是义父和自家兄弟的手。
    程舅舅撂下玉如意，忙捧了一盏茶亲自给朱嬷嬷，瞅着朱嬷嬷的神色道：“……这事原是义父吩咐下来的，里头的弯绕手段，我都是熟的。咱们给绣儿相看的，都是些品级不高的武官儿人家，这样的人家不比勋贵大臣，门槛子矮，内里也松泛，好打听的很，阿姐别多想。”
    朱嬷嬷叹道：“咱们的心思都是一样的，后宅的事我还摆布的开，可外头的，不靠你这舅舅靠谁去。只也别忒鸡蛋里挑骨头了，上个月那个钱姓骁骑校家的公子，我瞧着就挺好。难得他家老夫人也是个阔朗又机敏的性子，可巧我还有过一面之缘，这样的人家，把咱们的意思透给人家，人家才能接得住。”
    程舅舅自打把给外甥女择婿的音儿放出去，自然就有觉得合适的人家暗地里探问，更有官媒人上门来的，可这相中的都是与程家搭边的人家，就算没见过面儿，也多是豪商巨富之家，零星还有内务府挂名的小官儿。这也是情理之中的事情，世人结亲多是绕着自家的圈子来的。
    可偏偏程家不走寻常路，要给外甥女儿寻摸个毫无干连的军中小儿郎。这可就难为了，再没有那坐在家中等人上门挑挑拣拣的好事儿，反得自家打听清楚，相中了，私下里寻个中人把事情透给人家知道，人家衡量觉得好了，再寻官媒人，主动登自家的门儿。
    难也就难在这里。军中那种地方，不管是五城兵马司还是京郊大营，正经的小郎官儿大抵都住在营中，只看他们休沐时是怎么行事：是去妓管寻花问柳，还是与同袍醉饮狂乐；是回家蒙头大睡，还是帮衬家里把活计杂事都办好。就很看出一个人的品性。可是这些小将士家中大多都是寻常，祖母乃至于母亲大多只是小门户出身，程舅舅倒没有看不起人家的意思，怕只怕自家的意思这些人接不住，传扬出去，可就挠头了。
    这军中那些爷们镇日里也都是大嘴巴子，还就爱这些带着女儿家的小话，要有了这些传言，绣绣就算嫁了个好人好门户，嚼的这舌根也能搅得夫妻不和，翁婆不满。可不得谨慎么。
    “不行！钱家老太太是有几分见识，心里也明白，就连钱太太也是科举出来县丞家的女儿，这意思当然接得住，可你就不怕他家故意使坏！”
    朱嬷嬷忙问：“这什么意思？钱太太娘家兄弟都没考出来，早精穷了的，如今只靠着钱太太过活，就这，钱骁骑校也一心一意的。况且钱老太太露出的意思，咱们绣儿可不正合适。何况绣儿有底气，配那钱小儿郎可不正好，你也说那钱榕的脾气秉性都好。”就算成不了，依钱老太太的手腕，也不会透露出去。
    程舅舅冷笑：“这用妻子嫁妆撑门户的人家，哪里好了。”见他姐姐眉头皱起来，才道：“钱老太太和钱太太不是一条心，这老太太有心计，从不对儿媳妇贴补养活娘家说什么，可焉知她心里不愿意。若果真无怨言，就不会传出这老太太给孙子相看亲事的话了，钱太太娘家好几个正适龄的女孩子，有的都及笄了也没急着说亲，这意思，姐姐不明白？”
    朱嬷嬷一愣，马上反应过来，怒道：“可真是！……”
    程舅舅笑道：“这两婆媳都是作戏的高手，外头可是一点风声都没传出来过，若不是查到钱氏娘家好几个女孩子都没定亲，我也想不到，可既然让咱们翻出来了，还有什么不明白的呢。”
    说着话锋一转，“再者，我也舍不得叫绣绣头顶着两重婆婆过活，这样的人家，再好我这里也过不了。”
    把个朱嬷嬷都气笑了。
    程舅舅从怀里掏出来一叠子折在一起的纸，献宝道：“别提那什么钱啊金啊，我这回是真看中了一个小子，这小子家里有家资，自己也有本事，长得也俊，最要紧的是他家里什么外祖母、祖母连同亲娘一并都没有，咱们绣绣嫁过去能当家，不吃气！”
    叫朱嬷嬷啐一口，笑骂：“这是什么话，我还指望着日后绣绣有婆母疼爱呢。”可脸上已是春和景明一片，说话间，手上就把那纸接过来。
    程舅舅分外得意：“可不是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫么！这小郎君，不是，这指挥使年少有为，才弱冠就靠功劳做到六品指挥使。家里也清白，很有些底子，身边也从来没那些个花花草草的，都这个岁数了，着实也不容易。最要紧的是五城兵马司分作中、东、南、西、北五司，他分管的就是东城，咱们放出风声，他自家撞上来，这封厚信就是他家送来的。”
    这样的好事，倒叫朱嬷嬷疑惑了：“若真有这么好，何必来咱们家求亲，说凉薄些，世人结亲，必图一样。这家若是聘个上官之女，那怕是庶出，也说的通情理。”说着晃晃那叠子纸，这竟是封自来的信？
    “况且，这‘湛’姓可不多见，咱们没打算把绣绣嫁到那动辄几十分支的旺族里去，可也没想着再给孩子寻个孤户。我看这头一页籍贯上，这孩子还是个独子，就更不行了，日后若有事连个臂膀都没有。”
    朱嬷嬷才看了一页，就忍不住问。
    程舅舅笑着接过那纸，笑道：“姐姐想想，当日义忠老亲王谋逆时，不是有个湛姓的城门旦立功么，若不是这个人死撑着没打开城门，如今可还说不好呢。这姓湛的城门旦带着亲兄弟和族人共三十四人，一直撑到老圣人的亲信卫军来才开的内城门……谁能料到外城门和皇城门都算好了，偏生当间最不起眼的走囚车的‘死门’，内城宣武门出了岔子，叫个城门旦看出了猫腻，这城门旦还胆大包天，一包巴豆下去，十来个精兵就废了，他自己带着兄弟族人守住了……”
    朱嬷嬷恍然：“原来是他家。”
    程舅舅笑道：“可不就是他家么，这湛家忠义，退的也利索。这湛小子就是城门旦湛大的独子，虽他家只这两个男丁，可湛家祖爷能生，湛大足有七个亲兄弟，况且早分了家，要人有人，也不是一大家子一处糟心事多。你别看他家不显山不露水的，家底子可厚着呢。”
    程舅舅低声道：“这也是两家的缘法。你道为何他家看中绣儿，原不过是咱们家和湛家底里是一样儿。”说着眼里就泛了泪光：“我虽掩饰的好，可是什么样姐姐也知道，就说义父，日后他老人家功成身退荣养了，这关系也是瞒不住的。就是现在，也是大伙都知道的‘秘密’了，经不住打听。绣绣有个内官的外祖，这好说不好听……”
    朱嬷嬷一扬眉，道：“这有甚好遮掩的！孩子……”
    不等她说完，程舅舅双手压一压道：“姐姐要说的话，我都知道，只是世人多看轻鄙夷，这也绕不过的。姐姐听我说。”说着就从那叠纸里头把第二张抽出来，拿着道：“湛大这一支是过继子，他爹过继给了一个对族中有大功的内官，这老内官见过继子扶不起来，就一意叫他生儿育女过安生日子，可孙子辈如湛大和他那几个兄弟都是他一手教养的。这老内官活的年岁长，就连这桩亲事的湛小子都是老内官调养过的。湛家不仅认这祖宗，还堂而皇之的从不避讳。湛家是内官之后，咱们绣儿亦是，这亲事亦有这个缘故。”
    程舅舅“嘿”一声，又笑道：“那姓湛的老内官义父也知道，这可是个能人，当年义父还从他手底下做过差事呢。湛家只要还能保有这位老内官的一半家财，那就了不得了！”
    朱嬷嬷想一想，还是把自己心里最要紧的一句话问出来：“这孩子，依你说有能为，有家资，偏还长得好。可这二十多年岁的小爷了，身旁从来没有过花草，就算猫不偷.腥，但我可不信就没有往他身上凑的。这里头……，不会是……这小爷有什么不妥罢？”
    纵然有一点办法，朱嬷嬷也不愿意跟兄弟说这个，这原是兄弟心里一辈子的坎儿，可就是那句斩钉截铁的“从来没那些个花花草草的”叫朱嬷嬷吃心了，这是有隐疾还是有什么癖好呢。
    湛冬此时还不知道他自己被未来丈母娘怀疑不能人道或是好男风呢，此时眼睛四平八稳的看着公文，可一只手在案下一直在摩挲一个已不太鲜亮的镇宅神虎纹的荷包。
    一直不大说话的老实人徐海听邓继各种嘚吧，也不免艳羡道：“这么说，相看的那家没有老丈人？只有舅舅和寡母？”
    邓继啧啧嘴，笑道：“哎哟，这是吃了老丈人多少苦头呢，怕成这样。侄子都这么大了，还战战兢兢地，改明儿给嫂子请安，我得念叨念叨这事儿。”
    这话戳人痛处，徐海就冷了脸，“冬子眼看就有着落了，你……还早呢，且有的等！”
    湛冬难得理会这二人，抬眼看一眼，心道，没有难缠的老丈人，却有比老丈人还难缠百倍的舅爷。他想着程家来人叫把籍贯家事都做条陈写清楚的作风，还有那这半个多月就没少过的各种寻根究底的打探，也不由得沉默。偏生程家根本没想遮掩，人家故意摆出这种态势，就是想叫自家清楚。
    这做亲的会相互探底，此为人之常情。自家求娶，人家坦荡荡的探看，谁都说不出一句孬话来。
    程舅舅把这些掩下一个字未跟姐姐提，若只这点儿湛家就恼了，这求亲也不见得多诚挚，作废了也罢。更何况，湛家露出很看重自家外甥女的意思，叫程舅舅心里也纳罕，必然得试探一番才放心。
    五城兵马司公房里，邓继气的咬牙切齿，忽然眼珠子轱辘轱辘一转，凑到大案上嬉皮笑脸地问：“冬子，你那个荷包还在不在？”
    徐海也看过来，湛冬道：“在。”
    邓继本是说笑的，谁知道这人正儿八经的真留着呢。这下，不正经的邓继也拧眉正色道：“你……这是什么意思？听伯父说已找好了官媒人了，就差人家那头递过来意思，这亲事就走起来了！”你心里有人，这不是坑人家闺女么。
    徐海也道：“不妥。”
    湛冬看一眼，依他的性子，实在说不出就是心里那人的话来。到底一拎雁翎刀，沉声道：“走。去巡查。”
    徐海和邓继就看见眼前一晃，一个荷包样式的东西被湛冬塞到怀里，大步当先的走将出去。
    两人相视一眼，邓继嘬嘬牙花子，找不着那心上人，娶谁都是娶了？这算什么事！还是得劝。