第十九章
    奎因
    “呼吸越来越难了。”奎因说道。她伸出的指尖擦过石头通道左右两边的墙面。“我们就不能用你的圆盘直接穿过这些吗？”
    就在她前面，戴克斯回答道：“我们可以那么做，但是在这样的地方是一种安慰。我们已经在外面待了好些日子了。”
    “新鲜空气显然正成为一种苦难。”奎因狡猾地赞同道。
    “你在取笑我。”然而他听上去完全没有被冒犯。“我允许你取笑我，”戴克斯轻描淡写地说道，“你可以想怎么嘲笑就怎么嘲笑。”
    他们在城堡废墟的地下墓穴中穿行，这里有着一排排过去数个世纪以来苏格兰领主——奎因的祖先——的坟墓，有些被城堡的废墟掩埋住了。奎因以前来过这里。过去，她和忍常常互相挑战，尽可能深地进入墓穴，然后再吓得一路跑回阳光之中。
    地下墓穴的尽头是岩壁，至少奎因是这么认为的。戴克斯移开一块石头，穿过去，然后继续往前走，沿着那些狭窄的阶梯一路走到地下。
    戴克斯用手中一支明亮的白光照明棒作为手电筒，而通道则向下陡峭地延伸着，每前进一码就变得更窄一点儿。她怀疑这照明主要是为了她。戴克斯可以像猫一样在黑暗中清晰视物。
    “你想听故事更多的部分吗？”他问道。
    “是的。”
    戴克斯把他那大杂烩般的故事当作某种私人的东西，但是奎因越来越确定，这是探寻者历史的一角——一个传奇，当然，这个故事有谬误也有夸大，其核心却是真实的。此前，她的父亲一直回避教她探寻者的历史。戴克斯以他那杂乱的方式将一些空缺补全了。而且，此时此刻她需要有东西转移注意力；泥土沉重地悬在头顶的感觉正变得过于强烈，令人无法忍受。
    “我们要去的地方是这个故事的一部分，”戴克斯告诉她，“它成为了那个父亲的工坊，成为存储那些最精巧或者最危险的发明的场所。戴斯蒙德和马瑟斯经常来到这里。这是他们的工作室，也是游戏室。这是他们开始自己发明东西的地方。”
    他们现在正从一处通道里面经过，上方是粗糙的拱形石头顶，高度就在奎因脑袋上方。戴克斯得弯腰才行，如果说有什么区别的话，这一不便似乎让他的情绪变得更好了。空间越黑暗逼仄，他就越开心。
    “男孩们也发明了东西？”
    “主要是那个年龄小的。你确定你从来没有听说过他吗？我以为他也许会很有名。起初他和他父亲造出了意识集中器。你也这么称呼它吗，能够帮你集中注意力的金属头盔？”
    “我也那么叫它，不过我只是在几个星期以前才知道这个名字。我父亲在训练我的时候漏掉了很多重要的内容。”
    “他们需要意识集中器，否则会再次迷失。”戴克斯解释道，仿佛这是显而易见的，几乎不值一提。
    他和奎因抵达低矮隧道的尽头。在这儿有一处参差不齐的开口，通往地下更深处。戴克斯一马当先挤了过去，在这么狭窄的地方，他那巨大的身形出乎意料地优雅。奎因紧随其后。在开口的另一侧是更多的阶梯，以及光秃秃、刻着图案的土墙，彼此离得很近，胳膊不擦到两边墙壁几乎无法通过。奎因正和被活埋的感觉搏斗。
    “在过去那个时候，他们是探寻者吗？”她问道，“他们知道如何前往彼处——前往虚无之地？”
    “他们当然知道如何前往虚无之地了，”戴克斯回答道，“那是一切的开端。你从来都没有听过这个故事吗？在你宣誓之前，他们都教了你什么？”
    “显然他们教得不够多。”
    “他们的父亲解释了他们需要意识集中器实现的功能，于是戴斯蒙德帮助他进行设计。那时他十四岁，知道他父亲所知道的大部分知识，即使黑暗时代（译注：欧洲史上约为公元476-1000年）的英格兰并没有什么良好的教育氛围。”
    奎因一直在想，通道也许会变窄，直到把他们挤扁，但是最终通道开始变得开阔起来。即使阶梯更深地凿刻在土中，墙壁还是往两边退去。
    戴克斯说道：“等他们有了意识集中器来集中思绪，马瑟斯认为他们应该创造出作用完全相反的设备。他说，如果能够创造出让你所有的意识集中起来的某种设备，难道他们不能做出让你的意识四分五裂的东西吗？”
    阶梯形成了一个完整的圆。奎因感到周围的空气变了，更自由地流通着。她松了一口气，尽管她不愿承认。
    “他们的父亲嘲笑了马瑟斯，问他这种东西有什么好处。为什么有人会想要扰乱他们的意识呢？”戴克斯叹了口气，“这是一个错误。当时马瑟斯十七岁，比他父亲高大，也比他强壮。他表现得毕恭毕敬，但是他不喜欢被人嘲笑。任何嘲弄都会深深地刺痛他。当他们的父亲离开了几星期的时候，马瑟斯说服了戴斯蒙德来制造那种让人的意识四分五裂的设备。”
    “你指的是意识扰乱器？你是在说，是一个孩子创造出了意识扰乱器？在他十四岁的时候——”
    话说到一半奎因就停住了。他们来到了阶梯底部，前方是一个岩洞。戴克斯举起了照明棒，让它更明亮地发着光，白色的光芒充满了整个空间。岩洞十分巨大。洞顶在他们头顶十码远的地方，因为一直稳稳地从泥土中渗出的水流而十分湿润。在奎因的眼睛逐渐适应周围开阔的空间时，她看到从岩洞中心辐射向四面八方的隧道，它们一直隐没在黑暗之中。
    岩洞看上去是自然形成的，但是
    附近的墙上带有人工开凿的痕迹。奎因被雕刻所吸引，从戴克斯身边走过，戴克斯则站在阶梯底部纹丝不动。雕刻着的是九个探寻者家族，在一块被摸得光滑的大石头上形成了一个巨大的圆形。在雕刻最顶端，是第十个图案，是裁决者那三个相互连锁的椭圆形。照明棒的光芒不像手电筒那么稳定，在奎因端详这些雕刻时，图案在她的视野中跳动着。她走到公羊——她家族的纹章前面，恭敬地抚摩着它。如果戴克斯的故事是探寻者传说的一部分，这个岩洞一定是同一个古老传说中的一处场所。
    “这些雕刻有多老了？”
    “非常古老。”戴克斯的回答传来。他仍然站在阶梯底部，面无表情。每个纹章旁边都是小小的、深深的孔洞，几乎是钻石的形状。奎因用手指描摹着这些图案，然后她认出了它们的形状，猜到了它们的用途。
    “仪式剑要插到这里面去？”她低声问道。这些孔洞的大小刚好适合仪式剑的剑身。
    戴克斯没有回答，照明棒的光芒晃动了一下，戏剧性地变暗了，奎因转过身，看到戴克斯坐在地上，膝盖屈起抵着前胸。她回到他身边，发现他正剧烈地颤抖着。
    “怎么了？”
    戴克斯抬起头，刚好可以看到岩洞黑暗的角落，仿佛这些角落在向他逼近一样。他的眼中是动物般的恐惧：“我会死在这里，奎拉。”
    他们两个当然是单独待在这里的，但是他那么确定，令她动摇。这间岩洞里藏着什么秘密？她收回照明棒，在巨大的空间里来回扫视，沿着阶梯上上下下地查看。
    “这儿只有我们两个，戴克斯。我向你保证。”
    他的头抵着膝盖摇了摇：“不，那不是真的。”他紧紧地闭上了眼睛，仿佛正把某个影像逼退。他不加警告地抢过照明棒，站了起来。
    “过来。”他说道，下颌咬得紧紧的。他领着奎因，手坚定地扶着她的后背，带她走向右侧一条隧道。在那条较窄的隧道里面，顶部更低，两侧更加狭窄，等戴克斯领着奎因沿隧道走了几十步之后，照明棒的光照出了石头和灰浆砌成的陡峭阶梯。在阶梯顶部，在岩石隧道顶中，是料石制成的活板门。
    “我们要到那上面去？”
    “只有你要上去。”戴克斯说道，把照明棒塞到奎因手中。
    “为什么——”
    “拜托，奎拉。”他的眼睛在恳求她不要争了，“我跟着迷宫里的线索前进，而它把我带到了这里。下一部分我必须自己完成。”
    奎因回头看了看下方通向大张着洞口的岩洞的隧道：“但是——你怎么看清东西呢？”
    “等我想起来，我会叫你回来的。我保证。”
    奎因开始向上爬，戴克斯走回岩洞的黑暗之中。