连乔本就伪装病弱，他这么一说也就罢了，同时略略放心：原来不是特意过夜，看样子不会有侍寝的风险。
原本是客随主便，可到了这里，皇帝变成了主子。楚源命她入座，连乔也就拘谨的在他对面坐下，又让紫玉倒茶来——她这里也没什么好茶，最好的还是初入宫时内务府分发的一罐六安瓜片，皇帝自然是看不上的。
楚源只瞧了一眼便皱起眉头，将茶盏轻轻往前一推，说道：“你进宫这些时日，朕一直没来看你，是朕的不是。”
皇帝是不会犯错的，皇帝即使说自己错了，也并非真心承认错误，而是以退为进，从而占据言语上的优势。
连乔不知该如何应对，她没有与皇帝打交道的经验，多数时候只能保持沉默，只是其中的分寸一定要掌握好：不能太过冷淡，那样皇帝会生气；也不能显得太过热情，那简直是在将皇帝往床上引。
楚源见她不语，又问了一句：“朕只封你为美人，你是否觉得委屈？”
这句话倒不能不答，连乔细声细气的道：“位分无论高低，都只是陛下的妃妾，总以伺候陛下为要，臣妾不觉得委屈。”
这种书面的回答楚源当然不信，好在他也只是白问一句，“朕是想着，你家世不低，承恩侯又是你伯父，本来就易受到众人瞩目，若朕给了你过高的位分，你到了宫中反而会步步维艰。女无美恶，入宫见妒，你应该知道这个道理。”
连乔垂着头，低低的应了一声“是”。
心里却是不屑到极点：皇帝果然是天底下最虚伪的男人，有心提防就直说，偏偏扯这些冠冕堂皇的大道理，以为别人都是傻子好糊弄么？
好在她本就不打算承宠，所以位分或高或低，对她都无所谓。
楚源大约觉得自己的宽慰落到了实处，放心说道：“你明白就好，所以朕才看重你们连家。你大伯父与你父亲都是朕的肱股之臣，朕自然不会亏待你。”
连乔仍未抬头，“谢陛下-体恤。”
她巴不得皇帝快点走人，假惺惺的场面也演够了，还杵着做什么？
可是楚源偏又关心起她的病来，“朕听说你受了惊吓，至今仍未复原？”
连乔心中一凛，可不能让皇帝瞧出她在装病，遂悄悄绞着手绢，努力挣得脸色泛白，“杨太医说了，恐怕还得一段日子才能痊愈。”
楚源点点头，又探询的问道：“究竟是如何吓病的？朕隐约听说，那夜你仿佛瞧见了什么？”
长长的羽睫垂落下来，在雪白的脸上覆盖出一片阴影，连乔将声音压得更低，“不过是……一只野猫而已。”
皇帝不会无缘无故发问，必然是后宫起了风波，她不能让皇帝疑心到她身上，才选择用事实掩盖“真相”。
她这一招赌对了。其实来之前，楚源就风闻后宫流言四起，有说贼人夜入的，也有说宫女太监们聚众赌博的，更有甚者，甚至说出嫔妃与人私会偷情这样的话来。
怪只怪宫里人太多，随便一件小事都能发展成滔天巨浪。
楚源来之前本来疑心，是这位新入宫的连美人兴风作浪，可是见了她这副胆怯老实的模样，任谁也不得不动摇。虽然胆怯，却也不傻，知道顾全宫中体面。
愚蠢的女人不讨人喜欢，太聪明的女人又会遭人忌惮，这样不功不过倒是正好。连乔本意是想表现中庸，却不料皇帝已将她列入待考察的范畴。
楚源这般想着，不免又看她两眼。只见虽是夏日，她身上的衣衫仍包裹得严严实实，一点风光也不曾露出，便诧异道：“你很畏冷？”
连乔不好意思的回答：“臣妾一向体虚，加之这几天夜里仍有些凉风，还是得挡挡寒气。”
她希望皇帝听了这句话，可以打消让她生孩子的念头——她这副身体本就不适宜生育。
说着，又别过头轻轻咳了一声，眼皮也耷拉下来，显出困顿的模样。
楚源有些抱歉的说道：“却是朕打扰你休息了，也罢，你且歇着，朕改日再来看你。”
连乔忙起身送他。
到了殿外，皇帝身边的大太监崔眉忙迎上来，手里提着一盏雕花灯笼，为皇帝照亮前行的路。
楚源冲她点头道：“快进去吧，别吹了风。”
连乔感激的屈膝施了一礼，旋身进入内室。
楚源这才循着那条松石径往回走，崔眉凑趣笑道：“陛下来既来了，为何不干脆留下过夜？”
楚源眉间淡淡，“连美人抱恙在身，朕何必吵着她？”
崔眉又啧啧道：“这连美人却也没将陛下留下。”
区区一点惊悸而已，又不是不能侍寝，连氏却将好好的机会往外推，真不知她是太糊涂还是太老实。
楚源瞥了他一眼，冷声道：“欲擒故纵而已，何必介怀。”这样的手段虽然少见，却也不是没有。
连家送个如花似玉的女儿进宫，总不会让她白白在宫中老死，必然还留有后手。
想到此处，楚源问近侍道：“朕册封连氏为正五品美人，承恩侯那边有何动静？”
崔眉忙道：“据闻连大人有意上疏相问，却被他底下那帮门生清客给劝住了。”
楚源哼了一声，“他还算聪明。”
*
皇帝走了，连乔干脆倒到床上，浑身的力气都像被抽干了似的。
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