九江。
    叶赫那拉氏终究还只是象征性地在潭拓寺呆了几天，然后便秘密南下前往九江。
    跟随她一起南下的还有朱三娘，安德海，甚至她的母亲。
    她是走运河线下来的，一路上经过了很多耳熟能详的著名城市，比如扬州，又比如南京。
    南京的时候，她还稍稍停了一会儿，远眺了一阵。
    毕竟这座城市已经被发逆整整占领了好几年，不久之前刚刚收复。
    不过，也没有看出什么特殊的，就继续往西。
    等到了九江之后，她就有些被彻底震惊到了。
    这……这就是苏曳的九江吗？
    之前她对这个城市是没有概念的，只知道这个城市完全属于苏曳，动不动就逃回九江，却也不觉得这个城市有多么特殊。
    但是现在……
    她整个人呆住了。
    因为她到九江码头的时候，正好是晚上。
    她见过夜晚的扬州，却说也算得上是灯火辉煌，无数的灯笼，仿佛夜空星辰。
    但眼前九江，才是真正的火树银花，才是真正的灯火通明。
    因为，照亮夜空的是电灯。
    九江大概是整个中国第一个实现电灯照明的城市。
    在1860年的世界博览会上，九江经济实验区的电灯惊艳了全世界，从那之后就开始进入了日进斗金的时刻。
    因为，出售的不是灯泡，也不是发电机，而是整个照明体系。
    价格昂贵，利润极高。
    工程根本就做不完。
    一开始只有九支工程队，现在足足有一百多支工程队，超过万人的队伍。
    而且生意已经不仅仅是在欧洲了，也不仅仅是在美国，还有亚洲。
    亚洲几乎所有殖民地的总督府，全部都已经下单了，如今光印度总督府，订单额就超过两万英镑。
    甚至最近还接到了一笔来自日本的订单，接到这个订单的时候，白飞飞还是有些错愕的，日本不是非常保守的吗？不是更加不能接受电灯吗？
    这已经是老黄历了，自从黑船事件后，日本被打开了国门，被列强蹂躏得比清廷还要狠。
    因为在中国的大获成功，所以那些没有挤入中国市场英国财团，还有美国财团，纷纷去投资了日本。
    进而导致日本的改革，可能会提前。
    而这一批照明订单，就是来自日本天皇。
    真是奇怪了，长期以来都是幕府将军执政，天皇都很穷，怎么可能安装得起照明系统？
    哪怕已经过去了三四年时间，但这依旧是非常昂贵并且奢侈的。
    而且来自日本天皇的订单金额，足足有十三万两银子。
    拥有政治敏感度白飞飞和大哥苏全立刻把这个消息汇报给了苏曳。
    苏曳根据这个订单猜测，日本接下来可能会面临政治剧变，明治维新大概率会提前。
    因为安装照明系统是一种革新态度。
    英美两国在日本的政治动作要比历史上大得多。
    这个照明系统昂贵，而且工程根本接不完，产能完全不够。
    所以，要不要对九江进行照明化，董事会经过了不知道多少次争论。
    大部分人都觉得没有必要，因为全面照明化，需要耗费的代价太大了，有这个产能不如用来赚银子。
    而且，九江民众能不能接受？是否愿意付费是一个问题。
    全世界其他地方，还只是一些政府部门，豪门贵族才安装了照明系统，你在九江城内全面普及？大家愿意花钱吗？
    最终，苏曳一锤定音。
    安装！
    接下来，要开展全面的洋务运动了。
    九江就是样板房，工业化的名片。
    所以，这个城市就是要足够的震撼，要让人产生前所未有的向往。
    随着苏曳一声令下，轰轰烈烈的九江大基建，正式开启。
    哪怕现在的资金非常紧张，但还是批准了超过六百万两的基建计划。
    这六百万两还仅仅只是经济实验区批准的，另外还有不知道多少民间资本投入。
    所以短短不到两年时间，整个九江就发生了天翻地覆的变化。
    一条超过三十公里的铁路修好了，火车也开始了运行。
    从钢铁厂，到制造局，到纺织厂，最后到码头。
    这个工程大概五年前就开始了，去年通车的时候，苏曳甚至都没有时间来剪彩。
    整个城市，修建了不计其数的楼房。
    当然，大部分都是六层的小楼，用来做居民区。
    苏曳收复九江的时候，这个城市除了林启荣的上万人，几乎没有人口。
    完全从零开始。
    如今七年时间过去了，这个城市的人口已经超过了四十万。
    原本城区的面积早已经不够用了，已经不知道扩建了多少倍。
    万恶的房地产，在这里也开始了萌芽。
    房贷，也开始了萌芽。
    一套一百平米的普通房子，已经卖到了四百两。
    当初九江方面把这个价格报给苏曳的时候，苏曳压了很久都没有批准。
    因为这利润已经超过百分之两百了。
    九江毫无疑问已经算是整个国家最富裕的城市，没有之一。
    试验区这边，甚至包括白飞飞和苏全，都不断汇报说这个价格是合理的，甚至偏低的。
    如果定价再低的话，甚至会引起市场混乱，不利于市场发展。
    九江普通工人，一年的平均收入已经达到了70两银子左右，而且这个城市非常年轻化，不知道有多少工厂在招人，所以每一个家庭都有两个左右的劳动力。
    家庭收入平均超过一百两银子，扣除掉生活开销，每年剩下六七十两银子。
    这么高的储蓄率是不利的，所以需要引导民众把钱花出去。趁着这一波城市大基建，进行一次住宅大替换。
    最终，苏曳签字。
    然后……
    每一批住宅推出来，全部销售一空。
    几乎是哄抢。
    尤其是限量豪宅，完全是供不应求，不得不采取抽签购买制度。
    另外，关于城市建筑的外观，也引发了剧烈的讨论。
    沈葆桢，白飞飞，苏全，胡雪岩等人都强烈表示，要采取中式建筑。
    并且安排人给出了设计图。
    老实说，挺好看。
    有苏式风格，徽式风格。
    哪怕盖成六层楼，也不算难看。
    但是按照规划中，整个城市可是有一些高层建筑的，超过十层。
    甚至九江大厦会超过三十层。
    如果也采取中式建筑风格的，那是不是又像黄鹤楼那样？
    关于城市风格，苏曳在微信穿越群里面也进行了剧烈的争论。
    大群里面大部分人都说，要用中式建筑，要保持中国独有的美学风格。
    如果采取现代建筑，那还有什么风格可言？
    现代中国每一个城市都一样，完全复制黏贴，一点都没有意思。
    去罗马看看，去佛罗伦萨看看，那里都是上千年，几百年的建筑，保持着独有历史韵味，是人类瑰宝。
    哪怕巴黎呢？虽然只有小几百年历史。
    但也是全球最美丽的城市之一，经得起时间的考验。
    如果，九江采取新中式建筑风格，那么二三百年后，就是另外一个巴黎。
    再看看美国的那些现代化城市，多么平庸？
    这个意见几乎是压倒性的。
    尤其是红旗插遍满清，更是坚决地认为，一定一定要采取中式化城市。
    那么未来，九江就会成为人类城市的新瑰宝。
    但是英年早秃，负八妹却表示了完全相反的看法。
    这两人觉得，九江就是应该全面的现代化城市。
    所有的建筑风格，就是要按照三十年后的纽约来。
    就是要高楼大厦。
    很多人大喷特喷，觉得这个观点特别可笑。
    你现在建好的现代化九江，放在现代社会，顶天了也就是一个四五线城市八九十年代的水准。
    一百多年后，平庸得一塌糊涂。
    负八妹冷笑：“你们用现代的眼光去看过去，完全是刻舟求剑。”
    “伱们现在眼中的平庸，在那个时代，确实独树一帜的现代，摩登，甚至会给全球带来前所未有的冲击。”
    “还记得李鸿章去访问纽约吗？他的震撼全所未有，他感觉到自己去了异世界，去了外星球。”
    “而现在整个世界的城市，都是原始落后的，现代化，摩登化的城市根本就没有。”
    “九江是一个从零开始的城市，正好接着这一次大基建，用几年，甚至几十年的时间，打造出一个完全摩登的现代化城市。”
    “成为全球工业化城市的明珠。”
    “你觉得1861年的中国人，世界民众，会对你们所谓的新中式建筑感到震撼吗？屁，那个时候满地的中式建筑，他们只会觉得平庸。”
    “用最小的代价，建造出最摩登最现代的城市，才能让九江大放异彩！”
    “而且更可笑的是，你们所谓的新中式建筑，建造价格反而是最昂贵的，而现代化城市，反而是最最便宜的。”
    有人反驳：“你没有搞错吧，现代化建筑，需要大量钢筋混凝土还便宜？那个时候的钢铁有多昂贵，你难道不知道吗？”
    负八妹冷笑道：“盖你们所谓的中式建筑，超过六层，难道就不需要钢筋混凝土了吗？”
    而此时，九江里面的洋人已经超过了几千人。
    里面很多人在董事会位高权重，坚持要把整个城市盖成新的伦敦，新的巴黎。
    最终苏曳一锤定音，不搞什么新中式，也不搞什么欧式，就全面现代化。
    就是要提前几十年让一个现代城市出现在东方，比纽约更早震撼全世界。
    定下了方向之后，负八妹这边立刻找人，进行城市设计。
    苏曳当时疑惑地说：“你有那么多钱支付设计费用吗？你莫非是富二代？”
    负八妹道：“我算富二代，但你的城市设计，还有九江大厦的设计，都不要钱。”
    苏曳疑惑道：“为何？”
    负八妹道：“建筑系有一大堆研究生，博士生可以白嫖。”
    苏曳道：“九江大厦对于那个世界来说还好，设计量不大，但城市设计也可以白嫖吗？”
    负八妹道：“可以作为某个班级的期末作业，然后导师进行修改。”
    苏曳道：“那导师需要付钱的吧。”
    负八妹道：“导师是我爸。”
    就这样用了整整几个月时间，九江大厦的设计图，整个九江城市规划设计稿就完成了。
    对于现代社会来说，并不算了不起。
    但对于这个世界而言，完全是无以伦比的震撼，摩登，现代。
    然而，晴晴大宝贝就进入了最忙碌的时刻。
    她需要把平板电脑上的图纸，一张一张临摹下来。
    所以她也是唯一知道平板存在的人。
    但是，进行一段时间后，发现这样临摹是不行的，会有一定误差。
    于是，只能用照相机对着平板画面进行拍照，然后再洗出来。
    当然就算这样，还是会有变形，但幸好这些图纸里面都有非常详尽清晰的数字。
    就这样，从1861年开始设计，1862年2月份开始建设的新九江，已经轰轰烈烈进行了一年半了。
    如今，大概只完成了规划图里面的几分之一。
    但是，最最核心的九江大厦，已经初见规模。
    超过几千名工人，用了五百三十天的时间，建造完了九江大厦的外壳，其中五分之一是英法美建筑工程师。
    当然接下来还有漫长的内部装修，外部建造，但是整个外壳已经竣工了。
    九江大厦的整体工程量只有纽约帝国大厦的几分之一，进度反而慢了半年。
    但毕竟早了几十年，已经非常了不起了。
    总共三十九层，超过一百六十二米。
    天可怜见，这个九江大厦一开始规划，仅仅只有九十九米。
    但是有人强力反对，这个建筑太矮了。
    虽然超过了黄鹤楼和滕王阁，但是人家大报恩寺都快一百米高了，而千年之前的永宁塔都137米了。
    而且人家科隆大教堂，都超过一百五十米了。
    人家几百年前建造的教堂，全部用石头建造，没有任何钢筋混凝土都可以建造得这么高。
    我们这个九江大厦，号称最现代，最摩登，只有区区一百米高，算什么？
    要建，就是世界第一高。
    162米！
    这个方案摆在苏曳面前的，他是非常头疼的。
    其他的城市大基建，尤其是建造大量的居民楼，是完全可以赚钱的。
    但是这个九江大厦，未来就是九江经济实验区的办公中心，也就是说要自掏腰包。
    还有一个最最关键的问题，升降梯。
    虽然在十年前，就已经有人发明出来的升降梯，并且投入了实用。
    而且苏曳这边给出了更加先进升降梯，而且已经建造出来了几部。
    但……这个东西第一次用在这么高的高度，安全性是得不到保证的。而九江经济实验区的高层人物都是惜命的，所以不可能用自己的生命来实验这么高的升降梯。
    所以，就算九江大厦建完之后，大概率只会在十层之下办公，每天走路上下楼梯。
    十层以上，都是要空着的，要等到升降梯完全成熟后，才能投入使用。
    还有，最高层的用水怎么办？等等等等，统统都是问题。
    当然，最关键的是建筑费用。
    如果只建造100米，那么整个建造费用只需要一百万两左右。
    但如果是162米，那整个建造费用可能超过三百万两。
    现代到处都需要钱，资金缺口这么大，那三百万来建造一栋华而不实，利用率不高的第一大厦，完全没有必要。
    所以，苏曳否掉了162米的高度。
    但是，经济实验区的董事会高层，尤其是洋人高层，一再二，再而三强烈要求，要建造162米。
    而且，他们让巴厦礼作为说客，一次又一次劝说。
    最后，这群虚荣的资本家直接说，他们愿意承担三分之二的建造费用。
    就是在这种环境下，162米的高度得以获批。
    当然，实际上主题建筑只有一百三十米，剩下三十二米是大楼塔尖。
    太虚荣了，但至少效果很华丽。
    尽管这个城市的大基建，只完成了几分之一。
    但叶赫那拉氏到达的时候，还是彻底被震惊了，仿佛到了异世界一般。
    站在船上，看着灯火通明的城市，久久发不出声音，这是一个完全截然不同的世界。苏曳发展九江，充其量也就是七年时间，就有如此效果吗？
    这……这才是真正的未来吗？
    “那……那就是先帝提过的九江大厦吗？”叶赫那拉氏问道。
    朱三娘道：“是的，夫人。只不过原本王爷规划的只有九十九米高，结果被那些洋人逼着越来越高，现在足足有一百六十二米高了，是世界最高建筑了。”
    叶赫那拉氏足足好一会儿在脑子里面进行换算，道：“这，这岂不是到了天上吗？”
    这个时代的人夸张，六七十米的楼宇，都说是恐惊天上人，更何况162米？
    尤其是在夜晚中，这一百六二十米的高楼上还安装了灯泡，并且全部点亮了。
    视觉效果更加震撼。
    “这九江大厦的灯，每天晚上都点亮的吗？”叶赫那拉氏问道。
    朱三娘道：“不是，只有在极少数特定时间点亮，今天晚上点亮是因为夫人驾临。”
    下船登陆之后，晴晴大格格，苏曳的父母，已经前来迎接。
    接下来的时间内，叶赫那拉氏在九江渡过了无法忘怀的日子。
    在这里她是自由的，在晴晴等人的陪同下，可以前往任何一个地方。
    吃食堂，参观工厂，乘坐火车，去各种洋人的店铺购买东西。
    “这么多洋人？”叶赫那拉氏道。
    晴晴道：“在试验区工作的洋人，超过了七千人。来这里做生意的洋人，也很多很多。”
    在九江，她的住处是一个沿江的别墅庄园。
    这里有大片的草地花园，采用了大面积的玻璃窗。
    地面铺设着光滑的大理石。
    用那个时代的材料，进行全新式的装修。
    舒服的沙发，无所不在的电灯。
    还有一个电影室，不计其数的唱片。
    “天哪，这里比京城皇宫舒服太多了。”叶赫那拉氏道：“圆明园，畅春园，承德行宫，都不如这里。”
    “这里的房间有皇宫房间几倍大，这里客厅也比我在京城的花厅几倍大。”
    “住在这里，我再也不想回京了。”
    就这样，叶赫那拉氏在九江渡过舒适的三个月。
    在京城，这三个月是最难熬的，因为太热了。
    而这个庄园别墅，引入了活水，流通整个房子，哪怕夏季也是比外面凉爽得多。
    七月中旬。
    叶赫那拉氏分娩。
    超过了十几名妇科大夫，呆在这个华丽的庄园别墅内，防止一切风险的发生。
    但是，一切顺利。
    七月十八晚上，叶赫那拉氏诞下一女。
    苏曳终究没能赶来，就如同其他女子分娩一样，他如今有四个儿子，三个女儿了。
    但是没有一个孩子降生的时候，他在身边，没有办法，太忙了。
    “恭喜夫人，贺喜夫人，是一个千金。”
    看着孩子的时候，叶赫那拉氏也是满脸疼爱的。
    但是等到孩子抱走之后，她眼角还是滑落泪水。
    为何是姑娘，为何不是儿子。
    晴晴握住叶赫那拉氏的手道：“夫君更疼爱女儿的，而且还可以再生呀。”
    叶赫那拉氏哭道：“你不懂，你不懂的。”
    接着，她问道：“寿禧公主也怀孕了，大概是男还是女？”
    晴晴道：“没有生出来，哪里知道？”
    叶赫那拉氏道：“你额涅有经验，肯定大概知道。其实，我生下来之前也大概知道是女儿，只不过大家都挑我喜欢听的，说肯定是儿子。你告诉我，大家觉得寿禧公主肚子里面的孩子大概是儿子，还是女儿？”
    晴晴道：“大概，也是女儿。”
    而后，晴晴安慰道：“还可以再生的，还可以再生的。”
    旁边惠征的妻子道：“苏曳也真是，这个时候也不来。”
    叶赫那拉氏道：“我倒是不希望他来，最好等到我变苗条好看的时候，他再来。”
    …………………………
    京城！
    “堵住，堵住……”
    “往里面推一推，帮帮它们呀！”
    “不许出来啊。”
    寿安公主拼命按着苏曳，不让他出来。
    足足好一会儿，苏曳道：“差不多可以了吧，再呆在里面，我又要重新石了啊。”
    “你来啊，谁怕谁？”寿安公主道。
    如今她三十几岁了，怀孕已经很有风险了。
    但是她非常坚持。
    之前也努力过很多次，但是都没有怀上。
    这一次，她就要在三千军队的护送下前往乌里雅苏台，这可是真正的偏远苦寒之地了。
    “都怪你，怪你……”寿安公主搂着他道：“原本我和他都已经和离了，就要正式公布了，你偏偏让我去镇守漠北，这样一来我又不能公开和离的消息了。”
    寿安公主本来就是抚蒙的公主，是蒙古郡王的妻子，镇守乌里雅苏台正合适的。
    但这样一来，和离之事，又要延后几年才公布。
    “对不住，到这个时候，还要你帮我。”苏曳柔声道。
    “不，我高兴的很。”寿安公主道：“我就指望着六妹那边肚子争气，能生出一个儿子。不过她一直都没出息，就光长得好看，什么用都没有，还是我自己来吧。”
    “啊？”苏曳道：“啥意思？”
    就算寿安公主和离了，也大概是不能公开嫁给苏曳的。
    寿安公主道：“我生下儿子，交给寿禧，就当作是她生的呀。”
    ………………
    两日之后，在几千军队的护送下，寿安公主和僧格林沁北上。
    开始轰轰烈烈的八旗裁军。
    紧接着，倭仁前来和太后告别。
    最近几年，倭仁和苏曳非常疏远，他对苏曳的很多政策都不赞同。
    但是，这一次他去盛京主持裁军，却也没有任何推脱。
    并且告诉慈安太后，哪怕粉身碎骨，他也要完成盛京八旗军的裁撤之事。
    而后，左宗棠率军前往西安，主持那边的裁撤。
    次日，荣禄又告辞慈安太后，他要前往成都主持八旗裁军。
    这一下子，陆军部大臣几乎全部走光了，这让小太后有些不安。
    “你们一下子全走了，京城有人作乱怎么办？就留下我们孤儿寡母了。”慈安太后眼圈通红道：“明天，你也要走。”
    “不行，你不许走。”
    苏曳柔声道：“不要紧的，兆布，张国梁，冯子材都在京城，没人掀得起风浪的。”
    “婉儿，我明天就不来告别了，一早我就出发南下。”
    慈安太后低声应了一声。
    “你让我抱抱，好不好？”苏曳柔声道。
    慈安太后脸红，你这个人，平常装作不小心，也抱了好多次。
    为啥还要说出口，还要让我同意？
    这……这岂不是显得我很不守贞洁？
    “你就是这样哄西边那个的吗？”慈安太后道。
    苏曳摇头道：“我有不少女人，但是九成的心思和耐心，都用在婉儿身上了。”
    “你这人，不是好人，谁知道哪一句话真，哪一句话假？”钮祜禄氏低声道。
    苏曳上前，轻轻将她拥入怀中，嗅着她身上的味道。
    “婉儿，怎么这么香？”苏曳问道。
    一天沐浴两次，不知道用多少花露香精，能够不香吗？
    苏曳稍稍用力，钮祜禄氏仿佛被抱得挣扎不得，这才顺从的样子。
    其实，这一个多月来，她显然变得美丽了许多。
    皮肤细腻粉红，二十六岁的她，甚至比之前还要年轻了，倒像是十七八岁的样子。
    眼睛也有光。
    因为，这大概还是她的初恋。
    虽然他嫁给先帝十来年了，但真正的恋爱，还是第一次。
    而苏曳也确实给她带来了完整初恋的感觉，就是细腻，暧昧，萌动。
    不像是对叶赫那拉氏一样粗暴。
    “走了……”苏曳在她耳垂上，轻轻吻了一口。
    然后，直接离开了。
    钮祜禄氏站在原地，望着苏曳背影，无限地不舍。
    跟先帝成婚以来，她非常寡淡，仿佛对男女之情完全不敢兴趣，也以为自己不感兴趣。
    现在她发现，她……大概不是对男女之情不感兴趣，而是对……先帝不感兴趣。
    而苏曳，大概才是豪门女子梦寐以求的情郎吧。
    尽管她口口声声说苏曳是骗子，是个混蛋男人，当着她的面偷情。
    但是她又坚信，苏曳对待她和其他女子是完全不一样的。
    ……………………
    次日，苏曳离京南下。
    随着他的离开，京城的八旗王公长长松了一口气，仿佛头顶的大山被挪开了。
    整个进城的暗流，开始涌动。
    而随着他的南下，整个南方督抚，也越来越紧张。
    因为，南方督抚的专权，不仅仅是湘军掌握的几个省份。
    甚至广西，云南，四川，广东的督抚，也都是保持着巨大的自主性，有兵权，有财权。
    尤其是新的云贵总督，还有四川总督，都是如临大敌。
    因为苏曳要禁绝鸦片，改革厘金局，都已经要动他们的命根子。
    当然最最关键的还是十几万湘军。
    经过长时间的酝酿，所有人也都知道，苏曳所谓的招商局大会就是对湘军的招安。
    曾国藩等人，究竟作何选择？
    苏曳先到天津，然后乘船南下。
    而此时，招商局成员，未来的洋务大臣沈葆桢，赶到苏州，前往和曾国藩会谈。
    “曾公，请不要怀疑王爷的诚意。”沈葆桢道：“未来谁掌握了洋务，谁就掌握了权力。乱世掌握军队有用，治世掌握军队做什么？”
    “湘军人才辈出，精英荟萃，未来国家大业，王爷希望你们能够出大力。”
    曾国藩道：“不知道王爷如何安排我等？”
    苏曳道：“湘军派系中，两个人进入中枢，其中有一人，会进入政事堂。”
    “所有湘军，都要裁撤，挑选四万人进入帝国新式陆军。”
    “湘军中的高级军官，经过帝国陆军学院的培训后，可以担任高级将领。”
    “或者更直接的说，湘军中可以任命两个师长。”
    曾国藩陷入沉默，两个师长，看似非常苛刻。
    但实际上，苏曳嫡系现在也就三个师长而已。
    而且发逆整个班子投降苏曳，最多也就是两到三个师长。
    哪怕李世贤这样大才，都只能先从旅长做起。
    但是，湘军挑选出来的四万人，未来再也不会接受他曾国藩的指挥了。
    甚至湘军的两个师长，指挥的大概也不是湘军组成的军队。
    “两个中枢名额，两个师长，下一轮洋务运动项目中，占据26%的股权。”沈葆桢道：“这是王爷能够给出的最大筹码，您和王爷打交道惯了也知道，他是不讨价还价的，直接就给出最高条件，哪怕面对大英帝国也是一样。”
    曾国藩道：“事关重大，容我考虑一二，如何？”
    沈葆桢道：“您不用答复我，反正王爷已经南下了，八月十七在上海进行招商局大会，你们在招商局大会上表态就行。”
    “但，我还是要稍稍提醒一下，这是最后的机会了。”
    ……………………
    沈葆桢和曾国藩面谈之后，便离开苏州，前往上海，准备迎接苏曳。
    女儿沈宝儿跟在身边。
    他看着女儿一脸期待，眼睛里面都充满了无限的憧憬和期待。
    “当时觉得是一步险棋，觉得是死里求生的无奈之举，却没有想到会有今日之局面。”沈葆桢忍不住感叹道。
    沈宝儿道：“父亲未来一展宏图，便是内阁首相，也是探囊取物。”
    “内阁首相，不敢说。”沈葆桢道：“但是超过岳父大人，是板上钉钉的，当日出仕的时候，真没有想到会有今天。”
    然后，他忍不住道：“宝儿，你和王爷聚少离多，可觉得幸福吗？”
    “幸福啊。”沈宝儿道：“夫君乃是天上之人，相聚一日，便胜人间无数。”
    “说一句凉薄之话，此时回想张玉钊，竟然仿佛隔世，就仿佛……我的记忆出现了某个断层，有几年的时光消失了一般。”
    沈葆桢笑道：“这话你留着对王爷说吧。”
    “但是，有你这个女儿，为父也真是骄傲。”
    沈葆桢确实骄傲，苏曳众多女子之中，洪人离有权力，没有孩子。
    寿禧公主名分高贵，是正妻，但是不掌握权力，而且这一胎大概生的是女儿，沈葆桢妻子仔细看了很多遍。
    晴晴大格格，有儿女，有权力，但是她生性淡薄，不爱管事。
    唯独他女儿沈宝儿，有儿女，而且还是苏曳身边的机要秘书，掌握了一些核心之事。
    尤其这次和曾国藩面谈，沈葆桢内心充满了优越感。
    之前他对曾国藩是仰视的，但现在……
    他看到曾国藩，内心只有一句话，不管你这次降还是不降，你这辈子都追不上我沈葆桢的高度了。
    …………………………
    美国公使，俄国公使前来拜会曾国藩。
    这已经是不知道多少次密会了。
    “不要被苏曳吓住，这一次他面对的敌人，不在是国内，而是我们。”
    俄国公使道：“我们和苏曳之间的战争是注定会爆发的，我们在远东中俄边境的军队，已经超过了五万人。”
    “在克里米亚战争中，我们俄国人和英法打了个平手，可见我们战斗力如何之强？”
    “而三四年前，区区一万英法联军，就打败了清廷十万大军。”
    “我们的战斗水准，完全不亚于英法联军。而北方战场严寒，更加适合我们作战。”
    “我们出动五万人，你知道这是什么概念吗？完全可以消灭苏曳十万大军。”
    “而苏曳有十万大军吗？没有，远远没有。”
    “另外，我们的舰队已经万里迢迢从欧洲赶到了远东，英国人休想再用海盗战术袭扰我们在远东的大后方。”
    “而接下来，在清国的西北，至少会有三股叛军，超过几十万人，其中一半叛军接受我们的影响和控制。”
    “所以，这是你们湘军千载难逢的机会。苏曳将会面对前所未有的敌人，这一次他注定会覆灭。”
    “你应该大胆地拒绝苏曳的招降。”
    俄国公使，重复了一遍又一遍。
    美国公使，还有英国爵士威妥玛，也在边上抽着雪茄。
    俄国公使说完条件之后，美国公使道：“我们国内的南北战争已经要进入尾声了，而且因为苏曳九江经济实验区的成功，所以我们也打算在日本，在中国进行全面的投资。长期以来，我们双方进行了深入愉快的合作。所以我觉得你们湘军，应该主导南方的洋务运动大权，而不应该全部交给苏曳一人。”
    威妥玛道：“很多英国财团在苏曳身上发了大财，但还有更多的财团已经挤不进他们的利益圈了。所以他们把目光放在你们身上，你们掌握南方几省，而且很多原材料都是你们省份出产的。九江的条件根本就不够好，武昌，扬州，苏州，上海的条件都大大超过了九江。只要有足够的技术，足够的金钱，我们完全可以复制出第二个九江，第三个九江。”
    “苏曳太强势了，哪怕大英帝国面对他，很多时候也不得不低头，尤其他最近提出了禁绝鸦片，就完全侵犯了大英帝国的利益。”
    “所以不管是首相，还是国会，都希望打破苏曳在清国的权力垄断，我们也愿意全力扶持你进行洋务运动。”
    “或者更直接地说，我是想要竞争大英帝国驻中国公使的位置，我们非常渴望未来几年内，曾国藩大人能够执掌中枢。”
    曾国藩摇头道：“这是不可能的，我是汉人。”
    威妥玛道：“那至少你和恭亲王奕一起，执掌中枢。”
    “曾国藩大人，请您相信我，如果你投降了苏曳，那么在历史上你也只是一个平庸之人，未来的历史书上关于你的内容，甚至只有一个段落。”
    “但是，如果你选择不投降，那么未来可能会有半本书，都是你的内容。”
    ……………………
    伴随着苏曳脚步的临近。
    湘军高层，又一次召开了密会。
    必须有一个决策了。
    曾国藩缓缓道：“话已经说了无数遍了，利弊也分析了无数次。”
    “明日苏曳就要到上海了，我们必须给一个表态了。”
    “不管如何，我们都需要对我们的命运做一个决定了。”
    “大家举手表决吧。”
    “反对投降苏曳的举手。”
    曾国荃举手，李续宾举手，李续宜举手，李鸿章举手……
    在场很多湘军巨头，纷纷举起手。
    ……………………
    次日！
    苏曳的船队，正式到达上海。
    万众瞩目。
    ……………………
    注：终于赶在十一点写完了，恩公们，月票继续给我好吗？真心拜托大家了。
    (本章完)