快到正午的时候，一行人来到了一个叫做五棵柳的镇子。
    姜暖因为早上吃的饱，此时还不怎么饿。
    桑妈妈请示道：“姑娘，我看这地界儿连个像样的饭铺都没有，况且这天阴着，怕是再过几个时辰要下雨。不如简单地在车上垫一口，赶到前面的廻城去投宿。”
    “你做主就是了, 反正我还不饿。但那几个赶车的、押车的，得叫他们吃饱了。这些人食量大，别饿着肚子。”姜暖是个跟娇气粘不上边儿的姑娘，也十分体恤下人，因为她外祖父家一向如此。
    这个镇子实在小，只有一条主街，从南到北也不过几百步。
    街上零星有几个铺子，门脸儿都小小的。饭铺只有两家, 一家卖汤饼, 一家卖石子肉饼配紫苏汤。
    里头的桌椅板凳都油腻腻的，别说不能让姜暖进来，就是家里的这些婆子丫头也都嫌弃得不行。
    因此只是叫他们刷干净了锅，烙了几十张石子饼。
    姜暖只吃了一个就吃不下了，又喝了半碗紫苏汤。
    在车上吃完了午饭，众人接着赶路。等到下半天的时候，那天越发阴得厉害。
    “桑妈妈，下半天你就在这辆车上吧，反正我也不躺着。”要赶路了，姜暖向桑妈妈说道：“叫潘妈妈她们两个睡个午觉吧。”
    姜暖上午睡得足了，此时反而没了困意，将车帘掀开一半，看沿路的风景。
    “前面就是廻城了吧？”马车又往前走了差不多两个时辰，坠子指着远处树木掩映间露出的城墙说：“咱们家老太爷当初还在这儿驻过兵呢, 对吧桑妈妈？”
    “谁说不是呢！当初我还没有你们大呢。”桑妈妈闻言叹息了一声说道：“一转眼都过了四十多年了。”
    “把车停下，我怎么恍惚看到刚才路旁像有个孩子倒在那里呢！”姜暖刚要问桑妈妈当初她外祖父在廻城驻军是个什么情形。却猛然瞥到路边像是倒着一个人，看那身形应该是个孩子。
    桑妈妈听了, 连忙叫车夫把车停下。她们的车停下了，其他几辆车自然也跟着停了。
    潘妈妈和大有媳妇不知发生了什么事，慌忙从车上下来，还带着几分睡意。
    “两位别慌，不是什么大事。”铃铛柔柔地笑着说，她是这些人里话最少的，潘妈妈和大有媳妇一直都觉得摸不透她。
    “这是谁家的孩子这么可怜，别不是已经死了吧？”赶车的人往路旁的沟里望了望说。
    坠子听说可能是个死人，便吓得拉住姜暖不叫她往前去了。
    “哪里就死了，多半只是饿昏了。”桑妈妈仔细看了看说：“你们谁下去把这孩子抱上来，若是还有气就给他口吃的，哪不是行善积德呢。”
    于是一个车夫果真走了下去，那孩子是脸朝下趴在那里的，车夫把他抱了起来，试了试还有鼻息。这孩子双目紧闭，骨瘦如柴，身上的衣服也破破烂烂的，应该是个小乞丐。
    他们车上带着水，坠子拿了水, 叫车夫喂给那孩子喝。
    谷眾
    又过了一会儿，他才慢慢睁开了眼睛。
    潘妈妈和大有媳妇一直都站的远远的，生怕这孩子身上带了瘟疫。
    这孩子虽然醒了，可连说话的力气都没有。
    “可怜见的，实在是饿坏了，得吃点儿什么稀的才好。”桑妈妈是经历过饥荒的人，知道人若是饿得狠了，只能吃稀的，否则就会出人命。
    她刚说完，铃铛就捧着一碗面糊走了过来，原来是她将车上带的炒面和了水，调得稀稀的。
    那孩子见了吃的，便什么也顾不得了，一口气将碗里的面糊都喝光。
    “慢着些，缓一缓再喝一碗。”桑妈妈见他双眼直盯着空碗知道他还想再吃，但只是叫坠子给他倒了碗水来。
    那孩子又饿又渴，见到水自然也是好的，一口气都喝光了。
    “你多大了？家住哪里？怎么饿成这个样子？”姜暖见他的年纪跟自己的表弟差不多，长相也略微有几分相似，心里头很是同情。
    那孩子只看了姜暖一眼便不敢再看了，低着头说道：“回小姐的话，小人名叫韦玉，今年十三岁了。本是青峰镇的人，因为我爹好赌，输得太多还不上，便把我娘抵了债。去年冬天，我爹又把田地和院子都输了出去，自己喝醉酒冻死在了外头。小人无家可归，便想着去找我娘，谁想出来寻了半年也没找到。”
    姜暖没想到这孩子只比自己小了一岁，看他的样子也不过才十岁出头。
    想来是穷人家孩子总是吃不饱，耽误长高。
    “姑娘，你看这天眼看就要下雨了，咱们还是快些进城去吧，迟了恐怕被雨淋到。”潘妈妈走上来陪着笑向姜暖说道：“这天底下到处都有穷人苦命人，咱们是顾不过来的。”
    那孩子听了这话，只把肩膀又往下缩了缩。他早知道世态炎凉，人情冷暖。别说只是萍水相逢，就是与自己沾亲带故的也未见得怎样。人家给自己一碗吃的就已经是莫大的恩情了，又怎敢奢望其他呢？
    姜暖抬头看了看天，果然阴得厉害。
    “叫他坐了后头那辆放行李的车一同进城去吧，这样的天气，把他一个人丢在这儿和杀了他又有什么分别？”姜暖做不到见死不救，也隐隐对潘妈妈的话感到不满。
    “你们没听见吗？把他带到后头的车上去吧。赶快进城，找个地方落脚。”桑妈妈说着已经扶了姜暖往车上走。
    “多谢姑娘，多谢姑娘！”韦玉连声道谢，眼泪一直含在眼眶里。
    他本来已经做好了饿死路边的准备，心里头丝毫不敢奢望还有人来救他。可是这个从未谋面的小姐却像菩萨一样，给了他一条生路。
    他那个赌鬼爹只信运气，他那苦命娘信佛信得虔诚。
    韦玉不信运气也不信神佛，但此刻他相信这世上是有好人的，他要用一辈子来报答。
    雨在他们刚进城的时候就落了下来，又急又大，把车篷敲得一片声响，如羯鼓一般。
    赶车的顾不得细看，把车赶到一处客栈前，桑妈妈铃铛几个人打着伞，把姜暖围在当中进了客栈，众人也随后都进来了。