晨风拂拂，青石台阶上落满了黄绿色的枣花，那小小的花朵如米粒一般，细看却是蕊瓣俱全，精巧可爱。
    一个十四五岁的小姑娘坐在台阶上，面色红润似染朝霞，眼睛明亮如嵌星子, 这般好气色大约只有雨后新荷、承露鲜桃可堪比拟了。
    小姑娘仰头望着那株枣树，叹息着小声说道：“今年的枣子是吃不上了。”
    这时一个穿着葱绿裙袄的小丫鬟走过来，向那小姑娘说道：“小姐果然在这里，铃铛姐姐料得再不错的！”
    小姑娘侧过脸，脸上带着愁容：“是姨母叫我过去吗？”
    “是该吃饭了，”小丫鬟走过来把她家小姐扶起来：“宽心面做好了, 久了就不好吃了。”
    小姑娘被丫鬟拉着往外走，她的脚步有些迟疑，回头又看了看庭院中的那棵枣树, 依依不舍地嗅了嗅那似有如无的香气。
    后院正房，太太余含英正在叮嘱一老一小两个下人：“桑妈妈，暖哥儿是你自幼带大的，这次伴着她进京，你也是年纪最大的。我虽是她的姨母，可从她周岁起就长在咱们家，我那苦命的姐姐又去的早，她便和我的女儿一样。这次姜家派人来接，我瞧着那几个人倒还说得过去，也打听着孟家那位素有贤良的名声，可终究是隔着肚皮的。到了那里，你千万把事情都想在头里，不要让暖哥儿吃了亏。”
    “太太您放心，自要有我老婆子在, 绝不能叫咱们姑娘受欺负！”桑妈妈拍着胸脯道。
    她五十上下的年纪, 身子骨结实硬朗, 一看就是个常年劳作的勤快人。
    余含英嘱咐完了桑妈妈又对丫鬟铃铛说道：“好孩子, 你年纪虽小却是个最稳重的。暖哥儿这孩子心实，脾气又有些急，你可要从旁劝着，莫要让她因小失大。”
    那个叫铃铛的丫鬟大约有十五六岁，单眉细眼，沉静和顺。
    她是余家的家生子，长到五岁还不会开口说话，她娘便给她在身上系了个铃铛，为的是好找。
    也是因为这个，原本的小名儿也不叫了，大伙儿都叫她铃铛。
    “夫人的叮嘱，铃铛记下了。”铃铛的语声又柔又慢，仿佛从来也不会着急似的。
    “太太，姜家的人已经把车备好了，在门外等了一阵子了。”余含英的丫环小春儿走进来说。
    “姑娘可吃完饭了吗？”余含英问：“别叫她饿着肚子上路。”
    “回太太的话，已经吃完了。”小春儿从那边过来，自然是知道的：“大少爷和小少爷都在那边，舍不得让姑娘走，众人正劝着呢。”
    余含英叹了口气站起身来，自从他父亲荣威将军余烈战死在雁门，他们一家便从京城回到了登州老家。
    她们家只有姐妹三个并无兄弟，大姐姐嫁到鲁家，二姐姐嫁到姜家，她年纪最小，就在老家招赘了一个无父无母的孤儿。
    当年二姐姐因为小产身体虚弱，而姐夫恰好外放去岷州，去岷州的路不但遥远，而且崎岖。她们担心二姐姐身子吃不消，便让她和外甥女姜暖留在了娘家。
    此后不上二年，二姐姐就病故了，只留下了个女儿。
    谷纳
    彼时大姐姐一家也不在跟前，余含英上奉母亲下抚孤女，十分地尽心尽力。
    所幸丈夫瞿茂林是个志诚君子，虽是个粗人却十分的孝顺心善，夫妻两个生育了两个儿子，可从来吃的用的都先紧着姜暖。
    如今姜暖的父亲已经回到了京城，再加上姜暖也已经十五岁了，到了谈婚论嫁的年纪。
    姜家几次致意，这次直接派了人来接。
    余含英夫妻两个便是再舍不得，也不能不放手。
    毕竟姜暖是姜家的小姐，母亲虽然没了，亲生父亲还在，她这个做姨母的，也只能退一射之地。
    姜暖这孩子是真的可人疼，从不像一般女孩子家那么娇气小性儿，对家中的长辈十分孝顺，对比自己小的两个弟弟也是疼爱有加。
    因此如今她要走，两个表弟说什么也舍不得，这些天一直央求父母不要让姐姐走。
    余含英夫妇两个讲了许多道理，他们只是听不进去，又哭又闹的，这会儿定然又闹起来了。
    果然，等余含英来到姜暖屋里的时候，见两个儿子余定国，余定邦，一个坐在收拾好的行李上，一个拦住了门。
    “你们两个不许胡闹！再不听话，就让你爹爹动家法了！”余含英已经是三姐妹中脾气最好的一个，但发起怒来还是很吓人。
    “不让姐姐走！把姜家的那几个仆人都打发了！”余定国跳脚道：“姐姐在咱们家住的好好的，他们凭什么来抢人？！”
    “你这孩子胡说什么！你姨夫是姐姐的亲爹，怎么能叫抢呢？”余含英上去扯开儿子，叫下人把行李抬出去。
    小儿子干脆躺在地上打起滚来，哭着喊着不让姐姐走。
    此时姜暖也哭成了泪人，上前把小表弟抱了起来。
    这孩子打小就跟她亲，两个人差了将近十岁，还不会走路的时候，就总是喜欢找她抱着。
    “好定邦，姐姐也舍不得你。”姜暖一边给小表弟擦眼泪一边说：“等姐姐到了京城，就买好多好玩儿的托人给你捎回来。”
    “我不要好玩儿的，我不要姐姐去京城。好姐姐，你别走了。等到秋天的时候，咱们两个还一起打枣子呢。”余定邦伸出小手，给姜暖擦眼泪，他知道，姐姐最喜欢吃枣子了。
    北院儿的那棵枣树是姜暖的外祖父余老将军亲手种下的，到现在已经快四十年了。
    但余家人照料得精心，所以虽然是一棵老树，却还是每年都结不少果子。
    余含英叫家里的下人把两个儿子强行带走，携了姜暖的手低声说道：“你路上要多小心，身上带的钱尽管花，不够了就写信给我。你父亲他们回京也有了四五年了，先前就要接你过去，但那时你外祖母病重，怕你见不到最后一面。此后你又立意要为外祖母守孝三年。如今守孝期满了，再不去可就说不过去了。”