太平。
    城头上。
    “当年老夫踩盘子，人称神眼张，只需看那些肥羊一眼，便知晓带了多少钱财……”
    老卒在和同袍吹嘘。
    除去几个老卒之外，其他人听的津津有味的。
    马蹄声传来，有人喊道：“有人来了。”
    众人赶紧站好。
    一队人马远远而来。
    当看到那面大旗时，众人不禁欢呼了起来。
    “是国公！”
    城中沸腾了。
    “国公来了。”
    百姓们纷纷涌上街头，迎接杨玄。
    沉期等人在人群中艰难前行，还没到城门，就听到了外面传来更大的欢呼声。
    “国公！”
    一个个百姓高举着双手，奋力挥舞着。
    一张张脸上都是欢喜，以及，崇敬。
    杨玄被堵在了城门之外。
    “国公小心！”
    有人喊道，随即几个护卫上前，挡在了杨玄身前。
    “让开！”
    杨玄推开护卫，走进了百姓中间。
    “国公！”
    一个老人辛苦的挤过来。
    “陈老新！”
    杨玄笑道。
    瞬息，老人的脸上多了红光，就像是喝醉了般的，“是，是小人！”
    “国公！”
    一个个百姓举起手。
    杨玄伸手过去，一一触碰。
    “国公可好？”
    有人喊道。
    杨玄笑道：“好！我在桃县吃得好，睡得好。”
    “国公，去我家吃馎饦吧！”一个妇人喊道。
    杨玄看了她一眼，“马大娘，回头就去！”
    妇人欢喜的说道：“国公说话算话！”
    “算话！”
    杨玄笑着点头。
    一个老人问道：“国公此来能待几日？”
    这话怎么就像是问亲戚呢？
    韩纪有些想笑，可看看老贼等人，却是一脸理所当然，心中不禁一动。
    杨玄说道：“待不了几日就得回去。”
    他就在人群中，给护卫们带来了极大的困难。
    杨玄在人群中缓缓而行，所到之处，人群自动避开一条道。
    有人喊道：“国公，此次北辽人偷袭，咱们怎么办？”
    “打特娘的！”
    杨玄粗俗的骂道：“那就是一群地老鼠，鬼鬼祟祟的从山里钻出来，想来占便宜。可这是哪里？是太平！”
    百姓们的脸都红了，看着竟是骄傲。
    韩纪轻声道：“他们激动什么？”
    他看了老贼一眼，老贼也是如此。
    这是为何？
    加入小团体比较晚的韩纪不明白。
    杨玄举起手，“这是太平！”
    一只只手举起来，“这是太平！”
    韩纪心中一动。
    机会啊！
    若是老夫能顺势喊一嗓子，引导一番，国公在此地的威望将无人能撼动！
    他看到对面一个老人张开嘴，落了大半牙齿的嘴里看着黑洞洞的。
    老人振臂高呼：
    “这是谁的太平？”
    这不正是老夫想问的吗？
    想引导的吗？
    他缓缓看去，就见百姓们张开嘴，神色虔诚……
    然后高呼。
    “这是国公的太平！”
    轰隆！
    这话恍若一记炸雷，炸的韩纪心中一震。
    他仔细看去，每个人的脸上都是骄傲，以及理所当然。
    这是国公的太平！
    老贼矜持的道：“郎君之前，太平多次沦陷，连马贼都能攻破太平城。郎君来了之后，以太平为根基，不断扩张，打的马贼和三大部不敢南窥。”
    除去曹颖和怡娘之外，老贼是最老的一批跟随者。
    “以前的太平便是个流放地，城中混乱不堪，穷的……老夫敢打赌，大唐最穷的便是太平。可自从郎君来了之后，太平就渐渐变了。”
    老贼指指两侧的店铺，“看看。如今的太平，人称北疆珍珠。是我北疆的商贸、工坊重地。只要你有力气，只要你愿意做事，就能养活自己。”
    他指指那些百姓，“知晓吗？当初郎君执掌北疆时，长安打压，太平这边有人说，让郎君自立！”
    轰隆！
    韩纪觉得头顶第二度响起炸雷。
    “自立？”
    自立，也就是谋逆！
    这是韩纪一直以来孜孜以求的事儿。
    可没想到的是，在他之前，太平就有人喊出了这个口号。
    “是谁？”
    此人应当是个桀骜不驯的吧？
    不，应当是个比老夫还要桀骜的豪杰！
    韩纪如是想。
    “一个妇人！”
    韩纪：“……”
    老贼说道：“随后，从者如云。甚至有人说当组建军队，扩大太平军，去桃县保护郎君，谁来就弄死谁。”
    这是……
    “这是与郎君荣辱与共了！”韩纪看向那些百姓的眼神中多了些柔和。
    ——都是和老夫有志一同的豪杰呐！
    “没错。”老贼看着他，“老夫说这些，是想告诉你。这是郎君的根基，也是他的家！”
    回到家中的杨玄显得格外的放松。
    神眼张被带来了。
    “见过国公！”
    杨玄扶起他，“此次干得好。”
    神眼张红光满面，“是国公教的好。”
    难道你踩盘子的本事还是我教的？
    杨玄莞尔，“沉期派人请示我，该如何赏赐你。我说了，按照规矩，该如何就如何。”
    “是！”
    神眼张行礼。
    杨玄说道：“公是公。太平因你而保全，我怎能无视？老二。”
    王老二递过一柄横刀。
    “这是我当初的佩刀，如今便赏赐给你。”
    神眼张接过横刀，跪下道：“多谢国公。”
    见他兴奋的脸颊颤抖，杨玄说道：“你有这等本事，便领太平斥候。”
    这是擢升。
    神眼张叩首，“小人定然为国公看好太平！”
    杨玄随即去了县廨。
    “此次，你等懈怠了！”
    杨玄的话令沉期等人心中一凛，赶紧请罪。
    “我听闻城头示警后，城中援军快速赶到，挡住了敌军，当嘉奖！”
    懈怠是哨探，守军的反应杨玄非常满意。
    “是。”
    沉期心中一松。
    稍后杨玄歇息，沉期等人告退。
    到了外面，钱能低声道：“听闻此次临安颇为不堪，懈怠之极，以至于被敌军突入城中。若非国公及时来援，临安怕是保不住了。”
    “你想说什么？”沉期看着他。
    钱能说道：“名府当初乃是临安县县令，如今到了太平，也是国公的看重和磨砺。此次之后，名府可有……”
    他指指临安方向。
    卢强犯错了，该走了吧！
    沉期摇头，“你看低了卢强，更是看低了国公。”
    钱能愕然，“名府此言……”
    “卢使君是陈州老人，当年辅左刘司马，后来辅左国公，堪称是老人中的老人。
    他兴许进取不足，可守成却有余。
    此次之后，他定然会重视巡查这一块，敌军再想来偷袭，那是痴人说梦。
    在这等时候，国公怎会动他？”
    “国公刚从长安挟势而归，不需要立威吗？”
    “你不懂。”沉期摇头，“国公是个重情的！”
    ……
    韩纪和杨玄在喝茶。
    “长安便是虎狼之地，郎君能从那里脱身而出，更是带走了北疆节度使的职位和秦国公的爵位，声势大振。老夫以为，当立威了。”
    以前的杨玄虽说是北疆之主，可只是挂着个节度副使的名头，名不正，言不顺。
    “不急。”
    杨玄眯着眼，“我为北疆节度副使时，地方豪强、豪商，对我颇为不满。当初他们觉着我站不稳脚跟，所以得意洋洋，有恃无恐。如今，怕是都惧了吧？”
    韩纪点头，“据闻有人卷着家产跑了。”
    我有那么可怕吗？
    杨玄愕然。
    赫连燕说道：“郎君不知晓，那家人听闻郎君从长安凯旋，担心被竖杆子，就跑了。”
    至于吗？
    还有，什么凯旋？
    杨玄觉得麾下的心劲儿不错，但还是要提醒一番，“长安是对手，但，不是敌人！”
    “不是一样吗？”王老二不吃肉干了，问道。
    “不一样！”
    杨玄摇头，“对付对手，要有底线。对付敌人，无所不用其极。”
    他看着有些疲惫，韩纪起身，“郎君早些歇息，我等告退。”
    杨玄点头，“沉期此次做的不错，不过我既然敲打了临安，自然不能放过他，否则……”
    韩纪微笑，“老夫知晓，回头就寻他饮酒。”
    韩纪随即去了大堂。
    沉期正在训话。
    “……所谓居安思危……”
    韩纪等他训话完毕才进去。
    “下衙饮酒？”
    沉期看了他一眼，“好。”
    晚些，二人就在沉家饮酒。
    “在太平，你想吃什么，只需令人去吩咐一声，半个时辰之内都能送来。”
    沉期举杯，“这是国公在时打下的底子，外地人刚来时，觉着这地方便是仙境。”
    “享乐的地方！”韩纪举杯，“不过，也是根基。”
    “对。”沉期仰头喝了一杯酒，把玩着空酒杯，“韩先生可是有话要说？”
    此人敏锐！
    难怪能被主公看重。
    韩纪说道：“此次你做的不错。”
    沉期眸子里多了一抹亮色，“是国公，是卢使君统领有方。”
    聪明人！
    杨玄呵斥了临安官吏将领，自然不能漏过太平，否则便是给沉期等人挖坑……回头临安那边有的是小鞋给他穿。
    功劳不能压过上官，风头不能超过上官！
    这是千年来的潜规则。
    杨玄也没能力去打破它。
    一旦击破了这个潜规则，整个社会就乱了。
    “阶层啊！”
    杨玄在后院散步。
    阶层这个东西看得见，摸得着。有人痛恨，有人羡慕，有人不屑。
    但千年来，中原就靠着这个构架在前行。
    “郎君，韩先生来了。”
    韩纪进来，面色微红，可见是喝了不少酒。
    “如何？”
    杨玄随口问道。
    韩纪说道：“沉期是个聪明人，老夫只是带了一句他便懂了，说他在太平就干一件事，为郎君看好太平。”
    这是隐晦的表忠心。
    杨玄说道：“如此，此行也算是圆满了。”
    韩纪问道：“郎君是想对潭州动手，还是内州？”
    杨玄令甄斯文和曹颖广布斥候，查探敌情，这便是为了攻打做准备。
    “看！”
    “看？”
    “看谁顺眼，便打谁！”
    ……
    天气越来越凉，等进入冬季后，整个北方的各种活动都会消停下来。
    农户窝冬，牧人窝冬……除去商人和工匠之外，生产活动几乎都停滞了。
    一年的积累，让普通百姓家中也有了些余财，在窝冬之前能采买些东西。
    这便是商人的黄金季节。
    商队延绵不断从北方往北疆涌来，大车上装满货物，或是带着大群牛羊，甚至还有骏马。
    一支商队在其中显得有些另类。
    四十余辆大车中，大半是空车，小半装着木箱子，看着也不重。
    但随行的却有三百余人。
    这三百余人看着颇为粗野，身材壮实，目光转动间，野性十足。
    前方的是一个身材高大的男子，看着二十余岁，面色微黑，一双狭长的眼眸中满是好奇。
    “德济，这便是北疆？”
    身边的老人面色红润，笑道：“阿息保，这便是北疆。看看那些耕地，比北辽的更为整齐。”
    年轻人叫做阿息保，他目光渐渐沉凝，“听闻以前的北疆被北辽死死地压制着，从那个杨玄执掌北疆以来，才开始改观。此人据说与我的年纪差不多？”
    德济点头，“是啊！都很年轻。不过阿息保，你是可汗之子，地位尊崇，不比他差。”
    “好坏不看地位。”阿息保蹙眉，“我更看重的是此人的武功。”
    “大唐近些年开疆，就数他！”德济说道。
    “是个有趣的人。”阿息保爽朗一笑，“此等人可称得上是豪杰？”
    德济点头，“自然是豪杰。”
    “我最喜结交豪杰，既然来了这里，当去求见。”阿息保说道。
    “那是北疆之主，就怕他不肯见咱们。”德济悠闲的看着远方的农人。
    “北辽打压咱们许久了，赫连春继位后更是变本加厉。此次我走遍了北辽的繁茂之地，看到了享乐，也看到了强大。不过这些强大只是虚假的，北辽军在咱们勇士的长刀之下，只会瑟瑟发抖。”
    阿息保说道，“我在想，北疆也是北辽的敌人，若是我们能结为盟友，一起对付北辽人会如何？”
    德济思忖了一下，“北辽强大，若是没有帮手，我们很难彻底击败他们。”
    “不，我有信心！”
    阿息保眯着眼，自信的道：“我们的勇士能以一敌十，最近两年，我们胜多负少，打的北辽军狼狈而逃。不结盟，我们最终取胜会晚些。仅此而已。”
    “阿息保，可汗四个儿子，你可知晓老夫为何要跟着你吗？”德济问道。
    阿息保看着他，目光睥睨，“因为，只有我，方能带着舍古部统御这个世间！”
    德济目光中都是欣赏之色，“是！”
    哒哒哒！
    马蹄声传来。
    “有骑兵！”
    随从们拔出长刀，却不见畏惧，反而很是兴奋。
    乌压压一片骑兵疾驰而来，见他们拔刀，就分为两队，包围了他们。
    “是杨字旗！”德济惊呼，“是杨玄！”
    一骑被簇拥而来。
    阿息保喊道：“可是杨国公？”
    包围他们的骑兵中有人说道：“正是。”
    阿息保下马，拱手，“我愿与杨国公结为异姓兄弟！”