秋季的北疆，树叶微黄，牧草却肥美。
    节度使府中，官吏往来匆忙。
    今年北疆虽说遭遇了旱灾，可余节度使府处置得力，粮食并未出现明显的减产。
    “新开荒的农户今年收获不少，因三年无需缴纳赋税，许多人家都在采买东西。工坊也因此在扩张。
    多家工坊在招募人手。布匹，肉食，车马行，逆旅……各行各业收益都大幅增加……”
    刘擎放下手中的文书，看着大堂内的官员们。
    干咳一声。
    “形势，大好！”
    宋震抚须，拿着文书看了一眼。
    “这是……”
    “这是子泰让人弄的，让人去各处查探，最终汇总。”刘擎笑道：“刚开始老夫觉着有些繁琐，可此刻看到这些数目，老夫才知晓，这便是底蕴啊！”
    宋震仔细看着，不时点头。
    “多少人想看北疆的笑话，就等着减产，乃至于绝收。这个数目老夫看应当要公之于众，乃至于送到长安去，让那些人看看，北疆，立起来了。”
    刘擎颔首，轻声道：“这几年北疆一直在开垦荒地，副使咬牙拿出自己的钱粮也要出兵。
    有人说那是穷兵黩武。可他们哪里知晓，副使是要让百姓能安心去垦荒。
    今年的收成加起来，老夫粗略算了算……”
    刘擎看着众人，“粮食，能自给自足了！”
    北疆最大的困难便是粮食无法自足，以前北疆和长安之间亲如一体时，这不是问题，大唐内部调剂就是了。
    黄春辉时代，虽说长安调剂来的粮食数目不够，而且粮食质量也有问题，可好歹饿不死人。
    廖劲时代短促，到了杨玄执掌北疆的时代，长安悍然切断了对北疆的补给。
    从刘擎到下面的将领，大家看似信心十足，可心却一直悬在半空。
    今年会如何？
    明年会如何？
    这个念头一直在脑海中转悠着。
    民以食为天！
    三军未动，粮草先行！
    一句句民谚，说的便是粮食的重要性。
    粮食不够，这个半独立的北疆的合法性也荡然无存。而且，无粮就会自乱。快饿死的百姓会揭竿而起，快饿死的军队会倒戈一击。
    杨玄一败。
    这些官员将领都会被清算。
    压力如影随形。
    现在，压力一扫而空。
    刘擎听到了哽咽的声音。
    他嘴唇动了动，最终还是没劝。
    就让这些人发泄一番吧！
    他起身，和宋震走出了大堂。
    “不容易啊！”
    宋震来晚了，没经历北疆最早的那些艰难时刻。
    但他理解那种感受。
    刘擎清清嗓子，“廖中丞走后，长安打压北疆骤然加剧，那段日子真是……”
    “邓州曾大军压境。”宋震知晓此事，当时还骂长安吃饱撑的。
    “大军压境只会换来北疆军民万众一心，老夫不怕。老夫怕的是，粮食！”刘擎靠在墙壁上，浑身放松。
    “那些日子你不知晓老夫是如何过来的。每日第一件事便是看粮食，看粮价，看储存，看庄稼……
    老夫甚至在想，要不，自己也种一块地？
    可给子泰一说，他就笑了，说，若是老夫去种地，虽说能鼓舞士气，可北疆军民，天下人会如何看北疆？”
    “他们会说北疆到了绝境。”宋震吹着秋风，很是惬意。
    “是啊！老夫本想和在陈州时一样，在节度使府中开辟一块菜地都不能。”刘擎说道：“这些时日，老夫收到了不少书信，大多是这些年打过交道的人。
    那些来信中都在说北疆的艰难，明里暗里都在示意老夫赶紧脱身。
    甚至有人许诺，只需老夫离开北疆后，说杨玄野心勃勃，就六个字……”
    刘擎看着宋震。“长安那边就能给个侍郎！”
    “那可不低。”
    “可不是？”
    “那些书信呢？”
    “老夫没丢，都收着。今日看到那些粮食的数目，老夫觉着自己功德圆满了。”
    “想致仕？”
    “想，却不能！”
    “说说。”
    “在天下人的眼中，老夫与子泰之间宛若父子，老夫若是致仕，无论是什么理由，世人都会说老夫不看好子泰，不看好北疆，做了逃兵。”
    “那你准备做到何时？”
    刘擎眯着眼，“前路漫漫，老夫怎能看着他独自前行！
    就这么走着，直至到了地头。
    或是，老夫死在值房中。”
    “你这是真把他当儿子了。”宋震有些羡慕这等情义。
    “你看看他，自己整日到处跑，把节度使府，把整个北疆都丢给了老夫。你说他把老夫当什么了？”
    刘擎笑着说。
    “杨家就在节度使府的背面，他顺带把家卷也托付给了你。”
    宋震幽幽的道：“老夫一直觉着，子泰对老夫虽说亲切，可总是隔着一层什么。你可知晓？”
    果然是宋震……刘擎双手抱臂，看着晴朗的天空，“长安对北疆，对子泰敌意颇浓。未来会如何，你可想过？”
    宋震退后一步，也学他靠在墙壁上。
    “随着此次丰收，北疆缺粮初步缓解。长安拿捏北疆将会少最要紧的一个手段。随后，子泰的意思是往北方吧？”
    “对，北疆多年困顿，都在于北辽的威胁。”
    “子泰会对北辽一步步蚕食，若是平分秋色，那么局势还能维系下去。若是败，长安会毫不犹豫的和北辽一起夹击北疆。”
    “若是胜呢?”
    “你就那么看好子泰？”
    “你都说了那是老夫的儿子，你说呢？”
    “若是胜，长安会渐渐慌张。皇帝的性子老夫知晓一些，依旧会制衡，南疆，西疆，乃至于世家门阀，天下豪强。他会营造出北疆乃是大唐公敌的氛围。”
    “还有北辽。”
    二人沉默。
    良久，宋震说道：“好吧！老夫以为，若是北疆膨胀到了一个令长安震惊的地步，那位，以及那些世家门阀，很有可能会与北辽结盟。”
    “夹击是默契，盟友是合力。”刘擎冷笑，“也好！”
    “也好？”宋震觉得他疯了，“长安毕竟是正朔，若是长安彻底翻脸，说子泰乃是叛逆，天下人都会群起而攻之。”
    刘擎默然。
    “说话。”宋震有些恼火。
    “不是坏事！”
    “你喝多了。”
    “从子泰离开桃县的那一日，老夫滴酒未沾。”
    “那你还说是好事？”
    “是啊！”
    刘擎看了宋震一眼，心想等子泰回来和他商议一番，是不是把事儿给宋震说了。
    但宋震会是什么反应？
    觉得这是个巨大的漩涡，离去。
    觉得孝敬皇帝的儿子起事只会给天下带来灾难，离去。
    孝敬皇帝的儿子这个身份是不错，但对于天下人来说，他们最多是同情一下，接着，该干啥干啥。
    你要说什么杨玄才是正朔，对不住，天下人会说谁能让我过安稳日子，我便支持谁。
    大伙儿日子过的好不好的，突然冒出个孝敬皇帝的儿子，说要为父报仇，要讨逆。
    震惊之余，天下人就会觉得杨玄是个事儿精。
    你的仇和咱们有啥关系？
    若是顺手帮一把那还好说，你这一起兵，天下将会打烂。多少人将会死在战乱中；多少安宁的日子将在马蹄声中粉碎？
    所以，杨玄定下了先向北，静待时机的方略，刘擎是赞同的。
    而且颇为欣慰。
    他就担心杨玄急吼吼的打出讨逆大旗，觉着自己身份珍贵，天下人该望风景从。
    想到这里，刘擎说道：“也不知子泰此行如何了。”
    “节度使问题不大。”
    宋震久居中枢，对朝中的心态门清。
    外面一阵嘈杂，接着一个人风尘仆仆的进来。
    刘擎认得此人是杨玄的护卫，喜道：“子泰到了何处？”
    护卫说道：“主人距离桃县二十里，遇到了些事，令小人来禀告二位，长安之行颇为顺遂，北疆节度使，秦国公。”
    “好！”
    刘擎欢喜不已，忘记了问护卫杨玄是遇到了什么事儿。
    “去，给杨家报信！”
    一个官员进来。
    “司马，外面来了几个豪强，说是明年的开荒他们也想参加！”
    “这是看到好处了。”宋震莞尔。
    “这是前倨后恭，当初的倨傲呢？当初的矜持呢？”刘擎澹澹的道：“告诉他们，北疆的地，只能由北疆人来开垦。”
    这话是拒绝，也是一种勾搭。
    官员出去，外面几个豪强正在等候。
    去年到今年，北疆大规模开荒，那些参加的人赚了个盆满钵满。
    可豪强们当初觉得危险，所以没参加。
    现在把肠子都悔青了。
    见到官员出来，几个豪强笑吟吟的拱手。
    “如何？”
    官员板着脸，“司马说了，北疆的地，只能由北疆人来开垦。你等，回去吧！”
    “我等难道不是北疆人？”一个豪强怒道：“凭何不让咱们开荒？”
    几个豪强发作了起来，门子都缩缩脖颈。
    官员冷笑道：“有本事，这番话就对人说吧！”
    “谁？”豪强说道：“当着谁，老夫也是这般说！”
    官员微笑，“节度使就在桃县之外，兴许，你等该等他来了再说。”
    “节度使……”
    豪强面色剧变，拱手道：“老夫还有事，告辞了。”
    ……
    杨家，周宁的肚子已经起来了。
    因为杨玄不在，后院的规矩又紧了些。
    “阿娘！”
    阿梁现在跑的跌跌撞撞的，但速度不慢。
    比一般的孩子都健壮。
    豹子跟在他的身后，不紧不慢。
    富贵想冲上去，被剑客一尾巴抽的嗷嗷叫。
    阿梁一步步爬上了台阶，依着门边看着坐在里面看书的母亲，说道：“阿娘，玩！”
    周宁抬眸，微微摇头，“等你阿耶回来。”
    杨玄不在家，宁雅韵也不在，周宁自己因为有孕在身也没法出门，故而憋坏了阿梁。
    阿梁回身靠在门槛上，“阿耶……”
    院子里很是安静。
    管大娘和几个仆妇在低声交代事儿，不时轻声呵斥。
    寡妇珞没事儿了，就坐在窗下看书。
    章四娘在空地上来回走动，臀儿扭的越发的有趣了。
    怡娘站在屋檐下，看着长空秋色，轻声道：
    “郎君该回来了！”
    一个仆妇脚步匆匆的进来。
    看着满面喜色。
    怡娘叫住她，“是何事？晚些再禀告娘子。”
    孕妇不能大悲大喜！
    仆妇低声道：“郎君到了桃县外，明日归来。对了，郎君已是节度使了，还是什么……秦国公！”
    她说完，见怡娘不吭声，抬起头看去。
    怡娘双手合十，闭眼。
    虔诚的道：“您听到了吗？”
    ……
    杨玄此刻在野外。
    麾下在扎营，一个女子跟在杨玄的身后，走出了营地。
    女子是长陵的侍女詹娟。
    “这是大长公主的书信。”
    杨玄接过，打开。
    ——子泰，许久未曾接到你的来信，我曾以为你决心与我分开。后来才知晓你去了长安。
    鹰卫的消息送的不算慢。
    杨玄继续往下看。
    ——你此去定然是要谋划与长安和解吧！我虽不知你的想法，却有些担忧。对于帝王而言，权力不容觊觎，不容分割。不过，我想那么多作甚，书信送到你手中时，想来你已经平安归来。
    长陵啊！
    依旧是这般文青。
    杨玄嘴角微微翘起。
    ——你走了之后，北疆那边也消停了。
    杨玄干咳一声。
    ——夏至的时候，我去看了父亲。他的陵寝登基后就开始建造了，这么些年陆陆续续的，规模不小。看着那个山谷中的土包，我在想，这人活了一辈子，无论是帝王将相，还是百姓，死后，依旧是一抔黄土埋了。
    这妹纸……杨玄问道：“公主可是心情不渝？”
    詹娟点头，“林雅那边被大长公主夺回来两万大军后，发狂了般的针对大长公主。一次大长公主出行遇到了刺客，怀疑便是林雅的人。”
    杨玄摇头，“长陵的性子中有疏懒的一面，对于频繁的纷争会厌倦吧！不过，身不由己。”
    对啊！
    大长公主就是这样的啊！
    果然，天下能理解大长公主的还是杨副使。
    杨玄继续看信。
    ——宁兴的初秋多雨，你知晓我的性子，看着雨水不断，心情会不由的惆怅起来，会不由自主的思索这人活着为何。想来想去，人活着，好像没什么缘由，没什么意思。
    杨玄微微摇头。
    ——你定然猜得到皇帝会猜忌我，对，他是在猜忌我。如今看似我与他为盟友，可他在私底下却没少给我寻事。只是苦了红姨，帮我吧，便是背叛了皇帝，不帮我，她又不忍。