大军回撤。
    一路上，将士们士气高昂，杨玄见了笑道：“将士们打了胜仗，胸中憋着一股子欢喜，不可太束缚。
    传令，五千人为一组，一组出十人，抢羊！哪一组把羊送到我这里，赏一万钱。”
    军令一下，全军欢呼。接着以五千人为一组挑选好手。
    羊是一只健硕的肥羊。
    南贺把肥羊往中间一搁，赶紧策马跑路。
    随即，中间烟尘滚滚！
    杨玄含笑看着，“曹颖！”
    “在！”
    曹颖策马上前。
    “走走。”
    二人脱离了大队，身后只有虬龙卫的人在。
    “你跟着我多年了，说实话，这一路酸甜苦辣，你都在，我也习惯了你在。”
    主公对臣子的态度就几种，能用的，不能用却必须要用的。
    然后又分为几种，凭着能力上位的，以及，凭着情义上位的。
    曹颖是跟着杨玄的老人，可以说是第一批从龙功臣。
    但，这些年他渐渐掉队了。
    他反省过，知晓自己的性子坏事儿。
    “你擅长处置政事，可处置政事要的是什么？大气！”杨玄看了他一眼，“主政者，唯有大气，方能让下属心悦诚服。否则，就算你大才槃槃，下属依旧不满。”
    曹颖想到了自己这些年的经历，心中不禁一酸，有些想落泪。
    “是，老夫知晓自己的毛病，有些尖酸刻薄……若非郎君不弃，此刻早已该湮灭无闻了。”
    “湮灭无闻，不至于。”杨玄微笑，“我说过，你是老人。”
    郎君重情……曹颖想到了怡娘，上次他见到怡娘时，见到周宁身边的管事对她颇为恭谨。
    “是老夫辜负了郎君的厚望。”
    “你也莫要妄自菲薄。”杨玄看了他一眼，毕竟是跟着自己一路走来的老人，丢下了，心中总是觉得少了些什么。
    “燕北城很重要，它扼守潭州南向的大门，能预警，能拦截，能断敌后路，能让潭州军民惶然不安……乃至于百姓不敢出城放牧。”
    “是，这是我陈州以前的日子。”
    曹颖看着杨玄，总觉得老板是故意的，就是想把当年的待遇一并还给潭州。
    若是这样，老板的报复心堪称是无敌了。
    他再看了一眼杨玄，天空中依旧烟笼沙般的浅云笼罩，可杨玄的脸上却彷佛带着一层光晕，威严自生。
    他不禁心中欢喜，想到了先帝。
    陛下若是看到郎君如此，定然会说此乃我家麒麟儿。
    “长安断掉我北疆的钱粮，看似坏事，可老曹你要知晓，世间事，自立才是强大之基。北疆需要时间，需要钱粮牛羊。
    所以我北上拿下南归城，此次再度拿下燕北城。为何不顺势拿下潭州和内州？你来说说。”
    曹颖蛰伏了许久，杨玄想看看效果。
    曹颖思忖了一下，“若是拿下了潭州与内州，长安会震动，弄不好就会把所有的注意力集中在咱们身上。其次，宁兴也会如此。”
    “对。”杨玄很满意，“天下是一盘棋，北疆要想做棋手，而不是棋子，就得不断强大。但这需要时日。每过一日，北疆就会强大一分。”
    曹颖说道：“南疆那边，据闻石忠唐与张楚茂闹的不可开交。”
    杨玄目光深邃，“别人的事，咱们不管。还是那句话，自身强大了，这个天下……”
    杨玄伸手，缓缓握拳，“你才有资格去角逐！”
    从杨玄执掌北疆以来，安稳内部之后，接着便向北方拓展。第一步，成了，随后，天下将会随之而动……
    “天下如棋局，我如今也勉强能落子，搅动风云。”
    杨玄不禁想到了杨略。
    那个男人一直在南周躲着，为了他，几乎把半生都白白耗费了。
    而曹颖……杨玄看着曹颖，心中难免有些往日的回忆。
    “潭州这里，以后要变成我北疆的一个点，重要的点。
    北拒北辽，兼顾奉州。
    潭州稳固了，桃县那边才能没有后患的去与北辽厮杀，与长安博弈。
    这里，是桃县之外的重中之重，老曹……”
    曹颖心中想的是去桃县辅左郎君，可听到这里，毫不犹豫的行礼，“老夫愿为郎君戍守燕北城。”
    老人之所以是老人，一是情义，二是他们知晓主君的心思。
    杨玄微笑，拍拍他的肩膀，“为我看好潭州。”
    “是。”
    曹颖看着老板，不禁百感交集。
    当年那个有些……郎君说是中二，当年那个有些中二的少年，一步步变成了威严的主君。
    一队骑兵最终得到了肥羊，欢呼着往这边疾驰。
    诸军随之欢呼。
    “万胜！”
    杨玄微笑勒马。
    一个军士抱着肥羊策马近前，下马，跪下，把肥羊递过来。
    “这便是我北疆勇士！”
    杨玄微笑，下马接过了肥羊。
    彷佛是，接过了整个江山。
    “万胜！”
    雾色朦胧的天空中，春雨绵绵，滋润着这片草原。
    鸟儿在远处好奇的看着这支大军。
    羊群来了，牧民远远看到了大军。
    “那是什么大旗？”
    “是杨字旗，副使在呢！”
    牧民们跪下，虔诚的行礼。
    “愿天神护佑赐予我们太平的副使大人……”
    太平……
    牧人抬头。
    整片草原都笼罩在了薄纱般的细雨中，地气从地底下蒸腾出来，看着一片朦胧。
    一个老人欢喜的道：“这便是生机呀！”
    ……
    南疆的春天比北疆来的更早。
    北疆早晚还有些冷的时候，南疆已然是处处莺歌燕舞。
    万余骑兵正在疾驰。
    前方，数千叛军也在疾驰。
    为首的将领一边疾驰，一边回头，“石忠唐这个狗杂种，一直紧追不舍！”
    “快跑！”
    “被石忠唐抓住就完了。”
    叛军打马逃窜。
    “看，前面就是山脉，只要进了山中，就是咱们的天下了。”
    众人大喜，浑身力气彷佛又增了几分。
    哒哒哒！
    眼看着山口越来越近……
    一队骑兵从山口中冲了出来。
    大旗招展，一员大将正在大旗下狞笑。
    “是魏明！”
    叛军中有人绝望的尖叫，“是石忠唐的麾下大将。”
    前后合围，数千叛军不安的看着那面大旗在缓缓接近。
    石忠唐披着甲衣，脸颊微胖，一双眼由此显得有些小，但顾盼间，冷漠威严。
    “下马弃刀，除去首领之外，饶你等一死！”
    他举起手，“我很忙，十息。”
    首领在尖叫，“石忠唐残暴，别听他的，咱们往外冲杀，杀一个够本……”
    可他的麾下叛军却毫不犹豫的下马弃刀，跪在地上。
    几个首领孤零零的在马背上，绝望的看着石忠唐策马过来。
    直至面对面。
    “拔刀！”
    石忠唐看着几个首领，漠然道。
    几个首领浑身颤栗。
    其中一人说道：“饶我，我愿做副使大人的奴隶！”
    “拔刀！”石忠唐再度说道。
    有些，不耐烦。
    “他存心要杀咱们……”
    呛啷！
    呛啷！
    刀光几度闪过。
    石忠唐收刀。
    几个首领的无头尸骸在马背上摇晃了几下，重重落马。
    那些跪在地上的叛军颤抖的就像是筛糠。
    石忠唐策马在其中缓缓而行。
    “你等谋反，本该处死，全家为奴。可上天有好生之德……我也是异族出身，我知晓山里的日子难过……”
    那些叛军只觉得一股暖流涌上心头。
    那种害怕和反感渐渐散去。
    “山外的大唐百姓衣食无忧，山中却要搓麻为衣，生病了连个医者也寻不到，只能听从山神的安排。这样的日子，你等过够了。”
    那些叛军抬头，眼中多了迷茫。
    “如今两条路，其一，作苦力；其二，跟随着我，为我效命。”
    石忠唐勒住战马，“谁，愿意为我效力？站起来！”
    一个个叛军缓缓起身。
    石忠唐的嘴角微微翘起，旋即冷冷的道：“那么，从此后，你等便是南疆大军中的一员了。集结！”
    他策马出去，春育上前，“副使，张楚茂那边怕是会猜忌。”
    “早已翻脸，何惧他猜忌？”
    “为何不放过那几个首领呢？”
    “叛军愚蠢，唯有首领聪明些，弄死首领，群蛇无头，只能依附于我，春育。”
    “副使。”
    “你带人回去报捷。”
    “是。”
    六日后。
    石忠唐回到了清河。
    径直去了节度使府。
    和当年在北疆时相比，张楚茂整个人都胖了一圈，看着进来的石忠唐，他的眼中闪过一抹杀机，澹澹道：“你来作甚？”
    石忠唐说道：“我这里多了数千军士，要造册。”
    造册，才有钱粮。
    张楚茂冷笑，“那些叛军？这两年你陆陆续续招募了多少叛军？长安倒是大方，钱粮说给就给，可见，后宫有人好做官！”
    这是讥讽石忠唐不要脸，认贵妃为母。
    石忠唐眸色幽幽，“我说，造册！”
    张楚茂冷冷的道：“不行！”
    石忠唐澹澹的道：“我只是来说一声，无需你点头。”
    他可以和长安直接联系，长安那边施压，兵部只能把他招募的勇士造册，每年发放钱粮。
    “靠那个女人吗？”
    别人忌惮贵妃，老丈人是国丈的张楚茂却不惧。
    石忠唐看了他一眼，转身就走。
    春育跟着，“副使应该呵斥他。”
    “春育，做事就做事，事做成了才是最要紧的。口舌之利有用？”
    “有时候有用。”
    “那我便把他的舌头割了。”
    二人出了节度使府，准备回去。
    哒哒哒！
    十余骑缓缓而来。
    “石副使。”
    为首的竟然是个内侍。
    石忠唐下马行礼，恭谨的道：“阿耶可好？阿娘可好？”
    内侍眼中多了一抹鄙夷，然后微笑道：“陛下与娘娘安好。”
    石忠唐松了一口气，“我每日在南疆都为阿耶和阿娘祈祷，祈祷他们能活到九十九……”
    沉迷于所谓万岁中而不可自拔的，不是蠢货，而是撒比。
    但凡有些脑子的帝王，都会对此嗤之以鼻。
    就算是想长寿，他们也会去寻找别的法子，比如说炼丹，把自己的肚子当做是反应炉。
    内侍下马，“陛下有话交代。”
    随后，一行人去了石忠唐家中。
    “为何不去值房？”
    内侍有些不满。
    石忠唐笑的憨厚。“节度使对我不满呢！在那里会被讥讽。”
    “哦！”
    内侍冷笑，随即说道：“陛下问你，南疆如何？”
    石忠唐束手而立，彷佛皇帝就在眼前，“开春以来，我已率军清剿过两次叛军，如今南疆安稳。”
    “张楚茂如何？”
    内侍盯着石忠唐。
    石忠唐认得这个内侍，乃是皇帝身边得用的，他低下头，犹豫了一下，“睿智。”
    夸赞人，一般要有的放失。
    睿智比较笼统。
    更像是应付。
    内侍干咳一声，“北疆那边，杨玄形同于叛贼，陛下震怒。”
    石忠唐说道：“只待陛下一声吩咐，我愿领麾下讨伐叛逆。”
    内侍点头，“张楚茂无能，陛下，颇为不满。”
    石忠唐垂在身侧的双手轻轻颤了一下，默然。
    内侍有些不耐烦，心想咱的话都说到这个份上了，你竟然还不明白陛下的心意……
    果然是蛮夷，愚蠢之极！
    但任务要完成啊！
    内侍说道：“这两年，兵部对你上报的名册无不应允。”
    “这是阿耶的卷顾。”
    内侍说道：“去节度使府吧！”
    嗯？
    石忠唐抬头，“是。”
    节度使府中，张楚茂已经得到了内侍到来的消息。
    “是去了石忠唐家。”
    “石忠唐比那个女人的年纪还大，却也能涎着脸叫阿娘。外面有传闻，那个女人为石忠唐洗三……二人赤诚相见，呵呵！”
    张楚茂鄙夷的道：“难怪长安对那个贱狗奴如此卷顾。”
    “国公，不能坐视啊！”
    幕僚贺尊说道：“长安那边越发古怪了，对石忠唐有求必应，对国公却颇为不满。老夫以为，这不是什么好兆头，弄不好啊！梨园中的那位便是在弄些什么。”
    张楚茂冷笑道：“那位能弄什么？老夫执掌南疆，这是他与国丈的默契。可他却弄了个石忠唐来牵制。
    如今北疆形同于叛乱，那位心慌了，想直接掌控南疆大军，与北疆制衡……”
    贺尊说道：“外面都说国公慵懒，却不知皇帝正在寻国公的错处。”
    “是啊！”张楚茂叹息，“不动不错。老夫此刻只想为国丈掌握住南疆，至于个人荣辱，并未放在心上。”
    贺尊说道：“老夫总是担心梨园那位。”
    张楚茂笑了，“国丈牵制着他，他能如何？老夫不犯错，他能如何？哈哈哈哈！”
    一个小吏进来，“国公，长安来人，请国公观礼。”
    张楚茂澹澹的道：“观礼？什么礼？”
    小吏说道：“没说。”
    “看看！”
    张楚茂带着人去了外面。
    所谓的礼，竟然在外面举行。
    节度使府的官吏都在。
    张楚茂匆匆赶到。
    内侍拿出旨意。
    干咳一声。
    “南疆节度副使石忠唐。”
    “臣在！”
    石忠唐微微低头。
    内侍看了他一眼。
    “……石忠唐，为商国公。”
    张楚茂的身体摇晃了一下。
    他是徐国公，副手怎么能和他平阶？
    这不是鼓动石忠唐弄掉他吗？
    “臣，惶恐，谢恩！”
    石忠唐跪下。
    脑袋侧着，看了张楚茂一眼。
    眼神中。
    尽是狰狞！