皑皑白雪下落，大地湖泊冰封。
    亚特兰商会所有的商队马车都是经过特殊设计的，货车车轮被加固加宽过，这样相对更适宜在冬季远行。
    并且针对于荒野之原的复杂地形来说，严寒冬季带来的好处，事实上远远要比冬季带来的坏处更多。
    许多原本无法通行的湖泊、沼泽区域，现在因为封冻全部都可以通行了，虽然还是要为此承受一定风险。
    罗德单手提着地精艾比的后脖颈，一路策马前行到商队前方。
    这个时候商队前方亚洛斯、瑞儿、以及捕奴队首领冈纳瑟都在，罗德将地精艾比扔到了亚洛斯的马旁，然后开口说明了事情的前因后果。
    “我觉得，亚洛斯先生应该抽时间听一听它所说的，也许对我们的行程，会有帮助。”
    闻言，亚洛斯一拉马缰停止了继续前行。一行四人避开商队前进路线，来到了一旁。
    “地精，把你所知道的都说出来。”
    “好的，尊贵的大人。您忠实的艾比，一定说出自己所知道的全部。”作为一只地精，艾比并不清楚在场几人各自的身份地位。
    但作为一只头脑清醒的地精，艾比不想得罪在场任何一个人，或者说，任何一个人类，尤其是在作为奴隶的时候。
    于是它将自己所知道的有关于荒野之原的一切情况，再一次复述了一遍。
    在这个过程中，亚洛斯身旁的女骑士瑞儿骑在马背上，取出一张兽皮地图，随着艾比的描述不断地测算并记述着。
    “这些情报都是你自己已经探索过的，还是仅仅只是听闻的？”
    “大人，黑水沼泽和石头岭我曾经派属下前去过，但是它们都被杀死了。半人马森林以及乌鸦峡谷，忠实的艾比都是偶然间听闻，因为不想招惹也不敢得罪，因此就牢牢记下来了。”
    “主人，除了地名上的不同称呼以外，其它的情报都对得上，只是按照我们的地图，我们会先经过乌鸦峡谷，在我们的地图上，这里被称之为群山堡垒，也被标注为最为危险之地。”
    亚洛斯听到瑞儿的话语后，轻轻点了点头，然后他向艾比开口道：
    “你说了实话，那么赏赐你一件冬衣吧。如果想要获得更多的奖励，就努力想出更有用的情报，若是能帮到我，我或许可以从你的主人那里将你买下。”
    “不必了大人，强壮而仁慈的主人对艾比很好，艾比愿意一辈子追随在主人身边。”雪地当中仅仅只有单薄布衣裹身的地精艾比，一边冻得哆哆嗦嗦的，一边这样回应道。
    好在经历之前那场大战，红木镇收获了许多肉质食品，可以给艾比与两头食人魔作为伙食，若是没有这些作为补充，这只曾经的地精之王早就已经冻饿死了。
    见艾比还挺给自己长脸的，罗德对此微感满意，就在他准备带艾比先去领棉衣，然后离开这里时，亚洛斯身旁另一侧的冈纳瑟策骑奔行过来了，他抄手就抓向地精艾比，同时口中言道：
    “亚洛斯大人，在这只地精的脑子里应该还有其它的一些秘密，将它交给我，我保证把所有的情况都”
    砰。
    话语之间，冈纳瑟前伸的手臂与罗德隐现光芒的手臂碰撞到了一起。
    对此冈纳瑟是早有预料的，预判到会遭遇罗德这样的反应，然而双臂碰撞之时，从对方身上猛烈传递过来的力道，却让冈纳瑟眼眉一挑，犹如触电一般收回了手臂，在这一刻，两人都是有些惊疑地彼此对视一眼。
    “和法提斯差不多，力量属性大概在十五点左右，是普通成年男性三倍的，战力更是远远超出。不过法提斯比他年轻的多，修炼的是力量敏捷平衡的王道骑士路线，武艺也应该更胜他一筹。”
    “不过冈纳瑟这个家伙四五十岁，正是心智体能的最巅峰时期，在尚未跌落的时候，他的性情也足够狡诈，让法提斯现在与他单独对抗的话，恐怕只有三成胜算，很可能会被暗算击溃。”
    经过上一场战役，罗德的力量获得突破，提升到了第十四点，为自身最强属性。
    不过，目前来说其实比眼前的冈纳瑟还是要弱上一些的，不过刚刚手臂碰撞的时候，罗德暗暗调运了圣光气能量，覆盖充斥手臂，两人手臂撞开的时候，反震痛楚之感初一出现，就被圣光气能量覆盖抚平了。换而言之就是几乎没有硬碰硬带来的硬直之感，这在实战中是很可怕的能力。
    “混蛋，这个家伙是怎么回事，他的进步怎么会这么快？前段时间他的力量还绝对没有这么强。”罗德在进行心算计较的时候，冈纳瑟同样也是如此。
    他是一名四五十岁身材粗壮的奴贩首领，多年的习武与争战让他拥有了近乎三倍于常人的力量（罗德上一世，顶级运动员的力量大概是普通成年男性的三到五倍），除了自己手底下的重骑捕奴团，自己的一身武艺也是冈纳瑟最为依仗，用以争取贵族之位的才能。
    可是此时此刻看着眼前这个容貌年青到尚且还有些稚嫩的年轻人，一种名为“无力”的感觉，开始在这个老兵油子的心底里升起扩散。
    有那么一瞬间，他甚至想到干脆服软算了，对方也未必会赶尽杀绝，可是再过一刻，这种软弱就被他压制克服下去了。没有足够坚强倔强的意志，他也走不到今天这个地步。
    两人之间隐隐的冲突，女骑士瑞儿还一直微微皱眉注视着，而就在她身旁的主人亚洛斯就好像是没看见、没察觉到一样，坐在马背上翻看着手中的地图，过了一会将地图交还给瑞儿，然后策马前行。
    “你们两个老实一些，不要给主人制造麻烦。否则，我保证你们都会死得很难看。”开口威胁一句，然后瑞儿双腿一夹，一扯马缰就去追她的主人亚洛斯了。
    而冈纳瑟与罗德这边，各怀心思的两人彼此对视片刻，也没说什么话，很快就分开了。
    “主人，您为什么不管一管那两个家伙？他们的冲突，快要到明面上了。”
    略有一些脱离商队，在一片洁白的冰雪大地上，女骑士瑞儿追上了自家主人，这样问道。
    “瑞儿，说实话，我已经管得比较烦了，之前没想到冈纳瑟与罗德性情冲突，不过也没关系，就算不能全力合作，他们两个也都算是有能力的人，彼此间暗地里有些冲突，对我来说也许比他们在一起合作无间更好一些……只要我最后达到了目的，冈纳瑟会得到他想要的爵位，罗德哈特领主会得到他想要的投资，这不是很好吗？”
    骑着马匹，于雪地林间前行，这一刻的亚洛斯似乎因为身上一直背负的东西，而略显得有一些疲惫乏力。
    “……主人，其实，您的目的根本就不是开辟新商道吧？以您的身份，地位，权势，就算开辟新商道真的可以为皎月城每年赚取上百万的金币，对于城主、对于您来说也完全不值得亲自冒这个险。瑞儿猜得，对吧？”
    沉默了片刻，女骑士瑞儿突然间说出这样的话来。
    然而，她得到的仅仅只是面前主人的沉默。
    漫天风雪之间，有着水蓝色长发、白皙皮肤的小姑娘感到略有一些委屈，她是从小陪着亚洛斯大人长大的，为了亚洛斯大人就算去死，自己也可以毫不犹豫，但她从未想过，有一天大人对于自己，也会有不能言说出口的秘密。
    “瑞儿，如果，如果有一天，整个世界都是我的敌人了，到了那个时候，你还愿意效忠于我吗？”
    骑着马匹，在风雪林间回过头来，这位金发碧眼的美丽人儿眼中，似是有千回百转的情绪难以表述言说出来。
    注视着自己主人眼神，瑞儿在这一刻深恨前一刻的自己，为什么要问出刚刚那个问题，为什么要伤主人的心。因为主人的难过，瑞儿自己心里刚刚的那点委屈，瞬间消失全无了。
    “瑞儿是孤儿，如果不是城主收养，早就在雪地里被野狗咬死了，城主让我成为您的贴身侍卫，从那一天开始我的意志就没有动摇过，无论是谁，想要伤害小姐想要伤害城主，只有先一步从我的尸体上踏过去，无论您的敌人是一个人还是全世界，瑞儿都不会犹豫，都不会退缩。”
    翻身下马，一身甲胄的年轻女孩在雪地单膝下跪，她在向自己的主人，表述着自己纵死无悔的忠诚。
    “好，那就让我们一起，执剑开辟出一个崭新的世界，开辟出一个可以让所有人所有种族，都能安居乐业的新世界。”亚洛斯翻身下马，来到瑞儿的身前将她轻轻抱住，似乎，再一次得到莫大的力量。
    夜晚，在这位亚洛斯大人再一次坚定自身决心，一定要完成自己开辟新世界的理想时。
    商队营地这一边，建帐立营。
    罗德正在篝火旁，努力研究着自己怎么才可以以最小的损失、最快的速度，弄死冈纳瑟这个臭不要脸的老杂碎，当然，想来冈纳瑟也是这样想自己的。
    因为穿过整个荒野之原路途遥远，因此商队的货车上，装着接近货车一半总储量的食物配给，其中有：干奶酪、咸鱼、风干肉，干蘑菇等等，均是耐储藏，甚至可以放置一年依然可以食用的物品。并且，商队在行进过程中还会进行捕猎，补充损失。
    比如说之前的那一役战斗，就为商队补充上了一些地精、鱼人、狗头人的肉。
    不过因为商队现在还不太缺食物，因此补充分份额的并不太多。至少在红木镇的军队中，这些主要是留给俘虏吃的。
    篝火熊熊燃烧着，身体已经逐渐恢复过来的克雷斯正在调着汤，不得不说，小姑娘的手艺还算不错，汤虽然不浓，但炖的火候却恰到好处，在这冬季的寒夜里大口喝上一口，便能感觉有种温暖之感能从心里涌遍全身。
    不过……
    “克雷斯，这是什么肉？”
    从自己的碗里夹出一块炖软了的肉片，罗德皱眉问道。
    “呜，那是地精肉，最近大家都开始吃地精和狗头人的肉了，不然虽然是冬天，但是没经过处理也保存不了太久。”
    罗德闻言，一时间胃口全无了。
    “这些不是给俘虏吃的吗？”
    “老爷，您还真是娇气呢！这个毕竟是肉啊，往年大家狩猎到一点肉食基本都会卖掉，哪舍得自己吃啊。”
    罗德闻言，他四面看了看，只见营地所有的人都吃得都挺开心的，看来除自己以外，这个世界绝大多数人并没有不能吃智慧种族的行为习惯。
    “我之前把那些豺狼人的尸体，都发给农户用来肥地了。现在看来，肥的恐怕不是地。”
    这样思索着，罗德放下了碗。他可以接受挥剑干掉它们，但是用来吃的话，多多少少有一些心理障碍。
    “大人，您不用为那个冈纳瑟太过心烦。那些重甲骑兵在战场上是很厉害，但是在晚上的时候，他们也有不着甲的时候，那个时候我们突袭过去，完全可以杀光他们。”
    因为罗德放下了碗，一旁胃口极好的雷蒙德因此误会了什么。他这样建议言道，却是把罗德逗得乐了。
    “冈纳瑟那些人不是新人菜鸟，我们提防着他们，他们也同样在提防我们。他们中的许多人睡觉的时候是根本不解甲的、手边最近处放着的就是武器，我们找时间夜间突袭过去，最好的结果也不过是个拼个双方重大损失，我们不但占不到便宜，还会再添上许多新仇。我如果带着你们这么干了，那因此死掉的弟兄到底是因为冈纳瑟的关系，还是因为我的关系？更何况”
    更何况后面什么的，罗德并没有说。雷蒙德一时也猜不到，因此望向了自己身旁的法提斯。
    法提斯长相老成，并且无论是学识、阅历，见识，都超过雷蒙德与克雷斯兄妹两人太多了。
    “相比那个捕奴头子冈纳瑟，大人心中真正介意在乎的其实是我们的雇主，那位亚洛斯大人，这位大人的气度作派大得有些吓人，我也是在大城市呆过的人，但是我没见过哪一位实权伯爵以下的爵爷，有那样的风仪。大人在昨天给我看过一管试剂，那是被高阶神官赐福过的圣水，不过我以前见过的圣水都是淡淡金白色的，大人给我看的那管却是青绿草木颜色。”
    “不过不管怎么样，像那样一管圣水试剂，市面上的起步价都是两百枚金币，并且，即便有钱也未必有关系可以买得到。”
    “法提斯，不要再往下说了。总而言之，那位亚洛斯大人不是现在的我们能够招惹的起的。无论他到底有什么样的目的，我们的原则都是不打听，不声张，保持警惕，得到想要的好处就远远避开。”
    “至于我们与冈纳瑟的过节，等待离开了那位亚洛斯大人的视线后，我们再自行解决，想来冈纳瑟也是这么想的，他可比我们更加清楚那位亚洛斯大人的真实身份。”
    罗德很清楚，现在的自己与现在的红木镇在北地真正的实权贵族面前，脆弱的就犹如海边上的沙堡，只有大海不愿冲垮，根本没有冲不垮的。
    那位亚洛斯大人起手就是两百人商队的规模，几万枚金币的投资，像这样的存在，现在的自己实在是招惹不起。
    能跟着捞点好处就尽量捞，但捞完之后，一定记得躲得远远的，否则他跟他任何一位对手碰撞一下，自己与红木镇都承受不起。
    罗德与冈纳瑟各有忌惮，但都不敢在亚洛斯面前真正死磕起来，日子就这样日复一日的度过着，女骑士瑞儿手上有一张已经探索好的地图，虽然路途遥远，但只要一直走下去，总能走出荒野之原。当然，这个总能的前提是所有人得活着，作为诸国遗弃之地，荒野之原上潜藏的危险与隐藏的各种各类魔物，都多得让人感到头皮发麻。
    在自己所有的士兵状态基本恢复之后，罗德又一次带领他们开始拉练锻炼，只要想要锻炼提升，总能找到各种各样的方法，大量车队在荒野之原上遭遇的各种各样问题，无论是商队护卫还是奴隶贩子们都避之不及，不想沾惹那些费力不讨的工作，然而红木镇的士兵们却在罗德的要求下主动进行处理。
    无论是车轮陷入雪坑，还是上坡进行推动，红木镇的士兵们都是任劳任怨的苦干，他们出身低微，对此也并不介意，但这却让亚洛斯与瑞儿的好感度因此大增。
    冈纳瑟看苗头不对，也带着自己的人抢着做事，只是绝大多数骄兵悍将哪里会愿意做这些事？做过几次之后，冈纳瑟发现自己的手下对自己都有意见了，最后也只能作罢。
    但是这种事落在亚洛斯的眼中，就是冈纳瑟的统御之才，远远不如罗德哈特领主，虽然事实上也的确是如此。
    冈纳瑟与他的下属们更近乎于雇佣关系，而罗德与红木镇的平民、战士们，却几如一体。