宋真宗把信仔细看了两遍，只感觉一头雾水，不禁好奇的问王继忠：“爱卿啊，朕的这位皇侄，怎么会跑到契丹那边去了，又是如何跟辽国太后谈妥了议和之事呢？”
    王继忠闻言微微一愣，解释道：“陛下，临安侯信中说的比较简要，据罪臣所知，是因为速援师指挥使穆灵在回澶州的路上与契丹斥候遭遇，不慎被俘。当时临安侯为营救自己的同伴，才会夜闯辽营。至于说两家和谈之事，不是您给他的密旨吗？”
    “朕给他的密旨？”宋真宗挠了挠头，实在想不起来还有这么档子事儿。虽说停战和谈一直是他心中的选项，可之前并未跟其他人讲过，更没有委派赵亮去做密使啊？
    难道是因为最近压力太大，脑子稀里糊涂，所以变得容易忘事了？宋真宗疑惑的看了看手中的信件，又看了看站在对面的王继忠，顿觉有些莫名其妙。
    王继忠为人聪明，一眼便看出这其中存在问题，但是从大局的角度出发，他不敢让宋真宗太过于纠结赵亮这件事情，连忙道：“陛下，既然临安侯已经把话跟萧太后挑明，而对方也愿意化干戈为玉帛，到底如何定夺，还请您圣裁啊。”
    他顿了顿，又道：“如今宋辽两国都是倾力应战，连番恶斗下来，仅仅几天功夫便有近十万将士埋骨疆场。再这么拖下去的话，恐怕双方之间会结下永远都化不开的死仇，令战争陷入无休无止的境地啊。”
    宋真宗回过神来，连连点头：“爱卿说的很有道理。朕连续两次亲临前线督战，知道那种好似人间炼狱般的感觉究竟是个什么滋味。唉，不论如何，这场仗都不应该再继续打下去了。就算不为别的，也总该为那些将士们的妻儿老小考虑考虑。”
    “陛下宅心仁厚，是我大宋黎民之幸啊。”王继忠叹道：“不瞒您说，罪臣也亲身体会过战场上的残酷。每每回首，都难以安眠呐。陛下，请圣裁吧，早一日和谈，便能早一日免去战争给两国百姓带来的痛苦。”
    宋真宗思索片刻，苦恼的摇了摇头：“现在恐怕还不行。爱卿你是知道的，这么大的决定，朕一个人可做不了主，还得等明天跟众位大臣们商量一下才行。”
    王继忠心中暗叹一声，也清楚这位皇帝陛下的出息，知道此时逼他毫无用处，只能耐心守候明日君臣商议的结果，于是便起身告辞，暂时前往宋真宗给他安排的秘处休息。
    转过天来，辽军没有再像之前那样，一大早便气势汹汹的跑来干架，而是偃旗息鼓、闭门不出。很显然，这是在向大宋展示谈判的诚意和善意。
    宋真宗心中有数，连忙在澶州城内召开御前会议，与朝中重臣和主要将领们共同商议，接下来宋辽议和之事。
    一听皇帝提出想要跟契丹罢兵和谈，当场便有好几个人出言反对，其中尤以寇准和杨延昭最为激烈。
    寇准说道：“如今辽国泥足深陷，已成强弩之末，我军唯有下定死战的决心，方能有机会毕其功于一役。咱们背靠坚固城防，粮草充足、士气高昂，只要旬月光景，便能陆续从南方各道征调兵马前来增援，可以说每过一天，大宋的力量便会强大一分。再反观契丹，他们纵跨河北千里平原，劳师远征
    ，物资和人力都得不到及时补充，每死伤一人，力量便肯定要减弱一分。彼消我长的情况下，时间对咱们更为有利，何苦要屈膝和谈，给敌人纵虎归山的机会呢？”
    杨延昭也表示同意：“陛下，寇相说的在理啊。臣观察前面几日的战况，发现辽军的行为异乎寻常，他们根本不似要进行有步骤、有层次的会战，而更像是通过猛烈的打击，震慑住我方。仅仅这么一个表现，便不难判断出契丹此时的真正意图。”
    “什么意图？”宋真宗好奇的问道。
    “他们自知大事不妙，所以想要唬住我们！”杨延昭笃定的说道：“陛下可知，辽军犯了三个明显的错误，让人一眼就能识破？”
    “哦？哪三个错误？”
    杨延昭回答：“其一，他们以劣势兵力，选择正面硬撼我优势兵力，一上来摆出决战的架势，战略目标却非常模糊，此点殊为可疑；其二，当我们坚守不出时，对方居然连试探进攻一下的意思都没有，便主动收兵回营，说明他们根本没做好任何攻城的准备；其三，辽军一改往常熟悉的战法，并未趁我军主力集中于澶州防线之际，分出兵马去袭扰周边城镇，从而也可以判断，他们其实非常担心我们会大举反扑，唯恐分兵之后实力不足。”
    他顿了顿，对在场所有人说道：“通过上述这三点，延昭以为，辽国之前的拼死苦战，目的就只有一个——让我们畏惧他们可怕的战力，误认为契丹仍然非常强大，进而不敢与之展开决战。可实际上，宋辽两家延续二十几年的争斗，见分晓的时刻已在眼前！只要我们能在澶州拖住他们，同时命令瀛洲、定州等地的兵马阻截敌人粮草和后路，三个月之内，必然能叫辽国皇帝有来无回！到那时，收复燕云十六州有望矣！”
    几位与杨延昭相熟的武将都纷纷点头，对他的这番论断表示同意。不过，更多朝臣则面面相觑，一时间没有发表意见。
    宋真宗瞅瞅其他人，求助般的问道：“其他爱卿可有什么要说的吗？”
    枢密院副使冯拯轻轻咳嗽两声，开口说：“陛下，臣以为杨延昭所言，颇有值得商榷之处。”
    “哦，冯爱卿有何高见，尽管讲来。”
    “陛下，诸位大人，大家是否曾听过‘困兽犹斗’这个说法呢？”冯拯好整以暇的问道。
    御史中丞柳向吉接口道：“冯大人所说的这个典故，应该是出自《左传》吧，我记得是‘宣公十二年’一卷。意思是猛兽如果被困在绝境之中，便一定会拼死抵抗，那将比平时更加可怕。”
    冯拯笑笑：“柳大人果然学富五车，下官佩服。陛下，微臣正是这个意思。目前看来，辽军的确是劳师远征，战线补给拉的过长，犯了兵家大忌。但是，敌人犯错，未必等若我军必胜，不知大家以为然否？”
    “敌人犯了大错，我军还不必胜？”老将军高琼气道：“你说的这是什么鬼话？”
    冯拯毫不违忤，微笑道：“高帅，凡事都有个分较，绝不能一概而论。就拿你我二人打个简单的比方吧，倘若高帅身上有伤，而且再绑起一条胳膊，赤手空拳，而下官手里拿着绝世宝剑，我们两人展开生死相搏，恐怕下官也取不了您的性命吧？”
    高琼闻言微微一愣，旋即嘟囔道：“这个比方不恰
    当，你是读书人，高某是厮杀汉，不可同日而语。”
    “与契丹虎狼相比，我们宋军也像是读书人呢。”冯拯不慌不忙的微微一笑：“据枢密院档案所载，近十年来，宋辽两军大小四十二战，我军的胜率只有一成；再看看前几天的那两场恶战，诸位将军个个拼死抗敌，最终的伤亡战损也同样高达三比一，令人不禁惊愕。这样的强敌，倘若被逼成陷入绝境的猛兽，我们到底还需要死多少兵马，才有必胜的把握呢？抑或是说，就如同在下对上高老将军那样，即使拼上小命也打不赢？”
    “嗯，冯大人言之有理啊。”观文殿大学士蒋希同意道：“契丹人野蛮愚昧，自幼便以好勇斗狠为荣，再加上个个弓马娴熟、能征善战，当真要在平野之中胜他一筹，恐怕有些好高骛远、不切实际啊。”
    吏部尚书曹安泰说道：“另外，此番宋辽之战，与以往大不相同。最关键一处，便是辽国皇帝和萧太后皆在军中。可以想见，辽军将士为了保护他们的君主，岂肯乖乖就范？我觉得与之相反，局面越是困苦凶险，辽国皇帝越是危在旦夕，他们便越发视死如归。对待这样的敌人，不可轻言决胜。”
    八千岁小王爷不满道：“哼，照你们这么说，我们占据优势还反倒有错了？放着处于劣势的敌人不打，难道专打局面占优的敌人吗？真是岂有此理！”
    “殿下不必着急，下官还有话说，”冯拯言道：“辽国这回大举进犯，为的是什么？其实他们的檄文中写的很明白，就是想要夺取关南之地，防止我军北伐。而陛下御驾亲征为的又是什么？当然是针锋相对，不让敌人目的得逞。这便是朝廷最应该着眼的大战略。”
    他转向宋真宗道：“陛下，既然双方有机会罢兵休战，那么只消让辽军退回本土，发誓不再侵袭关南各州，我们进而视条件开放互市，每年给予赏赐，不就等于达成战略了吗？这也符合寇相当初‘以战止战’的构想啊。又何必得陇望蜀，冒着天大的风险，去追求不切实际的战果呢？”
    宋真宗点点头，转向高琼、杨延昭等武将，问道：“诸位爱卿，倘若真要决战，你们有几成的胜算，能把那近二十万的虎狼之师，围而歼之呢？”
    众将领闻言面面相觑，一时不知道该如何回话。杨延昭沉吟片刻，硬着头皮答道：“嗯，六成把握。”
    “只有六成啊？”宋真宗眉头微蹙，喃喃道：“那么，需要多少兵力才行呢？或者说，还需要折损多少人马？十万？二十万？”
    这个问题更难回答，连杨延昭都感觉哑口无言。寇准无奈的替他们说道：“陛下，战场之事，往往变幻莫测，就算孙武复生，怕也难以给出准确的答案。不过，保守点看，要彻底消灭来犯之敌，至少须做好再有二十万将士捐躯赴国的准备。”
    宋真宗闻言倒吸一口凉气：“当真要死这么多？而且还未必稳操胜券？不行不行，绝对不行！”
    他慌乱的摆摆手，接着道：“那些将士也是大宋的子民，你们不心疼，朕还心疼呢。敌人来犯，我们奋起抵抗，那是没有办法，死了也就死了；可是现在能有机会坐下来和谈，便再无白白牺牲的必要啦！关于这一点，你们几个，都没有临安侯看的透彻啊！”