郑卢雅介绍道：“当时应天府范围内报名的有好几家，经过数轮比较之后，只剩下两家竞争者。除了我们，另一个是韩先庆的昌隆商号。而这个韩先庆的堂兄，正是忠武军节度使韩先志。”
    “啊？竟然是他？”姚能奇道：“我听说知枢密院事陈尧叟恰好也是韩先志的姐夫呀。”
    郑卢雅点了点头：“大人说的没错，昌隆商号背后的大靠山就是韩先志和陈尧叟。起初，爹爹曾萌生退意，觉得咱们比不了韩先庆的背景，也不可能争得过他们。但是灵儿并不这么想，一来因为这次招标是兵部库部司主持的，所以枢密院未必能插得上手；二来，我们的信誉比昌隆好很多，各地供货商也更支持我们。单纯论条件，我肯定能稳胜一筹。最后果不其然，兵部经过充分权衡，终究还是把官商牌甲颁给了穆家老号。”
    苹果沉声道：“如此一来，也等于彻底得罪了韩先庆和他背后的人。”
    “这一层我也考虑过了，”郑卢雅道：“韩先庆输了，必然心中不服，多半会找他堂兄告状，而我们的军粮，也主要是供给驻扎在应天府的忠武军。所以，在那之后，每单生意我都格外仔细，生怕军需的数量和质量出了问题，被韩家兄弟抓住把柄，刻意找茬。”
    姚能奇道：“既然姑娘提起了防范之心，想必事无巨细皆有分寸，那么如何还会出现军粮被掉包的事情呢？”
    郑卢雅回答道：“由于事发突然，我被捕的时候并没有立即想通其中的关节。这几日静下心来细细思考，恐怕只有一个环节出了状况。”
    “哦？究竟是什么环节？”赵亮追问。
    “多半是漕运上的问题。”郑卢雅一边思索，一边道：“军粮全部屯放在穆家老号的几间仓库，日夜有人值守看管，数万石稻谷绝非说换就能换的。而从仓库到忠武军大营这一段运输路程中，同样有店里的十几个伙计随车盯着，更不可能在中途偷梁换柱。所以要说有机会，就只能是在粮食入库前，从江南到应天的漕运上动手脚。”
    赵亮有些疑惑：“难道粮食入库的时候不验货吗？”
    郑卢雅道：“验货是验货，但没办法一包一包，一车一车全都验到。只要现场有人里应外合，在抽查时故布疑阵，总能想办法蒙混过关。因为谁也预料不到，这么多粮食，能在半路掉包。更何况……”
    姚能颇感好奇：“更何况什么？”
    郑卢雅犹豫了一下，接着道：“更何况负责粮食漕运的三河帮，在江湖上也很有名气，我们又是他的老客户，断然不会想到他们不怕砸掉自己招牌，偷偷干出此等事来。”
    赵亮沉吟片刻，问道：“这么说，你怀疑最大的可能，是三河帮在背后搞得手脚？”
    “嗯，我确实这么认为，”郑卢雅点点头：“不过我没有任何证据。”
    李二白突然开口：“三河帮规模不小，各地都有分舵，你们一向是和哪家打交道的？”
    郑卢雅答：“就是三河帮的应天分舵。他们分舵的舵主薛进跟爹爹是老朋友，做了几十年的生意。”
    赵亮与姚能对视一眼，笑道：“大人，看来这回咱们还得亲自走一趟，去会会这位薛舵主了。”
    众人都觉得赵亮所说很有必要，于是纷纷表示同意。几个人一边用晚餐，一边又商量之后的行动细节，直到二更时分方才各自回房休息。
    转过天来，赵亮、郑卢雅、姚能、李二白和苹果五人，连带七八个京畿路提点刑狱司的官吏，从东京汴梁出发，直奔应天府。而杨家二小姐杨茹则跑去找小王爷报到，协助他核查宋军军需的情况。
    北宋的应天府，乃是大宋“四京”中的南京，即今天河南的商丘古城，距离开封不过一百五十多公里，策马而行，一天之内便能抵达。
    不过，姚提刑不会骑马，只能坐着轿子，故而这走起来可就慢多了。
    赵亮他们上午出发，夜里在半路住了一宿，直到第二天傍晚时分，才紧赶慢赶的抢在城门关闭前，进了应天府。
    由于此时天色已晚，众人决定暂时不去找应天知府，而是自己先寻个客栈落下脚来，一边好好歇息歇息，一边想办法打听三河帮的消息。
    姚能心里悬着案子，急脾气一上来，便有些安耐不住。
    才一住进店里，他就命令手下拿着公文，去三河帮的应天分舵，要把薛进喊来问话。
    赵亮本来不赞同这么火急火燎，不过既然提刑司办事雷厉风行，他也不好多说什么，想着早见早歇心，便没有阻拦。
    可是没想到，四个衙役走了没多长时间，又两手空空的回来了。一问才知道，薛进昨日出门办事，至今还未返回。
    姚能眼见头一次出手便扑了个空，顿时有些懊恼，责怪自己耽误了大伙儿的行程，不然昨天就可以拦下这个三河帮的分舵主。
    赵亮和郑卢雅连连宽慰姚能，让他不必过分自责，只要耐心等待，迟早能见到薛进。
    李二白在旁边沉默了片刻，说自己出去转转，便一溜烟儿的跑没影了。
    赵亮等人此时都有些疲惫，也没在意这位道长，想着他是个坐不住的人，估计是四处闲逛去了。大家眼看天色已晚，反正今日也没啥正事可干，不如干脆早些休息，养足精神明天好办差。
    于是，便纷纷打水洗脸，准备随便吃口东西就回房睡觉。
    但正当大家各自忙乎的时候，李二白突然去而复返，同时还领着个人一起到来。
    赵亮他们颇感好奇，正欲开口询问，却只听李二白淡淡的介绍道：“这位是三河帮应天分舵的舵主，薛进。”
    我靠！薛进？他不是出门办事了吗？赵亮顿时颇感意外，不晓得他们这是唱的哪一出？
    李二白又给薛进介绍道：“这位是我的师叔，临安侯赵亮赵侯爷；这位是京畿路提点刑狱司姚能姚大人，你好生答话，不准欺瞒。”
    薛进听得连连点头，先是客气的回应了李二白，然后又毕恭毕敬的给赵亮和姚能行了大礼。
    姚能问道：“哎？本官派人去找你，家里的伙计不是说你出门办事去了吗？”
    “侯爷，姚大人，请您二位多多恕罪。小人我实在是有难言之隐，没办法才躲藏起来。”薛进脸色通红，吞吞吐吐的回答道。
    赵亮此时已经用读心术探了对方，笑道：“哦？那现在怎么又不躲着了？”
    薛进偷偷瞥了李二白一眼，答道：“小人之前不知道，此事居然还有二白道长参与，故而耍了小聪明，以为避过风头就可无恙。但是刚才道长亲自找上门，小人这才明白事情的严重性，故而不敢再偷奸躲藏，赶紧老老实实的跑过来拜见两位大人。”
    姚能闻言一愣：“合着你小子不怕官府，怕道士啊？”
    薛进连忙摇摇头：“二白道长岂是寻常道士？他老人家相当于武林盟主，我们小小的三河帮又如何惹得起？不瞒您二位说，得罪了官府衙门，大不了远走他乡、隐姓埋名，照样能过逍遥日子。可若是触怒了道长，别说小人，恐怕连我们帮主都没法睡安生觉了。”
    姚能听得又好气又好笑，望向赵亮：“侯爷，既然薛舵主肯现身了，想必是有话要交代，不如咱们就在这里听听？”
    “好，姑且先听听他怎么说。”赵亮微微一笑：“要是他肯讲实话，咱们就把三河帮当自己人看。反之，他一下子同时得罪朝廷和武林两方面，今后日子怎么过，就全凭他们自己的造化啦。你说呢，二白？”
    李二白拱手一揖，语气颇为恭敬：“弟子全听师叔的。”
    赵亮这番恐吓，再加上李二白的配合，顿时把薛进吓得六神无主，结结巴巴的问道：“小人……小人定然说实话。只是不知道大人们要问什么？”
    “还装蒜？”赵亮剑眉一扬，沉声喝道：“你为什么要躲藏起来，难道心里一点逼数都没有吗？”
    薛进说起来也是堂堂的一舵之主，手底下上百号兄弟，平时在应天府趾高气昂，连县令捕头都跟他以朋友相称。
    不过此时此刻，薛进所面对的人，绝非平时那些地方官可比。这姚能姚大人，是正三品的提点刑狱司，跟京畿路转运使平起平坐，应天府的知府老爷在他面前只有站着听训的份儿；而赵亮更加不得了，临安侯爵、李二白道长的师叔，这两个身份随便抬出哪一个，都能把整个三河帮碾成齑粉。
    现在听到赵侯爷一声怒斥，薛进扑通一声就跪了下来，连连磕头道：“小人知罪，小人知罪！”
    姚能没好气的摇摇头：“这厮好生奇怪，这还没问呢，你倒先口称知罪。那好吧，你倒是说说看，知道什么罪了？”
    薛进苦着脸道：“大人们想必是问军粮案的事吧？”
    “废话忒多！”赵亮故意表现得有些不耐烦：“你知道什么就说什么，难道还要我们一点一点挤不成？”
    薛进知道今天这个场面是挨不过去了，正欲开口，姚能忽然拦住他，吩咐手下取出纸笔仔细记录，然后才示意薛进继续交代。
    “两位大人，我……我也是被逼无奈啊。”薛进道：“方才来这儿的路上，二白道长就已经点化了小人，说朝中的八千岁认定穆家蒙冤，不管此案涉及到什么大人物，都誓要将案情查个水落石出。小人权衡再三，觉得既然王爷都发话了，估计谁来也不好使，所以干脆抛开顾虑，如实认罪，或许还能有一线生机。”
    他苦涩的吞了吞口水，接着说道：“穆家老号里的军粮，确实是小人换的。”
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